Фантастика 2026-79 - Валерия Рашитовна Шаталова

— И что? — поинтересовался Арман. — Никаких откатов?

— Ну… — протянула Катарина, — мы над этим работаем. Но поверь, эффект того стоит.

Глоток, и по телу Салазара прокатилась волна силы. Чистой, незамутнённой энергии. В этот момент он казался сам себе всемогущим, готов был двигать горы и осушать моря.

— Нравится? — звонкий голос Катарины доносился словно бы издалека. — Мы назвали это «благодатью». Мне кажется, отличное название!

* * *

— Я смотрю, ты неплохо продвинулся в своих магических исследованиях, — отметил Арман, когда они с Гюнтером встретились в порту Сальфорте.

Штайгер арендовал у него сразу несколько складов, сообщив, что собирается значительно расширить своё производство.

И теперь Салазар наблюдал за огромным количеством снующих туда-сюда големов. Часть из которых были созданы не просто из камня или глины, как обычно, но и с добавлением металлов.

— Одними исследованиями здесь не обошлось, — покачал головой карлик, — я и так давно знал, как именно это сделать. Но мне не хватало энергии.

— И ты воспользовался скверной, как Десмонд и Вийон?

— Ну да. И что с того? — с вызовом ответил Гюнтер. — Теперь я жалею, что мы так долго слушали Макса и его паранойю. Нужно было раньше поставить этот источник сил себе на службу. Дешёвая, практически дармовая энергия для всех! Пойми, за этим будущее!

* * *

— Сопротивление бесполезно, — тихим, словно шепчущим голосом, обращалась к Арману Тень.

Он не мог описать её никаким другим образом. Просто тень без всяких особенностей. Без деталей. Хотя на самом деле это не было даже тенью в том смысле, который он привык закладывать в это слово. Просто всё остальное было ещё дальше от истины.

А Тень тем временем продолжала:

— Этот мир уже обречён. С того момента, как мы сделали первый прокол.

— Разве? — переспросил Арман. — Мне казалось, недавно мы закрыли каждый из них.

Салазар и сам не знал, почему сказал «мы», когда этим мог заниматься один лишь Рихтер. Может быть, из какого-то личного упрямства? Или просто набивал себе цену?

— И что это изменило? — ответил вопросом на вопрос его таинственный собеседник. — Вот мы снова здесь. И будем здесь столько, сколько понадобится, чтобы подавить любое сопротивление. Мы не торопимся…

— И зачем вам это? Зачем уничтожать наш мир?

— О нет, ты не понимаешь, — прошелестела Тень, — это не уничтожение. Это преобразование. Новое. Высшее.

— Какая разница, если по вашему плану все мы умрём? — усмехнулся Салазар.

— И снова не верно, — ответил вторженец, — умрут многие, но не все. У самых сильных из вас будет шанс стать такими, как мы. Вечными. Истинно Великими. Повелителями Миров.

Обещания Тени были сладки, но Арман не был столь наивен, чтобы слепо им доверять.

— Пока что единственное преображение, которое я видел, это как маги под влиянием скверны превращаются в безмозглых монстров.

— Тссс… — остановил его собеседник, — не скверна… благодать.

— Какая разница? — не выдержал Арман. — Это всё ещё не ответ.

— Мы не торопимся, — вновь сказал вторженец, — всё дело во времени. Магам нужно готовиться к преобразованию постепенно. Даже не годы. Века. Примите благодать и станете такими, как мы.

— А если нет? — спросил Салазар.

— Тогда вы просто умрёте в бесполезном сопротивлении. Нам нужен ваш мир, как и множество других миров. И мы возьмём всё, что хотим. Но мы не чудовища и не видим никаких причин для лишних жертв. Поэтому мы даём вам шанс. Шанс войти вместе с нами в новое… совершенно иное будущее. Так какое твоё решение, существо, зовущее себя Арманом Салазаром?

* * *

Разумеется, наиболее интересным для меня стал последний эпизод. Именно в него я вцепился с удвоенной силой, пытаясь выжать из своего мёртвого врага как можно больше подробностей.

Но, как и ожидалось, он выдавал лишь жалкие крупицы, то и дело путаясь в показаниях и сбиваясь на другие темы. Поэтому мне буквально приходилось собирать его ответы в одно целое, словно мозаику.

Но чем дольше длился допрос, тем менее полезными становились его реплики. И так, пока в конце концов Арман не замолчал навсегда.

Пришлось довольствоваться тем, что есть.

Но и так я узнал довольно много и получил подтверждение нескольким своим догадкам.

Из любопытного: неизвестные вторгшиеся существа, оказывается, вполне способны разговаривать на нашем языке. Но почему-то меня личным разговором они не уважили. Сразу поняли, что никаких договоров я заключать с ними не буду?

Если так, то надо отдать им должное, они явно не глупы.

С другой стороны, о них самих я толком так ничего и не узнал. Я и так догадывался, что они иномирцы. Но доверять всему тому, что они наговорили Арману, я не собирался. Вечные Повелители Миров, тоже мне.

В сибирском очаге один из них умер как самый обычный смертный.

Но всё-таки недооценивать их явно не стоит. Нужно продолжать расследование и как-то выяснить о них как можно больше. В конце концов, в одном эта Тень права.

Несмотря на то что я закрыл все очаги, они без особых проблем открыли новые.

А значит, война с ними вполне может превратиться в борьбу с ветряными мельницами. Мало сдерживать распространение скверны. Я должен понять, как уничтожить её навсегда.

С такими мыслями я поднялся наверх, в конюшню, где на кухне застал расстроенную Ольгу.

Она грустно уплетала оладушки от Фреда и периодически гладила Арчи, который ужасно соскучился по своей хозяйке во время её отсутствия.

— Что случилось? — спросил я у внучки, присаживаясь рядом.

Фред тут же поднёс мне горячий кофе и ещё одну тарелку оладушек.

— Ничего важного, — отмахнулась Ольга, — важнее, что там у тебя? Всё получилось?

Я кивнул.

— Более или менее. Я расскажу обо всём на клановом совете. Надо собрать всех.

Ольга тяжело вздохнула.

— Боюсь, не получится.

— В смысле? — удивился я. — Как это не получится, если глава приказывает собраться? Или пока меня не было, в клане поднялся бунт?

— Нет, конечно нет! — воскликнула Ольга. — Просто… Прохор уже второй день не может вернуться в город. Говорит, что нет совершенно никакой возможности покинуть фермерские поля, или мы весной снова останемся без продовольствия.

Я