Фантастика 2026-4 - Артемий Скабер

— Я весь внимание, — произнёс я, разведя руки в стороны жестом «я безоружен».

Ну, насколько безоружен может быть человек, внутри которого бурлит эфир и сила двух стихий. Пусть пока и не пробуждённых и ещё тюрьма элементалей.

— Моё предложение простое, — Виконт потёр руки, словно собирался приступить к вкусному обеду. — Я могу прямо сейчас дать вам то, что вы ищете — проход в Терру-12. Без кирмиров, без договоров, без… потерь.

— А взамен? — уточнил я, уже догадываясь об ответе.

— Вы забываете о моём долге кирмирам, — его улыбка стала шире. — И становитесь моим… гостем. Временно, конечно.

Взглянул на Ульриха. Тот по-прежнему был без сознания, бесполезный мешок с костями. Предложение Виконта звучало заманчиво. Слишком заманчиво. Мне не нужно было возвращаться к кирмирам, собирать основы духа, сражаться за кровь этого психопата. Я мог просто… уйти. Попасть в Терру-12, а там уже быть свободным в своих действиях.

Но… Лок и Торс. Эти два брата, которые успели стать чем-то вроде… друзей? Нет, скорее товарищей по несчастью. Кирмиры держат их в заложниках. И ещё эта клятва. Я поклялся Ульриху помочь вернуть его потерянное сокровище и глаз.

— К сожалению, вынужден отказаться, — произнёс я, наблюдая, как улыбка медленно сползает с лица Виконта. — У меня есть обязательства.

— Обязательства? — его бровь недоумённо поползла вверх. — Перед кирмирами? Или этим… отбросом? — он кивнул в сторону Ульриха.

— У меня есть свои принципы, — пожал плечами. — Один из них — держать слово.

— Как благородно, — Виконт явно не ожидал такого ответа. — Подумайте ещё раз, мальчик. Сейчас вы можете стать моим другом. А выйдете из этого зала — станете врагом. И весь мой клан будет пытаться вас убить. — Он выдержал паузу. — Подумайте. Таких выгодных предложений я ещё не делал.

Млядь, и ведь оно правда выгодное. Я вполне мог бы согласиться, если бы не клятва с братьями. Даже на расстоянии я чувствовал, как она связывает меня невидимыми нитями. Не могу я их бросить. Не такой я человек.

— Не, — помотал головой. — Мне тут у вас нравится климат, обстановка, люди доброжелательные. Душа в душу. Ещё и вечером так атмосферно. Задержусь на какое-то время.

Виконт смотрел на меня несколько долгих секунд. Его глаза, казавшиеся до этого момента хитрыми и расчётливыми, потемнели от гнева.

— Зря, — наконец процедил он. — Вы выбрали неверную сторону, господин Эфир.

— Привычка, — развёл руками. — Что поделать.

Виконт щёлкнул пальцами, и люди в тёмной одежде расступились, открывая нам путь к выходу. Это было похоже на почётный эскорт.

— Убирайтесь, — бросил Виконт, отворачиваясь. — И можете не возвращаться.

Я подошёл к Ульриху, всё ещё лежавшему без сознания. Похлопал его по щекам, но он лишь замычал, не приходя в себя. Пришлось снова взвалить его на плечо, как мешок.

— Не беспокойтесь, — бросил я, проходя мимо Виконта. — Мы ещё увидимся.

Я чувствовал на своей спине взгляды десятков людей, когда покидал здание клана Песчаной Бури. Некоторые смотрели с любопытством, другие — с презрением, третьи — с откровенной ненавистью. Кажется, я только что нажил себе целый клан врагов в этом «гостеприимном» месте.

* * *

Ульрих пришёл в себя только через час, когда мы уже находились на достаточном расстоянии от штаба клана. Я усадил его на ступеньки какого-то заброшенного здания и позволил прийти в себя.

— Что… что произошло? — он потёр затылок, морщась от боли.

— Твой старый друг швырнул тебя через весь зал в стену, — ответил я, разглядывая улицу. — А потом мы мило побеседовали.

— О чём? — Ульрих напрягся, его единственный глаз сузился от подозрения.

— О том, что он хочет моей дружбы, — я оперся о стену, чувствуя, как кислятина поднимается к горлу. — И готов дать проход в Терру-12.

— И ты отказался? — Ульрих уставился на меня так, словно я сообщил, что собираюсь прямо сейчас инициировать конец света. — Ты в своём уме? Это был наш шанс!

— Наш? — я приподнял бровь. — Он говорил только про меня… И ты забываешь про Лока и Торса.

Ульрих притих, словно погасшая свеча. Его плечи опустились, а на лицо набежала тень.

— Что случилось? — спросил я, наблюдая эту трансформацию.

— То, чем я обладал в Терре-12, теперь принадлежит моему врагу, — ответил он глухо. — Алирик… этот ублюдок… Я потерял всё.

Империя Ульриха перешла к кому-то по имени Алирик. Интересно, какую роль сыграл в этом Виконт? И почему Ульрих так ненавидит его?

— Выше нос, — я толкнул его локтем. — Ещё не давно ты был в тюрьме и ел себя. А сейчас вон как всё изменилось.

Ульрих поднял взгляд, и на его лице мелькнуло что-то похожее на надежду.

— Ты прав, — кивнул он. — Всё изменилось. И ещё изменится.

— Вот и хорошо, — кивнул я. — А теперь давай подумаем, что делать дальше. У нас есть два варианта: столкнулся с Виконтом или столкнуться с Виконтом лицом к лицу.

— Я предпочёл бы оба, — Ульрих оскалился. — Но сначала нам нужно место, где можно переночевать.

— Я знаю одно, — кивнул. — Пойдём-ка в то замечательное место, куда нас водил Брозд.

— В «Висельника»? — уточнил Ульрих, с трудом поднимаясь на ноги.

— Да, — кивнул я. — Там, кажется, можно будет собрать полезную информацию.

Пока мы шли по улицам Сола, я обдумывал свою ситуацию. Мысли крутились вокруг Лока, Торса, Виконта и кирмиров. Всё запуталось окончательно.

Теперь у меня была не просто задача забрать кровь и основы духа. Теперь у меня был враг — целый клан во главе с магом, способным швырять людей через комнату одним щелчком пальцев.

«Так, всё понятно, — мысленно подытожил я. — Там враги, мне нужен Виконт, кровь и основы духа. Мляха, знал бы, с собой прихватил, а не оставлял в своём роду».

Сол погружался в сумерки. Солнце, этот беспощадный тиран дневных часов, медленно опускалось к горизонту. Но в отличие от вчерашнего вечера, сегодня улицы не пустели. Люди всё ещё ходили по своим делам, торговцы зазывали