Фантастика 2026-96 - Макс Вальтер

— Почти?

— Два тройных удара я каким-то чудом удержала на нем, но третий бы меня точно добил. Хорошо, что заклинание прямо перед ним остановить успели.

— Все равно очень неплохо, — одобрительно заметил мастер. — У вас поразительный прогресс за полгода.

— Не перехвалите, — попросила я. — А то возгоржусь и снова во что-нибудь влипну. И это плохо кончится, хорошо еще если только для меня.

За столом меня усадили между Элином и Черным доктором. Эльфы ели с аппетитом, я честно одолела положенный мне Майраном кусок яичницы и задумчиво жевала стебель какой-то душистой травы, разглядывая мужчин. Они были разными и в чем-то неуловимо одинаковыми, сильнейшие маги эльфийской армии.

Меня тоже разглядывали с заметным интересом, моего спутника при этом старательно игнорируя. Лиран хмуро жевал ни на кого не глядя. Когда все утолили голод, мастер решил продолжить наше знакомство со своими подопечными:

— Как вы уже поняли, у нас гостья из дружественного государства. Зовут девушку Таль, и она адептка третьего курса магической академии Остии. Майрантиниэль, больше известный как Черный доктор, является ее сопровождающим, но раз вы так активно выказали желание включить бои с ним в план тренировок на этих сборах, я не против. Будет тренироваться вместе с остальными.

Маги отреагировали по-разному. Кто-то усмехался, кто-то кривился, Лиран тихо и обреченно застонал.

— А со мной теперь что будет? — поинтересовался хмурый эльф с татуировкой какой-то лианы с листочками на обеих руках.

Я непонимающе осмотрела мужчину.

— С ней встанешь, — спокойно ответил Элин.

— Зашибись! — прокомментировал неожиданно обретенный напарник. — Вот я потренируюсь на сборах!

И что-то добавил очень тихо, так что я, сидя довольно далеко от него, не расслышала, но очень выразительно. Теперь на Лирана неприязненно косились уже все армейские маги.

— Давайте я с ней встану, — неожиданно предложил один из эльфов. — Мне все равно через полгода списываться, так что не принципиально. Для меня это прощальные сборы.

— Преподавать потом собираешься? — поинтересовался Элин.

— Только в частном порядке, — уточнил маг.

Я присмотрелась к нему повнимательнее. Все еще крепкий и подтянутый, но кожа выглядит дубленой, высушенной ветрами, а в углах глаз собрались небольшие морщинки. Да и взгляд не просто умный, тут дураков вообще быть не могло, а умудренный что ли, примеривающий все к немалому жизненному опыту.

— Тогда дам и тебе с ней поработать. С такими как Таль мастерам очень непросто, но именно в них можно вложить не только знания, а саму свою магию, сделать продолжением самого себя и гордиться, когда тебя превзойдут.

— Не мой случай, — усмехнулась я, глядя на мастера.

— Ты себя недооцениваешь.

— Учитывая, что я поспорила смогу ли проломить щит одного из лучших эльфийских магов, да еще и смогла? Это вряд ли. Просто есть те, кого невозможно превзойти, можно лишь всю жизнь стремиться сравняться с ними.

— Ты об Элине? — подмигнул мне один из эльфов.

— Нет. Я безмерно уважаю мастера Элина и благодарна ему за все, чему он меня учит, но я не знаю его настолько хорошо, чтобы давать подобную оценку. Я говорю о нашем завуче мастере Кайдене.

— Кайдене? — переспросил Вилар. — Интересно, не тот ли это архимаг Кайден который к нам в гарнизон на тренировку приходил. Тогда я, пожалуй, соглашусь с девушкой.

— Вероятно тот, — подтвердила я. — Он возглавлял делегацию магов, отправившуюся в Мириндиэль для обмена опытом в начале каникул.

— Чем же он тебя так впечатлил? — заинтересовались эльфы.

— Положил семь сильнейших бойцов гарнизона в боях. Подряд.

— Неужто и тебя тоже? Ты же четвертый в рейтинге.

— Наш с ним бой длился около пяти минут. Самый короткий закончился на третьем ударе.

Эльфы пораженно притихли.

— Не удивительно, что его ученики могут постоять за себя и не только, — усмехнулся один из магов.

— Люди более воинственны, — снова заговорил Элин и остальные уважительно замолчали, слушая его, — поэтому бой дается им легче. Но эльфы — порождения самого света творения, магическая раса, и пользуемся магией в обычной жизни мы значительно больше. Пока находитесь в Мириндиэле, — обратился он ко мне — поговорите с горожанами, спросите какие заклинания они используют каждый день, попросите научить. Так вы получите от пребывания у нас намного больше, чем от изучения того, что и так будете проходить в академии. Вот, например, если поменять знаки в заклинании, которому я вас учил, то отвар в кружке не нагреется, а остынет. Активация такая же.

Мне доходчиво продемонстрировали иллюзорную схему и передвинули в ней знаки. Я перестала дуть на слишком горячий напиток и попробовала применить новое знание на практике.

— Только не переусердствуйте, — предостерег инструктор.

Нет, отвар, конечно, не замерз как когда-то по прихоти Элтара, но остыл совсем. Я чуть подумала и охладила его еще, поскольку день становился жарким.

— Здорово! — сообщила я окружающим. — Обязательно воспользуюсь вашим советом, мастер.

— Пока все свободны. Через полчаса собираемся на групповую тактику, — объявил Элин и ушел к себе в палатку.

Эльфы потихоньку расходились, забирая посуду и складывая ее в большую корзину у края навеса. Майран что-то негромко спросил у одного из наименее враждебно настроенных эльфов и ушел в сторону леса, убрав и мои тарелку с кружкой. Идти никуда не хотелось, и я осталась за столом. Один из эльфов, который смотрел на меня все это время как-то особенно пристально, вернулся и, сев напротив, поинтересовался:

— Можно задать вопрос?

— Конечно.

— Ты только не подумай ничего. Знаю, что глупо прозвучит… но я мог тебя где-то раньше видеть?

— Могли. А почему глупо? Потому что похоже на попытку познакомиться поближе?

— Да. То есть это просто так выглядит, но я ничего такого в виду не имел. Смотрю на тебя и не могу отделаться от мысли, что где-то видел… а вспомнить не могу. Ты в восьмом гарнизоне не была?

— Если это не Околесье, то нет.

— С инструктором там познакомилась? — предположил эльф. — Кстати, я Илис. Но если не запомнишь, не страшно. Мы тебе, наверное, все одинаковыми кажемся, ну, кроме Черного, конечно.

— Что-то общее есть, но и различий достаточно. Думаю, я быстро привыкну.

— Где еще я мог тебя видеть?

Я пожала плечами. Сам