Фантастика 2026-83 - Алекса Франс

— Ой, не нужно быть такой грубой! Тебе это не к лицу! Говорят, у девушек, что часто хмурятся, быстрее появляются морщинки!

Пока они разыгрывали спектакль, я вошёл внутрь. Под ногами лежала пурпурная ковровая дорожка, расшитая золотом. Меж колонн, словно шторы, подвешены переливающиеся на свету ткани. На каждой из них, ровно по центру, изображение шестерёнки и крыльев.

— Это флаг моего города-крепости! Сам придумал! Нравится? — не знаю, как у него это получилось, но даже без зрительного контакта, лорду удалось понять, что привлекло моё внимание в этот момент. Или он всё же меня видит?

Перекидываясь любезностями, шагал навстречу голосу, не переставая цепляться взглядом за различного рода интересности. Заметил стоящие у стен непонятного назначения устройства. Прямо как те, что были на улице, но размером поменьше. Если б не знал, что нахожусь в Бездне, где обитают лишь демоны, то вполне мог перепутать это место с особняком ремесленников-крепышей.

Внезапно сработал «Поиск ресурсов». Повернул голову. Увидел массивный трон, инкрустированный разноцветными камнями. Отсюда не мог воспользоваться «Глазом Элрина», а потому узнать поподробней возможности не было. Чувство притяжения было весьма ощутимым, что заставило понять наверняка, — эти материалы достаточно ценные, чтобы привлечь внимание архидемона.

Перестав пялиться на трон, продолжил шествие. Демонесса о чём-то переговаривалась с владельцем детского голоска. Вскоре достиг места, откуда исходил звук. В десяти метрах от трона, аккурат за колонной, стояла софа, обтянутая ярко-красным бархатом. На ней, будто на просторной кровати, разлёгся молодой демонёнок. Вместо подушки он использовал колени только пришедшей Астарот, а в руках вертел замысловатое устройство, которое при малейшем усилии демона издавало щёлкающие звуки.

— Интересно, что у меня в руках? — спросил парень, даже не повернув голову в мою сторону. Отсюда заметил, что его глаза не то, что блестят, а скорее светятся желтоватым огнём. — Одно из моих изобретений. Что-то вроде головоломки для детей. Подходящая вещица, чтобы разбавить скуку.

Пока наблюдал за происходящим, снова задался вопросом: почему правитель города-крепости встречает посетителей, не сидя на троне, а распластавшись по софе. Ожидая продолжения беседы, я изредка косился на трон.

— Ой, да ладно тебе! — всё также не отводя взгляда от игрушки-головоломки, демон заметил мой безмолвный вопрос. — На нём же сидеть невозможно! Если бы не ворчание Астарот, то давно бы убрал его куда подальше, а на том месте поставил удобный диван!

— Вы не можете! Остальные Владыки засмеют, если узнают, что в главном зале у правителя второго круга вместо трона стоит диван! — обрезала его стремления девушка.

— Тц! Почему ты ко мне так строга?! Я думал, между нами теплится нежное, трепетное чувство!

— Господин, вы это на меня цокнули?

— Чё ты придираешься, не цокал!

— Я прекрасно слышала, как вы цокнули!

— Тебе показалось, — безучастно отвечал парень, и, чтобы перевести внимание демоницы на что-то другое, занял сидячее положение. Он раскинул свои тонкие ручонки на спинке софы и молча уставился на меня. Видимо, мы наконец-то поговорим о чём-то серьёзном.

— Для начала представлюсь: имя мне Бельфегор, и как ты, должно быть, уже успел понять, я — один из Владык Бездны. Точнее — Владыка лени, — на свету его гладкая кожа блестела синевой. Длинные тёмные волосы, два небольших закруглённых рога и торчащие из-за спины крылья вопреки детской внешности придавали архидемону грозный вид. Бельфегор повернулся в сторону подчинённой, что сидела рядом. — А эта красавица — моя обожаемая помощница с благозвучным именем Астарот. Между нами любовь-морковь, и даже не думай её увести! Я же прав, Астороточка?

— Господин, прекратите меня позорить! Вы так разрушите образ властного архидемона, который я, между прочим, всеми силами пытаюсь поддерживать! — одной рукой она поправляла очки, а другой отталкивала Бельфегора, которой пытался выразить чувства поцелуем.

— Скучная какая… — бубнил под нос архидемон. Ему было не под силу справиться с демонессой. Парень вновь взглянул на меня. — Ну так вот, зачем я искал встречи с тобой: мне тут доложили, что кто-то убил Леви, в смысле Левиафана, одного из Владык Бездны. Он много лет стоял на страже первого круга и был посильнее меня. Было сложно поверить, что в Бездне найдётся хоть кто-то, способный одолеть архидемона. Конечно же, я сразу подумал на других Владык, но у них и мотивов-то нет. Что им вообще нужно в этом пустынном месте?! Да и Леви последние пять веков совсем с катушек слетел: никого не впускал, никого не выпускал, и вёл себя просто ужасно, хуже дикого зверя!

Демон закинул ногу на ногу, отложил игрушку в сторону и воспользовался моментом, чтобы одной рукой приобнять Астерот. Конечно же, девушка быстро скинула ладонь господина с плеч.

— Стоило мне задаться вопросом: кто же мог справиться с Владыкой зависти и где мне его отыскать, как появляешься ты со своей компашкой. Причём не абы где, а в храме Левиафана! Ну не совпадение ли? Я быстро сложил два и два, ну и попросил мою дорогую помощницу привести лидера группы задержанных. Утоли же моё любопытство: скажи, кто ты такой и действительно ли тебе удалось сразить архидемона?

Я не спешил отвечать. Каким бы безобидным не выглядел мой собеседник, как-никак он — архидемон. Стоит грамотно подбирать слова, чтобы не пополнить количество неприятностей, свалившихся на голову.

— Я — Адам. Полудемон. И именно я убил Владыку зависти Левиафана.

Жёлтые глаза Бельфегора вспыхнули золотом. Он явно был в предвкушении.

— А доказать-то сможешь? Разведчики сообщили, что кто-то не просто сразил змея, но и неплохо так с него поживился: удалил клыки и кусок кожицы прихватил! Может ты где их спрятал? — синекожий сделал паузу и выжидающе на меня посмотрел. — Я хоть и почувствовал от тебя знакомую древнюю ауру, но лично взглянув, могу сказать, что не выглядишь силачом. Как по мне, скорее находишься на уровне низших демонов и едва дотягиваешь до обычного. Сравнивать тебя с высшими демонами, а тем более с архидемонами вообще смысла не вижу! Ну так что, ты уверен, что ты не водишь меня за нос?

Его презрительный взгляд и едкие слова особо не задевали, ведь мнение незнакомца меня совершенно не волновало. Тут скорее нужно убедить в правдивости моих слов, чтобы диалог, как таковой, мог продолжиться. Чую, в противном случае, меня тут же возьмут под руки и отправят на плаху.

Чтобы не быть голословным, достал из «Хранилища материалов» один из клыков Левиафана. Увесистый зуб с грохотом упал на пол, подняв облако пыли. Глаза Астарот и Бельфегора поднялись на лоб. Возможно, их удивило то, что я не вру, а возможно,