ЧВК "Пересвет". Книга третья - Алексей Медоваров

Неожиданно рядом со мной что-то громко дзинькнуло. От неожиданности я чуть было не подпрыгнул на месте.

— Замечательно! Вот и наш десерт готов, — воскликнул Император. — Княжич, будьте так добры и достаньте противень из духового шкафа. Прихватки висят прямо над ним.

Я облачился в кухонную броню и распахнул духовку. Оттуда на меня пахнуло жаром и запахами выпечки и спелых фруктов.

— Ещё меня заинтересовал эпизод с неким ЧВК «Затмение». А потом я вспомнил, что он как-то связан с вашим ныне покойным дядей… — Император выложил второй готовый блинчик на тарелку.

— Ох, чёрт! — воскликнул я. — Прошу простить меня, ваше величество!

— Обожглись?

— Немного. Ничего существенного.

Я и на самом деле обжёгся, но скорее от неожиданности, чем от неосторожности. О «дядюшке» я в отчёте не упоминал, решив разобраться с ним самостоятельно. Слишком много вопросов, ответ на которые мог дать только он. Но о присутствии ЧВК «Затмение» упомянуть всё же пришлось.

— Совершенно, верно, ваша светлость, — кивнул я, осторожно водружая противень на стол. Сейчас необходимо приправить свои слова щепоткой из правды и собственных умозаключений. А потом воспользоваться ситуацией. — Мне казалось, что с «Затмением» покончено, но оказалось, что всё сложнее… Эта ЧВК вполне себе здравствует и преследует цели, которые мне не волне ясны…

— Продолжайте, княжич. И накройте манник с алычой и грушами полотенцем.

— У меня есть весомые подозрения считать, что «Затмение» подпитывается ресурсами и технологиями из структур Дома Басмановых-Астафьевых.

Это была чистая правда, хотя и очень опасная. Взять хотя бы экзоскелет на теле здоровяка, коим стал мой «дядюшка». Заявить о подобном означало скомпрометировать весь Дом. Игра на грани фола, но правда в моих словах, конкретно сейчас, была важнее. К тому же была большая вероятность, что о многом Император знает уже и без меня.

— Неужели? — произнёс Император равнодушно — он как будто бы не удивился этим словам.

— К сожалению. Мой дядя вполне мог создать теневые схемы. Вполне возможно, что многие из предприятий нашего дома продолжают работать на «Затмение» сами о том не подозревая.

— Прискорбно такое слышать, — Император приступил к готовке второго яичного блинчика. — Дом Басмановых-Астафьевых только восстановил доверие Империи. И что вы планируете делать?

— Разобраться во всём. Найти пособников, добраться до самой ЧВК «Затмение», — ответил я.

— Вам нужна помощь? — Последовал ещё один коварный вопрос.

— Под помощью ваше величество имеет в виду Специальный отдел?

— Разумеется, — ответил Император безо всяких эмоций в голосе.

Специальный отдел был инструментом, которым императорский дом пользовался, словно скальпелем.

— Мне бы хотелось решить проблемы Дома силами самого Дома, — ответил я как можно более спокойно.

— Эти проблемы уже давно стали проблемами Империи, княжич. Мы на грани новой большой войны. Снова… Но я всё же позволю вам разобраться самому.

— Ваше великодушие не знает границ, ваше величество!

— Не преувеличивайте, княжич. Считайте это знаком доверия за понесенные вами страдания. К тому же вскоре мне вновь потребуется услуги вашей ЧВК. Но это ещё не точно. Слишком много неизвестных факторов…

Ещё одно задание от самого Императора? Что подразумевает невозможность отказаться… Ладно, поживём — увидим. Сосредоточимся на текущих делах.

— Могу ли я всё же попросить о небольшой услуге? — собрался я с духом.

— Слушаю вас.

— Для расследования деятельности ЧВК «Затмение» мне необходим доступ к архивам. Архивам Специального отдела.

На кухне повисло молчание, длительность которого я измерял не секундами, а ударами собственного сердца. От решения Императора зависело слишком многое! Но ради Софии я готов был рискнуть.

— Хорошо. Я уведомлю главу отдела о вашем доступе к архиву. Ему это не очень понравится.

— Благодарю, ваше величество! И у меня есть ещё одна просьба.

Император убрал второй блинчик, нафаршированный сыром, беконом и перцем, но прежде, чем залить остатки взбитых яиц, внимательно посмотрел на меня.

— А не много ли просьб для столь чудесного утра в Крыму? Но излагайте, мне уже любопытно.

— В Серой зоне мне помог один серб, командир свободных воинов «Свободни Балкан» Дамьян Николич. Без его помощи всё было бы гораздо хуже, чем есть сейчас, — сказал я. Но через секунду добавил. — Вполне вероятно, что и я бы не стоял сейчас перед вами.

— Это тот самый господин, который ожидает в гостиной? — уточнил Император.

— Да, ваше величество. Но откуда вы знаете? — удивился я.

В сковороду вылились остатки взбитых яиц.

— Как вы думаете, почему я готовлю завтрак на троих персон?

— Очень дальновидно, ваше высочество! — сказал я не без нотки восхищения.

Мне и без того было понятно, что Император далеко не простак и на троне находится не только по праву рождения. Но сегодня я окончательно удостоверился в том, что он относится к тем, кто держит руку на пульсе событий, налету отделяя зёрна от плевел. Такой человек сам по себе может быть, как и могущественным союзником, так и не менее могущественным врагом. А уж если у него в руках сосредоточена власть…

— Завтрак готов! — объявил Император и громко хлопнул в ладоши.

Тотчас на кухне появились слуги. Они ловко стали раскладывать фаршированные яичные блинчики по отдельным тарелкам, украшать зеленью. Манник с грушами и алычой разрезали на аккуратные порции, добавили свежей малины и клубники, обсыпали всё сахарной пудрой. Всё происходило быстро, точно, аккуратно. Но в то же время присутствие прислуги делало невозможным продолжение разговора.

Император сполоснул руки и прислонился к кухонному столу рядом со мной.

— Княжич, а знаете почему я не стал доделывать всё сам? Не посыпал зеленью и пудрой? — спросил он.

— Никак нет, ваше величество, — ответил я, хотя о причинах догадывался. Но император хотел озвучить свои мысль, а мне оставалось только не мешать ему.

— Потому что всё это — сервировка, подача, не императорская забота. Это дело прислуги.

Слуги закончили подготовку блюд, затем накрыли их начищенными до блеска крышками из стали.

Император дважды хлопнул и слуги взяли блюда с завтраком и направились прочь из кухни. Несколько секунд и в помещении воцарилась тишина. Впрочем, продолжалась она недолго.

— Что ж, княжич, пойдёмте смотреть на вашего серба Дамьяна Николича, командира свободных воинов «Свободни Балкан».

Глава 8

Пока дворецкий провожал нас к выходу, мы молчали, но едва закрылись