Эхо Древних - Эдуард Сероусов

– По графику, Ричард, – ответила доктор Октавия Мао, главный учёный "Меридиана". – Первый прототип инерционного подавителя показывает многообещающие результаты. Мы достигли 70% эффективности в лабораторных условиях.

– Отлично, – кивнул Чжао. – А квантовая коммуникация?

– Сложнее, – призналась Октавия. – Мы воспроизвели базовые принципы, но достигли лишь ограниченной функциональности. Для полноценной системы нам нужны более детальные данные о технологиях Предтеч.

– Вы получите их, – заверил Чжао. – Наша экспедиция движется к Европе, где, по нашим данным, находится ещё один объект сети Предтеч. С каждым новым открытием мы приближаемся к полному пониманию их технологий.

– А что насчёт "Протокола Трансцендентности"? – осторожно спросила Октавия. – Отчёты Камиллы упоминают его как потенциальный риск.

Чжао отмахнулся.

– Теоретические спекуляции, основанные на неполных переводах. Предтечи исчезли миллионы лет назад, Октавия. Их программы могут активироваться, но они работают в рамках заложенных алгоритмов. Они не представляют реальной угрозы для нас.

– Я не так уверена, Ричард, – нахмурилась Октавия. – Система, способная функционировать через такие временные промежутки, должна обладать невероятной сложностью и адаптивностью. Мы не можем быть уверены, как она отреагирует на современное человечество.

– Именно поэтому мы должны контролировать процесс изучения и активации объектов Предтеч, – твёрдо сказал Чжао. – Вместо того, чтобы оставить его военным или бюрократам. "Меридиан" обладает лучшими научными умами и ресурсами для понимания и управления этими технологиями.

После окончания разговора Чжао отключил все коммуникационные системы и подошёл к окну. Умные стёкла снова стали прозрачными, открывая вид на город. Он смотрел на Нью-Йорк – древний и вечно новый, символ человеческой амбиции и прогресса. Город, построенный на коммерции, на стремлении к богатству и власти.

Но даже Нью-Йорк был лишь пылинкой по сравнению с наследием Предтеч – цивилизации, охватившей всю Солнечную систему миллионы лет назад. Цивилизации, чьи технологии всё ещё функционировали, пережив своих создателей.

"Меридиан" должен был контролировать эти технологии. Не из жадности – хотя прибыль, несомненно, будет колоссальной – а из необходимости. Потому что Чжао не доверял ни военным, ни правительствам управлять силами, которые могли изменить саму природу человеческого существования.

Он мыслил масштабами, которые другие не могли себе позволить. В масштабах не кварталов или лет, а десятилетий и столетий. В масштабах будущего человечества.

И в этом будущем "Меридиан" должен был стать проводником новой эры – эры Предтеч.

На борту "Росинанта", держащего курс к Европе, Камилла Уэйнрайт сидела в своей каюте, изучая последние отчёты о венерианской станции, переданные "Гефестом". Детальные сканирования, проведённые после инцидента с зондом, предоставили неожиданные данные об энергетических системах объекта.

Её коммуникатор тихо пискнул, сигнализируя о входящем сообщении. Камилла активировала экран и увидела лицо доктора Октавии Мао.

– Камилла, – кивнула пожилая женщина. – Я получила ваши последние отчёты. Впечатляющий прогресс.

– Спасибо, доктор Мао, – ответила Камилла. – Хотя инцидент с зондом был неудачей, он предоставил ценные данные о защитных системах станции.

– Именно об этом я хотела поговорить, – сказала Октавия. – Наши аналитики обработали энергетические сигнатуры защитного луча. Это не просто оружие, Камилла. Это… нечто гораздо более сложное.

– Что вы имеете в виду? – нахмурилась Камилла.

– Луч не просто уничтожил зонд, – пояснила Октавия. – Судя по последним данным, переданным устройством перед уничтожением, энергетическая структура луча несла информационный компонент. Как будто станция не только защищалась, но и… сканировала, анализировала зонд.

– Собирала информацию? – предположила Камилла.

– Именно, – кивнула Октавия. – И это заставляет задуматься: что происходит с этой информацией? Куда она передаётся? Если станция часть большей сети, как мы предполагаем, не могла ли она отправить данные о нас другим объектам Предтеч?

Камилла почувствовала холодок, пробежавший по спине.

– Вы считаете, что сеть Предтеч активно собирает информацию о нас?

– Это логичное предположение, – ответила Октавия. – Система, созданная для функционирования через эоны времени, должна обладать адаптивными алгоритмами. Она должна уметь распознавать новые формы жизни, новые технологии, оценивать их в контексте своих базовых протоколов.

– И если эти протоколы включают "Протокол Трансцендентности"… – начала Камилла.

– Именно, – кивнула Октавия. – Система может оценивать нас с точки зрения нашей… пригодности для трансцендентности.

Камилла задумалась, осмысливая импликации.

– Вы сообщили об этом мистеру Чжао?

– Да, – подтвердила Октавия, и в её глазах Камилла заметила тень беспокойства. – Но он… не разделяет моих опасений. Считает, что мы сможем контролировать процесс активации объектов Предтеч.

– А вы так не считаете, – это был не вопрос.

– Я считаю, что мы имеем дело с технологией, которая может быть фундаментально непонятна для нас, – медленно произнесла Октавия. – Трансцендентность, как её понимали Предтечи, может быть процессом, для которого наш мозг просто не имеет концептуального аппарата. Как пытаться объяснить квантовую механику муравью.

Она сделала паузу, затем продолжила более деловым тоном:

– В любом случае, я хотела предупредить вас. Будьте осторожны с данными, которые вы собираете на Европе. Особенно если объект содержит биологические образцы Предтеч, как предполагает доктор Нагата. Мы не знаем, как системы станции могут отреагировать на прямое взаимодействие с их… создателями, пусть даже в форме сохранённых образцов.

– Я буду осторожна, – заверила её Камилла. – И буду держать вас в курсе всех открытий.

После окончания связи Камилла осталась сидеть неподвижно, размышляя о словах Октавии. Главный учёный "Меридиана" никогда не была паникёром. Если она выражала беспокойство, значит, для этого были серьёзные причины.

И что ещё более тревожно – Чжао, похоже, игнорировал эти опасения ради коммерческих и стратегических выгод.

Камилла всегда была лояльным сотрудником "Меридиана". Она верила в миссию корпорации, в её роль в развитии человечества. Но теперь, впервые за свою карьеру, она начала сомневаться в мудрости корпоративной стратегии.

Если "Протокол Трансцендентности" действительно представлял опасность, если технологии Предтеч могли активировать процессы, которые человечество не могло контролировать или даже понять… стоило ли рисковать ради корпоративной прибыли?

Эта мысль была почти еретической для высокопоставленного сотрудника "Меридиана". Но она не могла отделаться от растущего беспокойства.

Камилла активировала свой терминал и начала просматривать все доступные данные о переводах текстов Предтеч, сделанных командой Алекса Нагаты. Ей нужно было больше информации, больше понимания. И, возможно, для этого ей придётся выйти за рамки официальных каналов "Меридиана".

Алекс Нагата работал в лаборатории "Росинанта", когда услышал сигнал, оповещающий о входящем сообщении с Марса. Открыв канал, он увидел взволнованное лицо доктора Лейлы Оконкво, его наставницы и руководителя кафедры ксеноархеологии Марсианского университета.

– Алекс! – воскликнула она, как только соединение установилось. – У нас новые открытия в Сфинксе. Срочные.

– Что произошло, Лейла? – спросил Алекс, отмечая необычное возбуждение в её обычно спокойном голосе.

– Активация, – ответила она. – Масштабная. После получения сигнала от венерианской станции марсианский комплекс перешёл на новый уровень