Фантастика 2026-173 - Александр Вольт

Теперь на обрыве махали руками. Толпа виднелась смутно, но нисколько не поредела.

— Оставьте белые рубашки на столбах! — скомандовал Дик. — Привязывайте рукавами. Вам одинаково холодно, а люди пусть видят белое пятно. Юнга, не надо, ты просто уплывай! Ныряйте и плывите к лодке!

Сам он рванулся на середину залива, не прячась, ныряя и выпрыгивая на поверхность, нарочно поднимая фонтаны брызг, чтобы отвлечь внимание людей от трех приговоренных к мучительной смерти.

Стараясь не размахивать руками, не высовываться из воды и вообще как можно меньше походить на человека, Дик показывал наблюдателям только спину и плечи, а чтобы вдохнуть, нырял и переворачивался лицом вверх, выставляя из воды только нос.

Несколько раз он почувствовал, как в спину его клюнули стрелы. Тогда он сразу уходил под воду и всплывал чуть в стороне, медленно рывками приближаясь к выходу из бухты. Укрывшись за пустым столбом, Дик огляделся. Стемнело, но головы троих пловцов он хорошо видел. Они ещё далеко от края скалы. Только-только собрались вместе. Ему нельзя плыть в ту же сторону, заметят всех.

Вздохнув, уже не таясь, Дик насколько мог быстро поплыл к противоположной скале. Нырнул, уходя от дождя стрел, услышал далекий-далекий сигнал рога. Немного отдышался, держась за камни и прячась от преследователей. Прикинул, что до порта ему плыть ещё около часа, он столько не выдержит. Дик поплыл тихо, стараясь не тратить силы и не замечать холода. Увидел, как по берегу цепочкой бегут фонари.

Теперь стало по-настоящему темно. Дик плыл, стараясь держаться ближе к берегу. При луне море поблескивало, любая рябь, идущая вразрез с узором волн, заметна. Он выбрался на берег в районе доков. Спрятался в них и ждал, пока высохнет костюм. "Согревающая" фляга давно пустая. Зубы выбивали барабанную дробь. Сняв наконец маску и перчатки, Дик сильно растер кожу лица и уши. Время от времени он делал это снова и ладонями ерошил волосы, чтобы скорее высохли. Достал из ножен клинок и вытряс воду. Так же поступил с сапогами и надел их снова.

Доспехи высохли намного быстрее, чем прическа. Приведя себя в обыкновенный вид, Дик вышел на причал. Прокрался в порт, где царила своя ночная жизнь. Но рядом постоянно слышались резкие команды и топот. Мелькали фонари. Увидев трап и борт знакомого корабля, того же, рядом с которым он стоял, впервые глядя в морскую даль, не спрашивая позволения и не раздумывая, Дик юркнул на борт.

— Стой! — преградил ему путь вахтенный матрос. — Чужим сюда нельзя!

— Позови вашего капитана, — хрипло потребовал Дик.

— В чем дело, что за шум? — помощник капитана как раз обходил корабль, смотрел, всё ли в порядке перед отходом. — Так, нападение на честную торговую шхуну? Это тебя я видел на причале? — скорее всего, он вспомнил не самого мальчишку-рыцаря, а его меч.

— Меня. Должен уйти с вами. Немедленно!

— Малыш, но я уже сказал тебе, что это невозможно. Да и какое "немедленно"? Сейчас прилив и ветер с моря. Куда же мы уйдем, даже если бы очень захотели. Смешно!

— А если скажу, — Дик смотрел ему прямо в глаза, — что столбы в бухте пустые, и тогда не согласитесь?

Моряк оглянулся по сторонам, словно и здесь их мог подслушать шпик. На пристань выехали всадники в солдатской форме и высыпало множество пеших с фонарями. Они оглядывались, ища преступника.

— Это за мной, — уронил Дик.

— Трап! Убрать немедленно, болваны! — зашипел помощник капитана, и два матроса поспешно подняли трап, отдали концы и стали выбирать якорь, совершенно не понимая, как можно выйти в море в прилив?

— Куда вы Долс? Кто здесь командовал отплытие? — появился на палубе очень удивленный маневром молодой капитан.

— Прошу прощения, но я.

— Куда? — капитан имел в виду, что между землей и небом им сейчас один путь: врезаться в причал.

— Лишь бы немножко отойти от пристани, — твердо ответил помощник. — Эй, на руле! Держи вдоль берега. Живее, разворачивайте носовые паруса, пусть думают, что мы кому-то уступаем место. Неважно, только бы они до нас не добрались, — он глазами показал на толпу военных на причале.

Тяжело качаясь и еле переваливаясь через волны, корабль при встречном ветре стал отходить под острым углом к берегу. Когда между ними и пристанью вырос корпус соседней шхуны, матросы вздохнули с облегчением, а капитан узнал о существовании на их борту пассажира.

— Что ж, из-за тебя над нами теперь будет смеяться всё Побережье. Вышли в море в разгар прилива! Не зря мы называемся "Легендой". Теперь будем ещё и притчей всех морских кабаков![45] Но дело того стоит, — капитан покровительственно опустил ладонь на плечо Дика, беря его под свою защиту. — Пассажиров мы не берем, это закон. Придется пока взять тебя в команду. Будешь юнгой.

— Рад служить, капитан, — устало ответил Дик, чувствуя, что глаза у него сами собой закрываются.

— Отлично. Тогда мой первый приказ будет такой: отправляйся ужинать, сушиться и спать!

— Спасибо. Вы спасли мне жизнь.

— Смешно слышать это от рыцаря. Иди, иди. Надеюсь, ты легко переносишь качку?

— Не знаю, — зевнул Дик. — Море вижу в первый раз!

Он ещё слышал позади смех команды, когда спускался в подвал, напоминающий Убежище воров, только деревянное. Спать на корабле оказалось очень приятно, кровать сама укачивала Дика, словно колыбель.

Наутро его разбудил старший матрос, который всеми командовал. Он назывался боцман. Когда Дик спросил, что же делает капитан, ему ответили, что капитан командует кораблем, а боцман — людьми на корабле. Поднявшись на палубу "Легенды Старого Юга", Дик изумленно завертел головой. Вокруг, сколько хватало глаз, тянулся горизонт. Абсолютно ровный купол неба и плоский круг синей воды, который нигде не заслоняла ни одна черная точка. А в центре этого — корабль с наполненными сильным ветром парусами.

Дик влез на нос корабля, на основание передней наклонной мачты, и потрогал парус рукой. Крыло корабля упругое, жесткое, его край и веревка, на которой парус держался, царапали руку, пытаясь вырваться из пальцев, как живые. Дик оглянулся и посмотрел вверх. Теперь ему казалось, что корабль движется прямо на него. Он кивал мачтами, то ли приветствуя, то ли угрожая. Слова боцмана стали понятны Дику. Корабль отдельное существо, которое служит людям, если они сумеют укротить его. Он вроде именного меча. Дик