Фантастика 2026-99 - Алексей Викторович Широков

— Время заканчивать, — бросил я, выходя из кабинета первым.

Следом оказавшись в коридоре, который, судя по следам вокруг, недавно тоже стал ареной для схватки, я осмотрелся. Стены покрыты глубокими царапинами и обугленными пятнами. На полу валялись обломки коридорных стендов, традиционных для таких мест, разбитые светильники и разбросанные документы. Мерцающие лампы создавали причудливые тени, отбрасывая их на изуродованные поверхности. Где-то вдалеке слышались отголоски криков и звуки продолжающейся борьбы.

Этаж за этажом поднимаясь наверх и заглядывая по пути в каждый кабинет, мы довольно быстро выловили всех бесов, походя уничтожая каждую тварь на своём пути.

Наибольшее скопление оказалось на пятом, последнем этаже — многие из демонов надеялись ускользнуть из здания через крышу, но увы. Мы на этот счёт позаботились заранее и прикрыли здание мощным артефактом даже там.

В конечном итоге, поднявшись на верхний этаж, мы стали свидетелями битвы спецгруппы одарённых против нескольких десятков демонов, не всегда спешивших проявляться перед атакующим их бойцами. Светлые, к слову, очень грамотно наступали, поджимая бесов артефактами так, чтобы ни одна тварь не могла ускользнуть.

Смело выходя на линию огня, я остановился возле командира их группы и, задумчиво оглядев обстановку, произнёс:

— Мне несколько пленников нужны. Прекратить бой.

— Так точно, Ваша Светлость, — кивнул командир и отдал команду своим людям перестать метать стихийные атаки в сторону изворачивающихся от них демонов.

— Итак, шансов у вас, как все понимают, уже нет. Бежать некуда, — выйдя на середину коридора, не страшась атак демонов, громко произнёс я. — Если кто-то желает сдаться и служить мне, сейчас самое лучшее время принять подобное решение. В противном случае, вам грозит забвение.

Не было, конечно, особых надежд, что моя речь кого-то из бесов сильно напугает, но попробовать стоило — терял я не много.

Тем сильнее было моё удивление, когда рядом материализовалась пятёрка демонов, с сообщением о том, что они сдаются. Молча кивнув и отозвав их, я развернулся и направился назад, к отряду гвардейцев, пересекаясь с ними в середине коридора.

— Ваша Светлость, мы так не договаривались… — начал было их командир, явно недовольный тем, что несколько демонов попали ко мне во служение, но я тут же его прервал.

— С чего ты, капитан, вообще взял, что имеешь опцию со мной о чём-то договариваться? — нахмурив брови, недовольно бросил я. — Вы поступили в моё распоряжение как подчинённые. Зачистить этаж, потом доложишься.

С одной стороны, можно было с ним и поделикатнее, но этот товарищ явно не ведал о субординации, и подобная мягкость, на мой взгляд, могла быть только во вред.

— Есть, — капитан спорить со мной более не решился, лишь коротко кивнул и, приложив правую руку к виску, направился к своим людям.

Что касалось того, чтобы помочь им с выполнением этой задачи, то я был не дурак. Очевидно, спецотряд светлозадых уже ничем особо не рисковал. Более того, ребята получили шанс на обретение уникального опыта реальных боевых действий на относительно безопасных условиях.

* * *

В роскошном зале, где мягкий свет изысканных светильников отражался на полированном мраморе, в воздухе повисло лёгкое напряжение. Высокий потолок, украшенный тонкой резьбой и позолотой, словно стремился ускользнуть от присутствующих, а величественные окна с тяжёлыми бархатными портьерами едва позволяли окружающему миру заглядывать внутрь. Антикварная мебель, изящные статуи и картины великих мастеров создавали атмосферу изысканности и богатства.

Мужчина с безупречной осанкой стоял у одного из окон, задумчиво наблюдая за огнями в своём саду. Его тёмный костюм идеально подчёркивал подтянутую фигуру. В руках он держал бокал красного вина, медленно вращая его и наблюдая за тем, как свет играет в рубиновой жидкости. Взгляд мужчины, холодный и непроницаемый, выдавал человека умного и педантичного.

Внезапно воздух в зале едва заметно повело, словно внутрь ворвался лёгкий ветерок. Сначала это был лишь слабый шорох, похожий на шелест огня, раздуваемого мехом, затем из тени стали проступать клубы густого чёрного дыма, которые закружились, обретая форму. Из темноты проступили очертания фигуры, и вскоре перед мужчиной предстал демон. Его худощавое тело выглядело эфемерным, как будто сам он был соткан из теней и дымки. Глаза существа сверкали алым светом, отражая внутреннее напряжение.

— От тебя исходит неприятный запах, — произнёс мужчина, не оборачиваясь. Его голос прозвучал ровно, но в нём угадывались нотки раздражения.

— И ты здравствуй, — хрипло отозвался Ваал, расправляя плечи. Он неспешно подошёл ближе, оставляя за собой следы едва заметного тёмного шлейфа, медленно растворяющегося в воздухе.

Мужчина наконец повернулся, скользнув холодным взглядом по демону. Его глаза оставались бесстрастными, но в глубине зрачков блеснул ледяной огонёк.

— Кажется, ты снова решил обойтись без звонка, — заметил аристократ, голос прозвучал мягко, но в этой мягкости угадывался холод.

Ваал усмехнулся, но вместо обычного самодовольства на его лице читалась усталость.

— Зачем предупреждать? — хрипло бросил демон, его голос отдавал шорохом сухих листьев. — Ты же всё равно не поднимаешь трубку.

Хозяин дворца на эту поддёвку никак не отреагировал, лишь выжидающе уставился на демона, давая тому возможность продолжить свою речь. Несколько мгновений тишины заполнили зал, казалось, даже пламя свечей замерло в ожидании.

— Черногвардейцев слишком активен, — начал Ваал, его голос стал более серьёзным. — Его люди вновь устроили чистку в своём княжестве. А ещё… — демон замолчал, его взгляд вдруг остекленел, устремившись куда-то в пустоту, словно он слышал или видел то, что было недоступно человеческому восприятию.

Аристократ заметил это и замер, слегка приподняв бровь. Его взгляд стал выжидающим и внимательным. Он знал, что демоны способны получать и передавать информацию между собой мгновенно, и такое поведение собеседника означало, что он сейчас именно этим и занят.

Через несколько томительных мгновений демон вновь сфокусировал взгляд на мужчине.

— Самолёт с Черногвардейцевым был только что сбит, — произнёс Ваал, будто объявляя о начале крупной партии в шахматах. Его губы изогнулись в довольной улыбке, а в глазах блеснуло что-то, напоминающее торжество.

Мужчина даже не дрогнул, но его глаза на мгновение сузились, выдавая глубокую мыслительную работу.

— Просто сбит, и всё?

— Да.

— Это бесполезно, Ваал, — холодно бросил аристократ. — В таком исполнении это ничего не даст. Ты ведь понимаешь, что демоны, присягнувшие ему, вытащат его, как всегда. Всё останется на своих местах.

Демон прищурился, а его губы скривились в усмешке, впрочем, лишённой особой радости.

— У