Фантастика 2025-159 - Алексей Небоходов

— Зрите в корень, Макс, — чиновник облизал губы и покосился на дверь. — На создание отдела выделено тридцать тысяч золотых…

— Ну вот же оно! — Виш подобрался, словно перед броском. — Вот! Зуб даю, в эти тридцать тысяч входят все недостачи за последние… сколько-то там лет! И они хотят повесить их на тебя! Вот только как? То, что деньги проведут задним числом — это понятно, но что они будут делать с тобой?

«Ну что ты как маленький, Виш? — мысленно усмехнулся я. — Нет тела, нет дела».

— Да ну нет, — возмутился фамильяр. — Это будет глупо, топорно и… по-дилетантски! Да их потом столичные ревизоры живьем сожрут! Наверняка местные шишки придумали более изящную схему!

«Сейчас и узнаем, — мне, честно говоря, самому стало интересно, какой выход нашли местные элиты. — Спорим на золотой, что ничего изящного там не будет?»

— Спорим, — согласился Виш. — В отличие от тебя, я верю в людей, Макс!

«Ну-ну…»

Вслух же я сказал совершенно другое.

— И что дальше, Семен Николаевич?

— А дальше, Макс, вам кинут вызов на дуэль по совершенно надуманному поводу и… убьют.

— Тьфу! — Виш в расстроенных чувствах махнул крылом. — Как можно быть такими тупыми?

«С тебя золотой, Виш!» — парадокс, но из-за того, что я только что выиграл этот незначительный спор, мое настроение скакнуло на недосягаемую высоту. — Семен Николаевич, вы знаете, кто будет бросать вызов на дуэль?

— Знаю, — чиновник сгорбился, разом постарев на несколько лет. — Это семиранговый Воин… Племянник заместителя нашего мэра…

— Забираю свои слова назад, — Виш хлопнул себя по лбу. — Макс, они идиоты…

— Пойдемте, Семен Николаевич, — я вместо того, чтобы убиваться, широко улыбнулся. — Нам нужно успеть забежать в канцелярию и к стеле. Негоже заставлять семирангового Воина ждать!

— Макс, вы же понимаете, что это верная смерть? — чиновник, уступив моему напору, поднялся из-за стола и послушно пошел вслед за мной. — Может вы попросите заступничества у графа Галицина?

— Вот на что он рассчитывал! — Виш сокрушенно покачал головой. — Макс, прости, но я целиком и полностью разочаровался в человеках! Ведь это даже не двухходовочки!

— Не переживайте, Семен Николаевич, — я, в отличие от чиновника был полностью спокоен и совершенно точно не собирался просить помощи у мутного СИБовца, который явно не так прост, как хочет казаться.

— Но… он же вас убьет! Вы ведь даже не Маг и не Воин, а Купец! Как вы можете оставаться таким спокойным?

— Все просто, Семен Николаевич, — я уверенно вел чиновника в сторону канцелярии. — Просто я хорошо знаю дворянский дуэльный кодекс.

— Патент не поможет, — коллежский секретарь дрожал, как осиновый лист, явно сомневаясь, ту ли сторону он выбрал. — Макс, я вас заклинаю, попросите графа Галицина помочь!

— Разберёмся, Семен Николаевич.

— Хотя бы скажите, что вы собираетесь делать!

— Да, Макс, — Виш, изогнувшись, заглянул мне в глаза, — скажи, что ты собираешься делать?

— Для начала, — я широко улыбнулся, — я планирую поступить на гос службу.

— Но…

— Все разговоры потом, — отрезал я. — Давайте, Семен Николаевич, берите себя в руки и ведите в нужный отдел. Вы тут, в конце концов, свой человек, а не я.

На все про все у нас ушло порядка двух часов.

Регистрировал меня Иван Сергеевич Глушко, глава канцелярии, который явно был в сговоре с мэром и прочими аффилированными лицами.

Лысый, как лицо, сорокалетний мужик даже не считал нужным соблюдать правила приличия.

Он беспрекословно увеличил мне жалование в десять раз, до пятидесяти золотых в месяц, согласился на свободное посещение и даже не стал спорить, когда я потребовал двух официальных помощников.

Я видел в его глазах, что меня уже списали, так почему бы не потешить самолюбие уготованного на закланье дурачка?

Я же, пользуясь возможностью, разошелся по полной.

Жалование, свободное посещение рабочего места, помощники с правом самостоятельного назначения, личный контроль над выделенными средствами…

Я не стал стесняться и затребовал разрешение на отдачу прямых приказов командиру расквартированного в губернии полка и главе стражи Николаевска.

Ну а под конец, вытребовал свободный доступ к городскому арсеналу.

Под конец Глушко не выдержал и заявил, что я обнаглел, но все затребованные мной пункты в договор включил.

И когда он его подписывал и ставил официальную печать, на лице чиновника явственно читалось предвкушение моей скорой гибели.

Глушко даже проводил меня до стелы, где я подтвердил принимаемые на себя обязанности губернского секретаря с обширными возможностями.

Вот только к моему сожалению, поболтать со стелой мне не удалость.

Во-первых, вокруг было много народу — чем дальше, тем больше чиновников стекалось сначала к канцелярии, потом к стеле — во-вторых, Глушко, стоило договору окутаться золотым сиянием, тут же потащил меня к выходу.

Ну а там, в присутствии уже собравшейся толпы — человек двадцать разноранговых чиновников, не меньше! — и произошел финальный акт пьесы, срежиссированной местной администрацией.

Когда мне навстречу вышел широкоплечий Воин с висящей на поясе саблей, я и не подумал отходить в сторону.

А смысл?

Так или иначе, но этот тип все равно найдет причину до меня докопаться.

Поэтому, его толчок плечом я встретил жестким блоком.

Воин поначалу опешил, но в следующий момент ощерился в кровожадной улыбке и громогласно произнес.

— Сударь, вы что, слепой? Или, возможно, тупой? Обязательно лезть под ноги, словно шелудивая шавка?

Если он надеялся, что я первым вызову его на дуэль, то он крупно ошибся.

— Сударь, будьте добры, закройте рот, оттуда несет словно из помойного ведра.

Детская подначка, согласен, но её с лихвой хватило.

Воин покраснел, гневно прищурился и, ткнув пальцем мне в плечо, процедил.

— Я, Антон Олегович Шурпов, Воин седьмого ранга, здесь и сейчас вызываю стоящее передо мной ничтожество на дуэль! На саблях!

— Ничтожество в зеркале увидишь, — усмехнулся я и, повысив голос, пафосно заявил. — Я, Макс Павлович Огнев, Купец третьего ранга, принимаю вызов! И как вызываемая сторона определяю место дуэли.

— Удиви меня, слизняк! — прошипел Шурпов, буквально нависая надо мной.

— Место дуэли… ближайший Прокол редкого типа!

Глава 13

— Я не пойду…

В любое другое время я бы