Фантастика 2026-153 - Павел Смолин

— Ты кто такой? — поразились они.

— Не убивать меня… я… — Мхян мучительно вспоминал хоёторские слова. Прав был Нарий, когда ругал его за леность. — Я… мы сирота… отца искать.

— Чего он болтает? — молодой и рыжий непонимающе нахмурился.

— Из Салеи идти, — старался Мхян. — Мать умер. Отец тут. Мать от него бежать. А мы к нему идти. В Салее не жить. Нас много бить.

— А-а-а, — с пониманием, но всё же подозрительно щурясь, протянул черноволосый. — Папаша его взял себе женщину из салея-са, а та сбежала от него. Потом померла, а приплод её никому не нужен стал. За лучшей долей подался? — насмешливо спросил он Мхяна.

— Нет. Отец искать, — покачал головой парень. — Отец помнить. Отец хороший.

— К папаше под крыло хочет. Здесь ты как оказался? — рыжий, тот что постарше, слегка повёл копьём, будто ткнуть хотел.

Мхян покладисто испугался и шарахнулся.

— Птица… — он замахал руками. — Крылья… кожа… чешуя…

— Ящеры эти летающие, что ли? — черноволосый задумчиво почесал бороду.

— Лететь, — с энтузиазмом продолжили Мхян. — Утром пугаться и лететь без нас. Предмет, пища… ткань унести. Мы один остаться.

— А летел-то куда? — заинтересовался черноволосый.

— Мать сказать большая вода, много вода!

— К морю, что ль? — подивился рыжий с копьём. — Далеко ты собрался…

Воодушевлённый тем, что его понимают и вроде бы даже верят, ну или хотя бы допускают, что он говорит правду, Мхян страстно взмолился:

— Помощь! Просить! — он молитвенно сложил ладони. — Сестра, — он показал на малышку Миану. — Есть. Я не кормить. Нет пища. Просить помощь!

— Да кому вы здесь нужны, приблуды салея-са, — рыжий поморщился и опустил копьё. — Прибить, чтобы не мучались? Или пусть их? Может, Господа дадут им дорогу и выберутся.

— Этот-то может и выберется, — черноволосый кивнул на Мхяна, — а риисо не выживет.

— Как твоё имя? — спросил самый молодой.

— Шха-мхян, — с готовностью отозвался Мхян.

— Язык поломаешь, — хохотнул тот, что с копьём.

— Шха? — молодой отчего-то задумался. — Может отведём к жрецу? Пусть он решит.

— Да с чего бы его по мелочи такой ворошить? — удивился черноволосый.

— А ты глянь на него, — молодой кивнул на Мхяна.

Мужчины в молчании уставились на обеспокоенно крутящего головой парня.

— Про Ша-нора-х поговаривают, что нравились ему женщины салея-са. Да и по Хоётору он помотался знатно, где только не бывал. У моря тоже, — молодой многозначительно приподнял брови. — Вдруг это его кровь? Лицо у них прям одно.

Поражённый Мхян изо всех сил делал вид, что понимает их так же плохо, как и говорит.

— Но девка-то… — рыжий с копьём в сомнении посмотрел на Миану.

— Она — кровь салея-са, — пренебрежительно отмахнулся молодой. — Раз он так плохо говорит, бежала мать давно. Второе дитя уже в родной земле прижила. Да и Шха… А если на самом деле Ша, а? И не «мхян», а «мян»? Эй, парень, ты, может, Ша-мян?

Мхян отчаянно закивал.

— Плохо Хоётор говорить, — расстроенно протянул он. — Не помнить слов.

— Пусть с ним жрец разбирается, — решил черноволосый, который, похоже, был главным. — Сомневаюсь, что это его кровь, но Господа горазды шутить.

Мхян даже не знал, радоваться ему или переживать. С одной стороны, Тёмные знают, что их с Мианой ждёт у этого жреца. С другой стороны, они выйдут к какому-то поселению, где живут оборотни, а там еда, одежда…

— Идти? Куда? — растерянно спросил он.

— В поселение наше, Рото-Ё, — важно сказал черноволосый. — Слышал о таком от мамки своей?

— Рото-Ё? — Мхян выпучил глаза в искреннем изумлении.

— Слышал, — черноволосый неожиданно расплылся в добродушной улыбке. — Самый большой город Хоётора! — с гордостью произнёс он. — Наша слава далеко гремит.

А сам город далеко стоит…

Мхян оторопело хлопал глазами.

Тёмные, как же их так угораздило? Рото-Ё же находится в центре Хоётора! А это же… это же…

Мхян даже не знал, насколько это далеко от границы с Салеей.

*["1]Риисо — младенец.

Глава 34

Ша-мян

Хоёторцы действительно оказались охотниками, и они уже как раз возвращались в родное поселение после многодневного промысла. Совсем уж сердцами они не очерствели — Мхян решил, что сказывается удалённость от границы, там-то оборотни позлее, — так что отжалели парню кусок жареного мяса. Мхян сперва тщательно пережевал угощение для Мианы, которая уже начала выказывать недовольство длительной для неё голодовкой, а остатки съел сам.

— Ты смотри, как птенца из клюва в клюв кормит, — молодой, посмеиваясь, покачивал головой.

Старшие, посмотрев на заботу Мхяна о младшей сестричке, явно почувствовали к нему большее расположение. Всё же, несмотря на юный возраст, несёт ответственность за чужую жизнь.

Но особого сочувствия Мхян всё же на их лицах не увидел. Да и не ждал. Много ли он этого сочувствия в Салее видел, пока сиротой ходил? Чего ждать от оборотней, которые живут куда тяжелее салейцев? Чем хуже жизнь, тем меньше места жалости. Это Мхян на своей шкуре успел усвоить.

Закончив с трапезой, оборотни собрали добычу и, окружив Мхяна, двинулись в поселение. Парень терялся в мыслях. Тёмные знают, что его ждёт в Рото-Ё. Может, правильнее улучить момент и сбежать? Не будь у него Мианы, так бы и поступил. Но путешествовать с младенцем на руках, не имея никаких припасов и одежды… Да ещё и не понимая толком, где находится… Нет, им нужна едва, одежда и хоть какая-то информация.

Но вдруг их там убьют? Про какого жреца они говорили?

За время службы Мхян как-то не очень часто сталкивался с этими полумифическими фигурами. К границе жрецы выезжали редко, к хоёторским поселениям уже самого Мхяна не пускали: опыта мало, не дай боги попадётся. Товарищи, конечно, про них рассказывали, но больше то были истории времён войны за Арван-Ё. В обычной-то жизни, а не на поле боя, жрец как-то и не выделялся особо. Но власть в своих руках имел.

Про Рото-Ё Мхян пусть и немного,