Воины Пустошей Хаоса - Клинт Ли Вернер

— Хороший мышонок. Смертный положил его туда, и нужен смертный, чтобы забрать его оттуда. Бери его, мышонок, и твои страдания прекратятся.

Эйнар с криком рванулся, отрывая свое искалеченное тело от жирной массы мышц. Мгновение сердце еще держалось, упорно цепляясь за сухожилия и артерии. А затем с мокрым хлюпающим звуком оторвалось. Эйнар упал на пол святилища, продолжая сжимать в зубах все еще пульсирующий орган. Из разорванных артерий каскадом хлынула черная жижа, заливая норса омерзительными сточными водами. Окружающие святилище стены замерли, пульсация в сплетенных венах прекратилась.

— Ты все хорошо сделал, мышонок. Теперь принеси его мне.

Эйнар поднял голову, заставив себя сфокусироваться на гротескной фигуре демона. Его изуродованное лицо скривилось в непокорной гримасе.

— Нет, — сквозь зубы выплюнул он.

Демон широко распахнул крылья, и движущиеся в их глубинах картины иных мест и времен сменились языками пламени. Глаза, глядящие на Эйнара с пестрой груди, побагровели от нечеловеческой ярости. Пол под когтистыми ногами демона в ужасе зарыдал от заполнившей святыню нечестивой ярости.

— Мышонок осмеливается бросить вызов мне, Ис’нитзилику Пагубному! Ис’нитзилику Несокрушимому! Ис’нитзилику Великомерзкому!

— Ты дал мне обещание, демон! — рявкнул Эйнар, и зубы посыпались из его покалеченной челюсти. — Черный коготь или гноящееся сердце, но ты сдержишь свою клятву.

Глаза демона с негодованием воззрились сверху вниз на крошечного, изломанного человечка.

— Ты не в силах представить пути, которые привели к этому моменту, мышонок. Много веков минуло в ожидании, пока я смог добраться сюда. С того момента, когда бог Чумы короновал первого Повелителя Чумы и возвел из его плоти этот дворец, нити судьбы прялись, чтобы привести к этому моменту. Мой господин жаждет ощутить Гниющее Сердце в своей руке. Боги строят планы великой войны, мышонок. Им нужно лишь Гниющее Сердце, чтобы привязать бога Чумы. Все сущее ждет этого момента, а один жалкий смертный вздумал стоять на пути?

— Ты обещал повернуть время вспять и открыть проход между днями! Ты поклялся отправить меня назад в Виннскор, в день, когда Кровавый Зверь напал на мою деревню! В этот раз я смогу спасти свою деревню! Смогу спасти Асту, Спьялла и всех остальных, чтобы они не приходили в эту яму смерти и ужаса! Я могу изменить все это!

Ис’нитзилик приблизился к Эйнару. Огромная тень демона упала на него, и по коже норса поползла волна отвратительных изменений. Несмотря на терзающую его муку, Эйнар не сводил глаз с демона. Серповидный клюв существа скривился в немыслимой улыбке.

— Как это похоже на смертного — быть одержимым такими мечтами. Такую шутку оценит даже вечный. — Насмешливый хохот демона заставил все разбитое тело Эйнара содрогнуться. — Будь по-твоему, Эйнар Сигданссон, я сдержу свое обещание.

Когтистая рука демона потянулась к Эйнару, из центра огромной ладони вырвался мерцающий свет…

Эпилог

Эйнар издал дикий воинственный крик и бросился на зверя. Его топор вонзился в одно из щупалец, которым размахивала погань, и отсек его от туши. Похожая на мачту колонна плоти рухнула на землю, едва не придавив разъяренного воина. На его глазах она распалась в кровавую жижу. Зверь закашлялся и захрипел, что, как надеялся Эйнар, означало, что он испытывает боль, и замахнулся на норса одной из своих огромных лап. Эйнар увернулся и рубанул по пронесшейся мимо уродливой конечности, лезвие его топора вонзилось в тыльную сторону лапы. Зверь опять закашлялся и атаковал снова, на этот раз — парой щупалец. Выжимая из тела всю доступную ему скорость, воин заплясал между конечностями. Тварь попятилась, с ее клыкастой морды капала кровь.

— Иди за мной, ты, мерзкий кровавый червяк! — крикнул Эйнар. — Я тот, кто тебе нужен!

Монстр ударил Эйнара похожей на лапу пантеры конечностью, но Эйнар отскочил назад. Он ждал, когда тварь последует за ним. На миг множество глаз монстра уставилось на него. Прошло мгновение. Монстр повернул гибкую, словно хобот, шею и сомкнул челюсти на еще дышащем теле Рафна. Ошеломленный Эйнар с ужасом смотрел, как зверь двинулся через двор в сторону воинов, собравшихся на другом конце деревни.

С отчаянным криком Эйнар метнулся через двор и бросился на зверя. Он принялся рубить покрытую слизью спину, с бешеной скоростью нанося удары по спекшейся крови, покрывающей кожу. На него с шипением брызнула кровь, но он продолжал рубить. Горящая кровь обжигала руки, и кожа сходила с них полосами, но он не выпускал из рук топор. Он видел кричащие, обвиняющие лица своих родичей и соседей, плененных в крови зверя.

Сквозь кровь, заливающую глаза, сквозь туман безумия и ярости Эйнар видел свое прошлое, себя, сражающегося с Кровавым Зверем. Он пытался удержать монстра, остановить его смертоносные когти, но усилия его были тщетны, как и попытки развернуть зверя, направившегося в сторону деревни. Он был всего лишь еще одной душой среди многих, заключенных в теле Кровавого Зверя, одним из голосов вопящего сонма страдальцев, что пытались управлять бесформенной тушей чудовища. Злоба, ненависть и ярость остальных были слишком сильны, чтобы с ними справиться, брошенные против Эйнара легионы были слишком велики, чтобы победить. Он мог лишь наблюдать за развитием событий, которые так яростно пытался изменить. Он изо всех сил вжался в тушу Кровавого Зверя, чтобы предупредить себя-прошлого, предупредить Эйнара о предательстве надежд и лживых обещаниях демонов. Эйнар ощутил, как плоть Кровавого Зверя запузырилась и изменилась, кровавая шкура превратилась в грубое подобие его собственных черт. Из глаз его хлынули кровавые слезы, губы задвигались, безмолвно выкрикивая предупреждения себе прошлому в отчаянной попытке заставить его отступиться, пока не станет слишком поздно.

Эйнар вонзил лезвие топора в шкуру Кровавого Зверя. Из раны фонтаном вырвалась кровь, обжигающим потоком обдав воина. Стиснув зубы от боли, норс занес топор для следующего удара.

Он замер на миг, завороженный вопящим лицом, возникшим в ране монстра. То было его собственное лицо, охваченное невыразимой мукой, кричащее в нескончаемой агонии.

Эйнар оторвал взгляд от вопящей души и заставил себя снова вонзить топор в мерзкую плоть Кровавого Зверя. Он не видел кровавых слез, текущих из глаз крошечного лица, когда проклятие поглотило его последнюю хрупкую надежду.

Кружа высоко в небе, тощий черный орел с увлеченным клекотом наблюдал за бойней в Виннскоре. В окровавленных когтях орел сжимал все еще бьющееся, живое сердце. Его хохот слетел вниз, к побоищу, и эти насмешливые звуки были подобны огненному ливню. Кровавый Зверь поднял свой уродливый хобот,