Фантастика 2026-128 - Андрей Схемов

— Я выбилась из сил, — задыхаясь, промолвила я, прислонясь к мощному дубу.

— Надо было брать с собой меньше барахла, — последовал жёсткий ответ. — Или вы так любите музыку, что не в состоянии расстаться с ней даже на один день?

Снова намёк на содержание записки: в ней было сказано взять вещи на один день. Я понимала, что господин Шилдс никак не ожидал, что ими окажутся дамские безделушки!

— Почему нельзя доехать в экипаже? — спросила я, впервые за всё время нашей прогулки по лесу взглянув на Дракона прямо, а не бросая взгляды украдкой. При свете луны противоборец казался демоном ночи, в глазах которого отражалось ночное светило. Это значило только одно: он на грани обращения. Я отвела глаза и стараясь не подавать вида, насколько меня это пугает, добавила: — Туда, куда мы идём.

— Потому что нельзя. Так далеко небезопасно путешествовать с чужой собственностью. Которую к тому же будут активно искать на всех постах.

Я вспыхнула и судорожно вздохнула. Всё верно: жена принадлежит мужу. У меня даже нет документов! А изобличить подделку для полицаев не составит труда.

— Куда же вы меня ведёте? — повторила я вслух вопрос, который не раз за последние полчаса задавала в мыслях.

— Туда, куда не явятся ищейки Совета, — улыбнулся Шилдс так, что от одного взгляда на него у меня мороз пробежал по коже. Багровая лента шрама на щеке собралась в волны, правая половина лица Шилдса покраснела. Я так и стояла, прижав к груди сумочку и шкатулку, словно они могли меня защитить. От этого Дракона или двух других, сейчас было неважно. — Пойдёмте. Пока вы не в безопасности, рано отдыхать.

— Но я же не могу прятаться всю жизнь?! — задыхаясь, почти на бегу, промолвила я. Осмелев, дотронулась до рукава спутника, который тут же резко остановился и легонько встряхнул меня за плечи:

— После будете плакать и бояться. Или это надо было делать раньше, до того как решили заключать сделку с Оком! Теперь замолчите и следуйте за мной. Вы поняли?

Я кивнула, пригнетённая чужой волей. Вопросы и впрямь лучше оставить до более благоприятного случая.

Идя позади, старалась приноровиться к быстрому шагу «безопасника», который прекрасно ориентировался в рассветном лесу, словно часто прогуливался среди дубов. Деревья выглядели одинаково древними и стояли так близко друг к другу, что я только удивлялась, как господин в чёрном сюртуке, неутомимо шагающий впереди, умудрялся различать дорогу.

Если бы я знала, что придётся проделать столь долгий пеший путь, то наверное оделась бы по-другому. Казалось, Дракон совсем не утомился, он изредка оглядывался и в этот момент, поймав взгляд стальных глаз, я старалась ускорить шаг и опускала голову.

— Почти пришли.

Лес поредел и расступился. Дальше насколько хватало взгляда простиралась равнина Великих. Ходила легенда, что именно здесь когда-то давно, произошла битва Волкодлаков и Древних, закончившаяся поражением последних. Именно тогда новые расы, прибывшие из открывшегося Портала Муждумирья, начали захват новой земли. Хотя, это была лишь одна из кровавых легенд седой старины, и под толстым слоем земли вовсе не лежали обглоданные временем кости победителей и проигравших.

Шилдс внезапно остановился и обернулся ко мне:

— Вы считаете себя достаточно смелой? — спросил он серьёзным тоном, смотря мне в глаза. От такой близости хотелось отшатнуться, но это бы означало ответ на вопрос. Вместо этого я произнесла, сглотнув вязкую слюну:

— Я… Не знаю. Хочу думать, что да.

— Вот и хорошо. Проверим. Только закройте глаза и не смейте их открывать, пока не скажу. Ради общего блага.

Я пристально посмотрела на дознавателя, отметив про себя, что он, должно быть, гораздо старше моего мужа и его изощрённого в сладострастии кузена. Морщины вокруг глаза Ингвара Шилдса стали гораздо явственнее, а кожа грубее. Мужчина, видя оцепенение, оттолкнул меня и закричал:

— Закрой же глаза!

Возможно, он добавил что-то ещё, но слова потонули в шуме внезапно поднявшегося ветра. Последним, что я видела, была огненная вспышка, обдавшая жаром и сбившая с ног. Появился свист в ушах, переходящий в рёв.

Я упала на землю лицом вниз и закрыла уши руками. Во рту пересохло, а сердце забилось в горле. Мне казалось, что так и должна выглядеть смерть: внезапной, грозной, карающей десницей, хватающей костлявой лапой с острыми когтями моё тело и утаскивающей прочь от земных страданий.

Я так и не решалась открыть глаза, даже когда меня подняли в воздух. Стало холоднее, я начала дрожать и кашлять.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Я вас крепко держу, — раздался в голове мягкий голос дознавателя. Он убаюкивал и погружал меня в некое состояние, напоминающее транс. Голос звучал, Дракон продолжал ментально общаться о мной всё время нашего первого совместного полёта. Страх отступил, и дознаватель больше не казался мне страшным. Разве можно бояться того, кто поддерживает тебя и старается ободрить?

Хотелось верить неторопливым рассказам Шилдса о том, что всё теперь будет иначе. О моей новой жизни и роли. Дракон, несший меня навстречу неизвестности, больше не представлялся мне врагом, скорее спасителем.

Я не хотела думать, что вкрадчивые песни Шилдса всего лишь ширма, за которой скрывается желание довести начатое до конца. А именно, разоблачить Эдриксов — аристократических избалованных молодых людей, возомнивших себя выше длани закона.

— Зачем это вам лично? — спросила я, не ожидая ответа. И неожиданно получила его:

— По природе я разрушитель. Однако, это совсем не значит, что имею право жечь чужие дома.

Я открыла глаза. Голова закружилась от высоты, но в лапах Огнедышащего было удобно и, вроде, безопасно.

* * *

Равнина внизу превратилась в лоскутное одеяло. Возделанные поля с рассыпанными по ним аккуратными домиками сменялись реками и городишками, разросшимися по их городкам. Так далеко на Север я ещё не забиралась.

Голос в голове умолк, и я свернулась калачикам в серебристых лапах ящера. Вместо страха пришла усталость, я вспомнила, что этой ночью спала от силы пару часов, но теперь та жизнь казалась мне чьей-то извращённой выдумкой.

— Куда мы летим? — пыталась я спрашивать, но не слышала сама себя. Я уже задремала было, как в ушах появился противный свист, голову сдавило обручем. Земля стремительно приближалась: точки превращались в дома, мелкая поросль в могучие дубы, а неясная с высоты громадина горизонте на моих глазах выросла в шпиль башни замка.

Посадка была мягче, чем я себе представляла. На рассвете меня бережно опустили на небольшой холмик, заросший сочной травой, в которой запросто мог спрятаться кролик. Серебряный Дракон резко взмыл в серое хмурое небо. Ветер, поднявшийся от его кожистых крыльев,