Эхо Древних - Эдуард Сероусов

– Что именно вас интересует? – осторожно спросил он.

– Природа этого протокола, – ответила Чандра. – Из ваших предварительных отчётов следует, что это была некая автоматизированная система, созданная фракцией "Трансцендентов". Но какова была её цель?

Алекс задумался, выбирая слова.

– Насколько мы можем судить по фрагментарным переводам, "Трансценденты" стремились эволюционировать за пределы своей биологической формы. Они разработали технологии, которые, по их мнению, могли бы преобразовать их сознание в некую… энергетическую или информационную сущность.

– Загрузка сознания? – предположила Чандра. – Перенос разума в машину?

– Что-то более фундаментальное, я думаю, – покачал головой Алекс. – Не просто перенос разума в компьютер, а трансформация самой природы сознания. Преобразование нейронных паттернов в квантовые состояния, существующие независимо от физического носителя.

– Звучит почти… мистически, – заметила Чандра.

– Для нас – да, – согласился Алекс. – Но для цивилизации, технологически опередившей нас на миллионы лет эволюции, это могло быть просто следующим логическим шагом развития.

Он активировал новый набор символов на голографическом дисплее.

– Эти тексты предполагают, что "Протокол Трансцендентности" был автоматизированной системой, предназначенной для продолжения исследований "Трансцендентов", даже если сами создатели исчезнут. Своего рода вечная программа, стремящаяся достичь цели, поставленной давно мёртвыми создателями.

– И эта программа активируется сейчас, когда мы обнаруживаем объекты Предтеч, – задумчиво произнесла Чандра.

– Похоже на то, – кивнул Алекс. – Каждый новый объект, который мы находим, становится частью пробуждающейся сети. Венерианская станция активировалась после открытия марсианского комплекса. Теперь она указывает на Европу. И кто знает, куда приведёт нас следующий указатель?

– Вы не боитесь, что этот процесс может быть опасным? – прямо спросила Чандра. – Что мы можем пробудить нечто, что лучше было бы оставить спящим?

Алекс задумчиво посмотрел на неё.

– Боюсь, доктор Мехта. Именно поэтому я настаиваю на осторожном, научном подходе. Но я также верю, что знание всегда лучше неведения. Если "Протокол Трансцендентности" действительно пробуждается, нам нужно понять его природу, чтобы принять информированные решения.

– Даже если это знание может быть опасным? – настаивала Чандра.

– Особенно если оно опасно, – твёрдо ответил Алекс. – Потому что тогда последствия неведения могут быть ещё хуже.

Чандра изучающе смотрела на него несколько секунд, затем кивнула.

– Понимаю вашу позицию, доктор Нагата. И в значительной степени разделяю её. Но не все наши… коллеги так же привержены чистой науке.

– Вы имеете в виду "Меридиан"? – прямо спросил Алекс.

– Не только, – уклончиво ответила Чандра. – Даже среди правительственных структур Земли и Марса есть те, кто видит в технологиях Предтеч прежде всего военный потенциал.

– Что ж, – вздохнул Алекс, – это печальная константа человеческой природы. Мы всегда стремимся превратить новые знания в инструменты власти.

– И в этом, возможно, наше фундаментальное отличие от Предтеч, – задумчиво произнесла Чандра. – Они, кажется, стремились превзойти свои физические ограничения, выйти за пределы биологии. Мы же продолжаем бороться за ресурсы и территории, как примитивные организмы.

– Возможно, – кивнул Алекс. – Хотя история Предтеч, как мы начинаем её понимать, показывает, что они тоже не были едины. Фракционная борьба между "Хранителями" и "Трансцендентами" может иметь больше общего с нашими конфликтами, чем мы думаем.

Чандра встала, готовясь уйти.

– Спасибо за беседу, доктор Нагата. Она была… просветляющей.

После её ухода Алекс остался один в лаборатории, размышляя об их разговоре. Что-то в манере Чандры задавать вопросы наводило на мысль, что её интерес был более целенаправленным, чем обычное научное любопытство. Она искала что-то конкретное в информации о "Протоколе Трансцендентности".

Но что именно? И зачем?

Алекс вернулся к своим переводам, чувствуя, что времени становится всё меньше. Гонка за наследием Предтеч ускорялась, и он должен был понять их историю, прежде чем человечество повторит их ошибки.

В своей каюте Камилла Уэйнрайт анализировала последние данные, полученные от "Гефеста". Корабль "Меридиана" сохранял видимость сотрудничества после инцидента с зондом, но тайно готовил новую стратегию для исследования объекта на Европе.

Она активировала защищённый канал связи с Ричардом Чжао, зная, что даже при максимальной скорости "Росинанта" сигнал достигнет Земли лишь через несколько минут.

– Венерианская станция полностью активировалась, – сообщила она, когда лицо Чжао появилось на экране. – И, как мы предполагали, указала на следующий объект в сети Предтеч – комплекс на Европе.

– Биологические образцы? – после задержки связи спросил Чжао.

– Согласно предварительным переводам, да, – подтвердила Камилла. – Хранилище генетического материала Предтеч, сохранённого в криогенном стазисе. Если эта информация верна, мы говорим о беспрецедентной научной и коммерческой ценности.

– "Гефест" получил мои инструкции? – спросил Чжао, когда его сообщение достигло Камиллы.

– Да. Капитан Линг подтвердила, что корабль оснащён специальным оборудованием для подлёдного бурения и готов к операциям на Европе.

– Отлично, – кивнул Чжао. – А что с вашим доступом к исследованиям доктора Нагаты?

– Ограничен, – признала Камилла. – После инцидента с зондом они усилили системы безопасности. Но я продолжаю работать над этим.

– Это приоритетно, – подчеркнул Чжао. – Нагата – ключ к пониманию технологий Предтеч. Его модели перевода могут дать нам преимущество, которое недоступно ни Марсу, ни Земле.

Камилла задумалась, прежде чем ответить. То, что она собиралась сказать, могло не понравиться её боссу.

– Сэр, есть кое-что, о чём я должна сообщить. Переводы доктора Нагаты указывают на потенциальную опасность, связанную с технологиями "Трансцендентов". Существует теория, что именно их эксперименты привели к исчезновению Предтеч.

Лицо Чжао оставалось непроницаемым, когда его ответ достиг Камиллы:

– Эта информация получена из надёжных источников?

– Из фрагментарных переводов, – уточнила Камилла. – Но Нагата и его команда считают эту гипотезу весьма вероятной.

– Интересно, – медленно произнёс Чжао. – Но не критично для нашей миссии. Мы не собираемся бездумно применять технологии, которые не понимаем. Наша цель – изучение и постепенная адаптация наследия Предтеч для пользы человечества.

Камилла подавила скептическую улыбку. Чжао всегда говорил о "пользе человечества", подразумевая при этом прежде всего пользу для "Меридиана" и его акционеров.

– Конечно, сэр, – ответила она. – Но я считаю необходимым проявлять осторожность, особенно когда речь идёт о технологиях, потенциально способных к… самоактивации.

– Самоактивации? – переспросил Чжао после паузы связи. – Объясните.

– "Протокол Трансцендентности", – пояснила Камилла. – Судя по переводам, это некая автономная система, созданная "Трансцендентами" для продолжения их работы. Она активируется последовательно, по мере обнаружения различных объектов Предтеч. Венерианская станция включилась после марсианского комплекса. Теперь она указывает на Европу. Похоже на запрограммированную последовательность, которая развёртывается независимо от наших действий.

– Тем более важно быть во главе этого процесса, – ответил Чжао после долгой паузы. – Если эта система действительно активируется автоматически, кто-то должен контролировать процесс. И лучше, если этим "кто-то" будем мы, а не военные Марса или Земли.

– Понимаю, сэр, – кивнула Камилла, хотя внутренне она не была полностью убеждена в этой логике.

– Продолжайте сотрудничество с научной