Фантастика 2026-71 - Юрий Иванович

Фу, дурак! — девочка вспыхнула, отворачиваясь. Даже сквозь сажу проступил румянец. Сообразив, что я абсолютно голый, я ойкнул и, взяв тряпку, повязал вокруг пояса. Ну, хоть эмоциональная реакция у «сестренки» есть, уже хорошо.

Постепенно смывая с девочки грязь и копоть, я раздевал ее, стараясь обходить интимные места.

Смотреть там было совершенно не на что и еще лет пять-семь не будет. Но, дитя смешанной крови, она получилась красивым ребенком, этого не отнять. Смуглая кожа, ярко-голубые огромные глаза и прямые, длинные темно-каштановые волосы с нечастыми черными, как смоль, прядями. Если и фигура удастся, она вырастет очень красивой.

— Юн, — сказала тихонько девочка, когда мы уже начали одеваться в чистое. — Вверяю себя вам. Пожалуйста, позаботьтесь обо мне.

— Хорошо, Юн, — улыбнулся я, беря девочку за руку. — А теперь пойдем, нас ждет совет старейшин.

—\—

Добавил в доп материалы варианты Мэй и Юн. Как вам?

Глава 12

На самом деле ждать пришлось нам. Что естественно, учитывая занятость старейшин клана и нападение, от которого пострадал весь пригород. Беженцев, потерявших жилье, оказалось куда больше, чем я мог представить. Наверное, они сожгли свои деревянные халупы, чтобы задержать монстров — вполне логичное решение. Жизнь, даже паршивая, куда ценнее любого имущества. Хотя попавшие в долговое рабство со мной могут не согласиться.

Погорельцы ютились во внешнем дворе кланового дома, построенного буквой П. Как вместить столько народа, когда уже большая часть комнат и так забита — не знаю. Но раз, по словам Кингжао, это не первый прорыв в жизни города, решение должно уже существовать.

Напротив главных ворот, в центре здания, возвышался небольшой помост, украшенный коврами. Три удара гонга прокатились над головами сотен людей, и на трибуну начали подниматься почетные воины.

Интерфейс, молчащий при взгляде на беженцев, внезапно запестрил надписями, стоило посмотреть на верхушку клана. По центру, на украшенном красным бархатом троне, восседал Фенг Ки, золотой владыка и глава клана. По обе стороны от него восседали шесть героев. Все — не меньше золотого ранга. Был среди них и Фенг Гуайюнь, спасший меня от ужаса ночью.

Чуть за ними держались другие герои, около двух десятков. По их одежде и снаряжению можно было без особых проблем определить, мастерами какого оружия они являются. Копья, мечи, длинные и широкие сабли, палаши и даже странные палки, скованные цепями. Интерфейс определил их как нунчаки. Кастеты с длинными шипами, перчатки с когтями и даже простые на вид деревянные посохи. Здесь никаких ограничений не существовало.

Но все старшие воины носили явные следы применения магии Крови. Я легко различал ее признаки по вздувшимся венам, постоянным кровоподтекам и синякам на месте выхода субстанции. Пусть в моем теле эссенции — или Ци, как называли ее здесь — пока недоставало, но получалось, что Фенг ограничивают своих братьев. Даже у героев, которые по свиткам должны были владеть вторым контуром ядра, признаков другой магии не наблюдалось.

— Тихо! Будет говорить глава! — прогремел голос глашатая, и толпа, до сих пор бурно обсуждавшая бедственное положение, умолкла. Фенг Ки встал и подошел к краю помоста. Седой, с длинной белой бородой, он не казался дряхлым. Наоборот, даже под богатыми золотыми одеждами было видно, что его тело до сих пор жилистое и мощное.

— Настали тревожные времена, — вроде негромко сказал старец, но его голос долетел до каждого из заполнивших внутренний двор людей. — Монстры становятся все сильнее, талантливых защитников все меньше. А потому и меры мы должны принять соответствующие. Налог на защиту будет повышен! Теперь все, у кого в семье нет по крайней мере одного серебряного воина, должны отдавать половину урожая в казну клана.

Над толпой прокатился ропот, и я людей прекрасно понимал. Они пришли за защитой, а в результате выяснилось, что их начнут еще сильнее обдирать. Скольким из них придется жить впроголодь после такого решения? Но, с другой стороны, и позиция главы клана более чем обоснованная: армию тоже нужно на что-то содержать.

— Взамен! — властно продолжил Фенг Ки. — Мы отправим всех детей, даже неодаренных, в академию. Все, кто проявит хоть малейшие способности — получат эликсиры Крови для развития Ци! Содержание и оплату учителей мы берем на себя. До этого дня многие из вас и мечтать не смели о такой возможности. Если ваше дитя станет адептом, налог снизится до трети. Станет воином и поступит на службу — будет получать жалование и сам сможет оплачивать налог, а если нет, тот сократится до пятой части урожая.

— Ого, — невольно пробормотал я, — весьма щедрое предложение. Учитывая постоянную опасность.

— До этого пройдет несколько лет, — заметил худощавый крестьянин в треугольной шляпе. — Два до адепта и по крайней мере четыре до воина. Шесть лет повышенных налогов. Так и сдохнуть можно с голодухи. Уж лучше к Хэй идти. Там хоть и опасно, зато еды всем хватает. Или в Джен податься, у них вообще все прекрасно.

— И кому ты там со своей человеческой рожей нужен? — усмехнулся сосед по несчастью, покрытый гарью плотно сбитый мужчина лет сорока. — Эльфы нашего брата ближе чем на километр к своим посадкам не подпускают. А вот про рыбаков ты верно говоришь. Особенно если на рожон не лезть, а работать в гавани.

— Тишина! — гаркнул глашатай. И начавшиеся споры притихли.

— Таково мое решение, и Совет его поддержал, — продолжил глава. — Оно вступает в силу немедленно. Пусть все дети старше шести лет подойдут к помосту, воины соберут группы и отведут их на тестирование. Остальные возвращаются к работе. Стена зачищена, можете использовать бамбук и тростник для строительства временного жилья. Бывали и не такие сложные времена. Трудитесь, тренируйтесь, становитесь сильнее!

С этими словами Фенг Ки развернулся и ушел в глубь здания. Следом последовали все герои, независимо от ранга. Интерфейс чуть успокоился.

Заходя в здание, Гуайюнь оглянулся и, безошибочно найдя меня глазами, что-то приказал стражу у дверей. Копейщик кивнул и отправился прямо к нам с Юн. Девочка держалась чуть позади меня, но за руку взять не решалась. Мне же в такой толкучке было не до детских предрассудков, так что я сам ухватил ее ладонь и потянул вслед за стражником.

Юн не сопротивлялась, хотя выглядела не лучшим образом. Все же потеря родителей на собственных глазах, да еще и отравление угарным газом — жуткое переживание,