Фантастика 2025-58 - Евгения Букреева

— Который? В Вознесенке или под Петровском-Портлендом?

— Под Петровском.

— Людей не хватает, ваше сиятельство. Все на своих наделах работают, спешат успеть до зимы, а солдат от службы отрывать Андрей Дмитриевич запрещает.

— Какая зима, Пётр Николаевич! Ты какой год как за океан перебрался, пятый? Где тут зиму нашёл? Так, подзимки. А с кирпичом решайте с Мезенцевым немедля. Петровск губернский город, а у многих новопоселенцев даже печи выложить кирпича нет, глинобитные ставят. Позор! Направляйте на завод солдат, чередуйте роты, но запускайте производство как можно скорее.

— Будет исполнено ваше высокопревосходительство.

— Да уж исполняйте. Думаете не знаю, для какого груза место держите на «Петровске»? Людей надо на пароходе перевозить. Людей и оружие. А вы — кирпичи! Ещё песка вон наберите и увезите в Петровск.

— Сергей Вениаминович, кирпич груз полезный, возят же лёд с Аляски.

— Всё Пётр Николаевич, ступай. Да, и пригласи флотского, что «Петровском» командует, есть дело к лейтенанту…

Оставшись один в кабинете, наместник достал из сейфа тоненькую папку и занялся изучением документов, не забывая прикладываться к кружке с молоком — язва, доктор прописал покой и диету. Какой уж тут покой, считай десять лет как на вулкане. По подписании мира между САСШ и КША, в двух «половинках» Америк прошли отложенные до заключения мирного договора выборы президентов. Янки проголосовали за Уильяма Сьюарда, сумевшего «отстоять независимость» под натиском двух великих держав и мятежников, а конфедераты предсказуемо поддержали «генерала-победу» Пьера Борегара. Роберт Ли как глава вооружённых сил Юга сосредоточился на реформировании армии, а Борегар пытался выстроить «властную вертикаль» (определение его величества Константина Николаевича) наладив взаимодействие со строптивыми губернаторами. Показательно, что Собрания штатов и губернаторы Конфедерации, особенно Техаса и Кентукки, яро поддерживали русских союзников и не торопили «русоамерикано» с передислокацией в Калифорнию. Напротив, власти Техаса настояли на сохранении частей «пограничников», сдерживающих мексиканские шайки от проникновения на территорию штата. По правде говоря, после масштабных «зачисток» с заходом кавалерии на полста и даже на сто вёрст в Мексику, никаких налётов более не случалось. Но, как говорится, «бережёного Бог бережёт».

Адмирал Корнилов не пожелал остаться на службе Конфедерации, хотя ему и предлагали возглавить военный флот независимого государства, а по сути — создать с нуля, стать зачинателем, основоположником. Но Владимир Алексеевич отговорился возрастом, болячками и уехал с офицерами в Россию, где моряки были приняты государем с небывалым почётом и торжественностью. Половина эскадры адмирала Истомина (самые старые корабли) также вернулась на Балтику и частью в Средиземное море, базируясь на греческие порты. Разгорающаяся европейская война требовала присутствия в «горячих точках» русских стационаров, да и надо ведь сопровождать пароходы с колонистами, уходящие теперь и из Одессы и Севастополя. Балтийский маршрут, после появления французской эскадры и десантного корпуса у датских берегов, становился рискованным.

Долго ли Российская империя сумеет остаться в стороне от европейских распрей никто не знал, включая и самодержца. Мало ли, возьмёт Наполеон да преисполнится обидой на коварного «русского медведя». Или Пруссия ударит по Польше, дабы помочь австрийским союзникам усмирить осатаневших панов.

Поляки, действуя от имени короля Александра, дёрнулись было на Краков, но увязли в Галиции, продвинувшись самое большее на 70 вёрст. По последним телеграммам из Европы, выходило, что скоро армия Франца-Иосифа выдавит шляхтичей за границу и тогда вопрос — вступят австрияки в пределы Царства Польского или остановятся у пограничных столбов. С одной стороны нейтралитет России для Союза Германских Государств архиважен, но, по косвенным признакам, матёрый разведчик и не последний сановник империи Образцов не исключал усмирения поляков австрийцами при молчаливом попустительстве Петербурга.

— Ваше высокопревосходительство!

— Стойте, лейтенант! Оглушили. Не на мостике ведь. К тому же беседа не касается дел служебных, — наместник подвинул к себе листок, — не так ли, Александр Дмитриевич?

Лейтенант густо покраснел. Находящийся на излечении после тяжёлого ранения, полученного в перестрелке с бандой мексиканцев на трансконтинентальной железной дороге, лейтенант флота Демидов был направлен в госпиталь Константинополя-Тихоокеанского. Бравый моряк быстро пошёл на поправку и рвался обратно на эскадру Истомина. Но адмирал Невельской, крайне нуждаясь в знающих офицерах, добился откомандирования мичмана Демидова на Тихоокеанский флот, уже в лейтенантском чине…

Как раз калифорнийские корабелы в строй ввели пароход «Петровск», предназначенный к службе при губернаторе Русского Орегона. Водоизмещением в 4500 тонн «Петровск» разгонялся «всего» до 9 узлов и не нёс парусов. Так и назначение его — перевозка грузов и пассажиров из Константинополя до портов губернии, каковых кроме Петровска-Портленда насчитывалось уже четыре. Ну как порты, так, название одно, но пришвартоваться и почту да груз сбросить можно, уже и в том помощь немалая.

Демидов после некоторых колебаний согласился принять «Петровск», для молодого морского офицера командовать большим кораблём значимый этап в карьере. Подумаешь, пароход — зато вооружённый. Четыре трёхдюймовых орудия это серьёзно! Хотя, по правде говоря, применить пушки вряд ли получится, браконьеров гоняют быстроходные клипера, да и побаиваются лихие тихоокеанские «флибустьеры» приближаться к побережью Русской Америки.

Но молодой командир принялся рьяно обучать на комендоров и подносчиков снарядов матросов, получивших «вторые боевые» специальности. Ещё в ведении губернатора Русского Орегона находились четыре шхуны, время от времени выполняющие дозорные функции, так что лейтенант Демидов из вчерашнего мичманца превратился в командующего небольшой, но всё же эскадрой!

И вот, на втором рейсе из Константинополя в Петровск моряка сразила стрела Амура. Марфа Векшина, девятнадцати лет от роду, но притом вдова (муж утонул по пьяному делу) не пожелала оставаться в семье свёкра и отправилась «за тридевять морей», как говорили в их тамбовской деревушке.

Высокая статная синеглазая красавица устала обиваться от назойливых ухажёров, отшила и бравого командира «Петровска».

Привыкший в Техасе к доступным мексиканским «мамзелям», лейтенант не отступился, выхлопотал для «дамы сердца» работу в губернской типографии и с полгода вёл осаду крепости по всем правилам. Чёрт знает, как бы там развивались события далее, но градоначальница Петровска, на всю Россию прославившаяся как первая женщина, избранная на столь высокую должность справедливым голосованием, Ульяна Хромова, решилась пособить незадачливому командиру флагманской посудины.

Пригласила Демидова на чай, а там «случайно» и Марфа оказалась. И сосватала строптивую вдовушку «госпожа городничий», если не врут очевидцы, в пять минут…

Только незадача — родительского благословения офицер флота не получил. Батюшка, отставной капитан второго ранга Дмитрий Александрович Демидов из кронштадтского далека слал грозные телеграммы, обещая проклясть и лишить наследства…

— Поймите, ваше высокопревосходительство, — изливал душу наместнику Демидов младший, — плевать на наследство, но Марфа Петровна без родительского благословления венчаться