Фантастика 2026-164 - Дмитрий Ромов

* * *

Лондон. Императорский дворец.

Эдуард смотрел на членов малого совета и размышлял о том, что чрезмерное рвение иногда так же вредно, как и отсутствие оного.

— Итак, господа, вы в курсе новостей, жду ваших рекомендаций, — после этих слов Эдуард откинулся на спинку резного стула и уставился на пятерку сановников в ожидании.

Однако те не спешили отвечать на его вопрос, явно не желая брать на себя такую ответственность. Но наконец-то лорд-канцлер кашлянул, привлекая к себе внимание.

— Мой король, хочу заметить, что мы попали в такую ситуацию из-за того, что герцог Альфред был вне нашей юрисдикции, — тихо произнес Джеймс Рэдклифф.

Граф уже третий срок подряд занимал эту должность и считался одним из самых опытных политиков. Но главным его качеством было умение говорить все, что он думает, прямо в лицо, без каких-либо экивоков.

— Верно, Джеймс, верно, — Эдуард медленно кивнул, — однако мне нужны предложения, как решить этот ребус.

— Наш флот способен дать отпор врагу, мой король, — лорд-адмирал Генри Нельсон склонил голову, набычившись.

Уходить из черноморской акватории он не хотел, ведь только наличие флота позволяло держать за горло турков и других туземцев, живущих в том регионе. Любые же поползновения в сторону флота лорд-адмирал рассматривал как личные оскорбления, не скрывая этого.

— Хоть я ничего и не смыслю в морских делах, однако тут я согласен с Генри, — подал голос лорд-казначей, — мы потеряем где-то четыре процента ежегодной прибыли, а это слишком большие деньги. Русские запросили немыслимо много, мой король.

— Предлагаете оставить все как есть? — Эдуард поморщился, — и кто же из вас готов лично встать на защиту столицы? Василий способен выполнить свои обещания, а дракон над небом Эдинбурга доказал, что магические звери намного опаснее, чем любой, даже самый совершенный истребитель.

— А вот я предлагаю для начала подумать, как избавится от князя Бестужева и его летающего питомца, — веским тоном произнес лорд-констебль, — его величество прав, этот летающий зверь — угроза. Вы, господа, не были в Эдинбурге, а вот я не поленился и полетел туда. Вы сами знаете, сколько средств Альфред вбухал в защиту своего города, системы ПВО, артефактные системы, и все это было высшего качества. Так вот, ничего больше нет, этот дракон уничтожил их подчистую. Напомню всем сидящим тут, что Лондон, например, по уровню защиты уступал Эдинбургу. У нас очень много прорех в защите, — после этих слов Артур Стаффорд замолчал, а Эдуард мысленно усмехнулся.

Слова человека, отвечающего за безопасность империи, весили слишком много, чтобы просто от них отмахнуться.

— Итак, господа, нам нужно избавится от Бестужева, — император покачал головой, — но проблема в том, что герцог Эдинбургский как раз этим и занимался, и, как понимаете, он не преуспел. Другое дело, что похищать наследника престола я ему не приказывал, тут герцог, увы, подвел не только меня, но и всю империю.

— Не обязательно проводить силовую акцию, — последний из лордов, председатель совета, наконец-то подал голос, — мой король, в мире есть силы, которые могут нам помочь с решением этой проблемы. При этом цена будет незначительной.

— О ком вы, Алан? — Эдуард уставился на Вултона вопросительным взглядом, на что грандмагистр тьмы лишь улыбнулся.

— Поднебесная, мой король. Тамошние маги умеют куда больше, чем думает мир, и я уверен, именно там мы найдем исполнителя для такого щекотливого заказа.

— Что ж, тогда предлагаю вам, лорд, заняться этим вопросом, — довольный Эдуард кивнул, — на этом можно считать внеочередное заседание малого совета закрытым.

* * *

Остров где-то в бескрайнем океане.

Зеленый сделал очередной надрез на шкуре голема и поморщился. Даже несмотря на бесчисленное количество ресурсов, вбуханных в этот проект, маг не был уверен, что голем справится с Бестужевым, и решил подстраховаться, вживив в тело голема пять опаснейших артефактов, способных оставить на теле планеты шрам размером с крупный город. Но это был их побочный эффект, главным же их назначением было подчинение воли. Даже маг вне категорий не сможет им долго сопротивляться, вот только настройка этих штук — дело долгое, минимум месяц. Так что Бестужев получил фору, пусть русский и не знает об этом.

* * *

Хладоград. Следующий день.

— Дом, милый дом, — когда наш автомобиль заехал на территорию дворца, я улыбнулся и повернулся к Анжелике, — рада, что мы вернулись?

— Конечно, — сестра кивнула, но я успел заметить промелькнувшую в ее глазах грусть.

Ладно, трогать ее я пока не буду, надеюсь, сестра все же созреет до того, чтобы самой завести со мной этот разговор. Ну а если нет, придется это сделать мне.

Покинув салон автомобиля, я поднялся на террасу дворца, где меня встретили слуги во главе с Василием, нашим домоправителем, Моисей и Белый. Куда же без Белого. Волк тут же кинулся ко мне и принялся на своем волчьем языке делиться своей болью.

— Ну-ну, прости меня, клыкастый, — присев на корточки, я погладил его по жесткой шерсти, — сам понимаешь, нельзя было тебе в Москву. Да и вообще, я оставил тебя главным тут, разве не понял.

В этот момент Белый посмотрел на меня так, что я понял: номер не прошел. Пришлось обещать фамильяру хорошую охоту только вдвоем, и только после этого он успокоился, а я смог перейти к остальным. Василий со слугами поздравил меня с возвращением, доложил о состоянии дворца, а также поздравил с новым титулом. Оказывается, когда в империи появляется новый князь, жители очень быстро узнают про это.

— Благодарю, Василий, — я улыбнулся, — одно могу сказать точно, работы у нас станет больше, сильно больше.

— Ничего страшного, господин, — спокойно ответил домоправитель, — к работе мы привычны.

— Не сомневаюсь, Василий, — хлопнув его по плечу, я подошел к Моисею. Артефактор был последним в этой компании, но поговорить с ним надо было обязательно.

— Господин, прошу прощения за свои сомнения, — тихо произнес старик, избегая при этом смотреть мне в глаза, — вы таки смогли это сделать.

— Ты про победу над Альфредом? — я усмехнулся, — ну, ты был не так уж и не прав, гад оказался очень сильным, но кое-что помогло мне выстоять в этой схватке. Кстати, как