Обратный отсчет - Токацин

— Офис, подвал, от входа сразу направо, — бесстрастно проговорил в наушниках голос Кенена Гварзы. — Я выполняю обещания. Он ждёт.

«Он?» — Гедимин растерянно мигнул. «Кто ещё… Уран и торий! Айзек всё-таки приехал⁈»

…Сармат в рыжеватом комбинезоне, цветом и блеском похожем на отдраенную от окислов медь, резко поднялся со стула и всем телом развернулся к Гедимину. Тот едва заметно усмехнулся. Хотелось броситься Айзеку навстречу, но он удержал себя и только наклонил голову в знак приветствия. «Кто знает, рад он мне или нет…»

Айзек, обхватив его ладонь двумя руками, дёрнул сармата к себе и судорожно вздохнул.

— Маккензи на коленях клялся, что тебе сохранят жизнь. Что он, едва закрепится, засыпет прошениями все инстанции…

— Засыпал? — Гедимин не удержался от кривой ухмылки. Айзек ухмыльнулся в ответ.

— Попробовал бы отказаться!.. Этот ублюдок мартышки сказал, что ты уехал из города. Если бы Кенен Гварза не вышел на связь…

Гедимин успокаивающе похлопал его по плечу.

— Не будешь спрашивать, почему я в «Вайтроке»?

Айзек покачал головой.

— Я удивился, что Маккензи вернулся от тебя живым. Опять ползал на коленях?

Гедимин поморщился.

— Не хватало из-за него пойти под расстрел… Что у вас там? Все живы? Никого больше не сдали?

Айзек слабо улыбнулся и отошёл к столу, кивнув на свободный стул.

— Иджес норовит податься в бега. Тут и Маккензи в совете, и две АЭС под боком, — как тут усидишь⁈ — его улыбка стала шире. — Он не знает, зачем я сюда поехал. А когда узнает… Думаю, на этом его работа на Маккензи и закончится.

Гедимин широко ухмыльнулся.

— Скажи, что я буду ему рад. И помогу, чем смогу. Если только меня самого… — он вспомнил о Кенене Гварзе и поморщился. — Ты знаешь местного ядерщика? Вы тут вдвоём много чего сделали без меня. Новый реактор…

Он внимательно смотрел Айзеку в глаза — и увидел, как его радужка, вместо того, чтобы ярко вспыхнуть, внезапно потемнела. Айзек, едва заметно поморщившись, отвёл взгляд.

— Да, новый… — нехотя пробормотал он. Ему явно было не по себе. Гедимин озадаченно хмыкнул.

— Вы с ним — настоящие учёные-атомщики. Всё-таки добили проект… мирные станции, полная безопасность… Не то что моя «бомба» с антигравом… — он криво ухмыльнулся. Айзек смутился ещё сильнее и даже не улыбнулся в ответ.

— Что не так? — насторожился Гедимин. — Я сказал что-то не то?

Айзек покачал головой, по-прежнему разглядывая столешницу под сжатыми в замок пальцами.

— Твоя «бомба» была твоей. А этот реактор… — он сузил глаза. — Он не наш. Это не мы его сконструировали. Всё, что сделали мы, — поставили над ним крышу.

Гедимин изумлённо замигал. «Не они⁈ Но если это сделали люди, почему… и как они разрешили… Hasu!»

— Он и не человеческий, — качнул головой Айзек, снова взглянув сармату в глаза. — У нас перед людьми даже есть преимущество. Мы можем управлять им. Людям не даётся. Как и твои реакторы. Кажется, ирренций не очень любит мартышек.

Гедимин тяжело вздохнул.

— Объясни нормально, — мрачно попросил он, надеясь, что неприятный гул в голове перестанет нарастать и вскоре стихнет. «Опять ничего не понимаю. То ли я идиот, то ли тут какой-то бред…»

— Тут есть один портал, — Айзек придвинулся к Гедимину вплотную и понизил голос. — Где-то за ним Маккензи и нашёл этих существ… или, что вероятнее, они нашли его. Когда я их увидел, сразу вспомнил тебя. У них такая же броня, только вросшая намертво. И бешеный радиационный фон. У их реакторов нет биозащиты. Просто не нужна.

Он протянул Гедимину передатчик с развёрнутым голографическим экраном, и сармат увидел мутный, покрытый точками засветки силуэт двуногого существа. Его нижние конечности ещё напоминали гуманоидные, хотя ступни уже выглядели странно, — зато из плечевого пояса прорастал спутанный клубок, в котором просматривалась одна пара мощных бронированных рук и ещё десяток тонких суставчатых образований с клешнями. Всё тело, вплоть до фаланг пальцев, покрывали выпуклые щитки с орнаментом непонятного происхождения. Их не было только на голове — там они сменялись иглоподобными выростами или, возможно, очень жёсткой шерстью. Голова на снимке получилась хуже всего — сквозь белесые пятна Гедимин с трудом различил вытянутые челюсти, небольшие округлые уши и крупные, выступающие за подбородок, изогнутые клыки.

— У них четыре глаза, — Айзек, выключив экран, нервно усмехнулся. — Куэнны. Они называют себя Куэннами.

— Мать моя колба, — пробормотал Гедимин, вспоминая инопланетян, с которыми сталкивался раньше, и стараясь не вдумываться в слова о реакторах без биозащиты. — Откуда они? Из Мианы?

Айзек покачал головой и криво ухмыльнулся.

— Они даже не из Найи. Это место… на наш язык это переводится как «равнина». А их язык по большей части в гамма- и сигма-диапазоне. Трудновато это воспроизвести.

Гедимин мигнул. «Цивилизация радиофагов? Ну да, следовало ожидать… Значит, Кенен вышел на контакт с ещё одной Метагалактикой. Вот же проныра…»

— Так что с реакторами? Вы с Маккензи скопировали инопланетный механизм? И эти существа… ну хоть с ними до войны не дойдёт? — он невесело усмехнулся. — У нас тут на орбите уже висят два крейсера…

— Один, — поправил Айзек. — Второй дежурит за Нептуном… Ты слишком хорошо обо мне думаешь, атомщик. Нам эту технологию передали из рук в руки. Hasu! Да мы бы там секунды не продержались, если бы нас не провели от точки к точке. Хочешь посмотреть, что там намерил мой дозиметр?

Гедимин взглянул на экран прибора и быстро замигал. Через пару секунд, опомнившись, он встряхнул головой и снова впился взглядом в глаза Айзека.

— Вот так просто отдали вам свою технологию?

Айзек нервно усмехнулся. Он беспокоился с тех пор, как речь зашла о реакторах, и частично Гедимин его уже понимал. «Взять готовую технологию из другой Метагалактики. Сделанную цивилизацией бронированных радиофагов для себя и под себя… Да в „мартышечий“ дом не войдёшь, не набив себе шишек, а ведь мы — родственные виды…»

— Мы им должны небольшие… услуги, — сказал Айзек. — Посредничество и… модификация, — как-то так… Нет, ты должен был это увидеть! Там, где дозиметр зашкалило, как раз был этот… альнкит. Это из их языка, очень приблизительно. «Текущий жар», что-то вроде. Мощный, как ядро звезды. У нас тут…

Он снова усмехнулся,