Тайная Стража Караса. Сияние каменных звезд - Анна Велес

Глава 7

Спуск занял пару часов. К тому времени, как Стражи добрались до берега реки Терии, от которой несколько столетий назад получила свое имя столица Караса, небо над их головами начало еле заметно светлеть. До рассвета, конечно, было еще далеко, но то, что ночь заканчивалась, чувствовалось.

Весь отряд вымотался до предела. Мэл зевала так широко, что Дюк боялся, девчонка себе челюсть свернет, да еще и упадет со своих вечных каблуков. Жако вел мага под локоток, да только сам при этом пару раз споткнулся, пока Стражи тащились вниз по склону, по кромке заледенелой дороги, ведущей от плато к берегу. Тран тоже зевал, жмурился, будто огромный недовольный сонный кот. Алика казалась, как и всегда, спокойной и собранной. Да только Дюк видел, с каким трудом она еще держит спину прямо, замечал, что ступает она не так легко, как обычно, больше тратит времени, чтобы выбрать место, куда вообще ставить ногу. Сам он просто шел, переставлял упрямо ноги, и все думал, если свалится где, там и останется. Пусть отморозит себе все ценное, чем детей делают, да зато выспится.

Но все же они добрались до селения. Оно стояло на берегу, от спуска до него вела ровная наезженная дорога.

— Не малая деревня, — заметил Тран, указывая на виднеющиеся впереди ворота. — Почти город.

— Нет, — устало возразил Жако. — Тут и не разберешь, как определить. Но до города, все же, Узелок не дорос.

— Странное название, — удивилась Алика.

— На самом деле, это Ведки, — пояснил воин. — Так деревню лет сто назад назвали. Тогда она совсем малой была. Просто несколько домов у самого брода. Но выросла быстро. А Узелком это место местные зовут. Вот же!

Он указал на разъезд, большой перекресток, который был отлично виден перед самыми вратами.

— Тут тракт на восток идет, — продолжал рассказывать Жако. — И вот дорога еще. По ней легко попасть обратно, на второй тракт. По которому вы с командиром из столицы ехали. Вроде узла и получается.

— Лично мне название сейчас и не интересно, — признался Дюк. — Главное, чтоб там нашлась изба, где можно хоть пару часов поспать.

— Еще бы еды дали, — мечтательно добавил Тран.

В Узелке были добротные каменные дома, куча лавок на первых этажах, стояла казарма, где квартировал небольшой отряд военных. Наверняка не более полутора десятков, но для охраны порядка их хватало. А на центральной площади размещалась управа. Дюк повел отряд прямо туда. Бухнул кулаком в дверь, вызвал старшего, указал на свой знак Стражи Караса, да еще и представился по полной, назвав даже свой титул, и тут же распорядился о комнатах и еде.

Местный глава оказался мужиком понятливым. Ветеран, явно опытный боец. Да, похоже, и управляющий не плохой. Распорядился устроить Стражей, даже ничего выспрашивать не стал.

— Видать, нелегкая ночка вышла, — оглядев отряд, только прокомментировал он.

— Не все гладко, — признал Дюк. — Дело тайное. И оно не закончено. Мы у тебя не долго гостить будем. Поспать бы часа четыре, да хоть раз поесть в тепле.

— И с собой бы… — успел добавить сметливый Жако.

— Постели готовы, завтрак будет, — тут же отозвался Глава. — И воды теплой принесут. Ежели дело важное, может, чем и я сгожусь?

Дюк решил, что отказываться не стоит, отправив отряд по комнатам, сам потратил еще несколько минут, отдавая Главе распоряжения.

Выспаться, конечно, не удалось. Дознавателю казалось, будто он только и успел лечь, да глаза прикрыть, а вот уже Алика его за плечо трясет, снова надо вставать. Но поворчать времени не было. Он поднялся, кое-как вымылся, про себя благодаря Главу за обещанную теплую воду. Как ни странно, чувствовал себя дознаватель вроде даже и отдохнувшим, пусть и не совсем бодрым. Нормально, выживет. Еще бы поесть…

Глава расстарался и тут. Стол накрыли Стражам знатный. Но прежде зазвал местный управитель дознавателя к себе. Закрыл за ним дверь, подошел ближе.

— Вчера ты совсем на ногах не стоял, — начал он вполголоса. — Я лишние разговоры не заводил, чтобы тебе времени на отдых дать. Теперь скажу. Я не дурак, знаю, откуда вы пришли. С того утеса. И про имение, что за дальним склоном стоит, я тоже информацию имею. И кого там прятали, секрет храню. Потому да, дело твое не просто тайное, но и важное. Понимание я имею. Потому узнал все, что ты просил и даже больше.

Дюк только кивнул в ответ. Что тут скажешь?

— Так вот, — продолжал быстро и делово Глава. — Трое их было. Еще десять дней назад явились. По окрестностям шлялись. Особо мы их не трогали и не следили. Все же маг среди них герцогский. Мало ли что… Своих-то у нас нет. Не лезли мы к ним. Но сам он больше в трактире сидел, а двое при нем дела решали. Лошадей они взяли заранее. Вчера прибыли на часа три всего раньше вашего, да сразу в дорогу. И …

Он снова покосился опасливо на дверь, будто боялся, что их подслушают.

— Кое-кто видел, будто у одного из слуг мага того на руках сверток был, — шепотом сообщил управитель. — Будто дитя спящее.

— Да, — подтвердил Дюк. — И боюсь, это именно та, о ком ты теперь подумал.

Глава расстроено покачал головой.

— Как так-то? — расстроено развел он руками. — Предатель? Прямо в корпусе магов? Ох… времена пошли…

— Я тоже не в восторге, — поддакнул дознаватель, и вернулся к делу. — В путь они сразу собрались?

— Прямо, как до трактира дошли, расплатились и в седла вскочили, — подтвердил Глава.

— То есть, когда мы спустились, они уже брод миновали, — рассчитал Дюк.

— Нет, барон, — возразил управитель. — К реке и близко не подходили. Рванули на тракт и на восток двинулись.

Такие новости дознавателя удивили, но показывать этого он не стал. Каким бы там осведомленным этот Глава ни был, но больше нужного в дела его все равно посвящать не стоит.

— Ты здорово помог, — как можно искренне и уважительно сказал он. — Если тебе важно, Его Светлость об этом узнает, думаю, он отблагодарит тебя лучше, чем я. Звонкая монета весомее моего «спасибо».

— Забудь, — отмахнулся Глава. — Это ж ребенок. Какие тут деньги. Герцогская она дочь, или подкидыш, не важно. Малая совсем. У меня внучка ее годов будет. Ты лучше скажи, чем еще я помочь могу?

— Да, по-хорошему, — прикинул Дюк. — Нам за предателем поспеть надо.

— Карету уже приготовили, — успокоил его управитель. — Кучер мой кум.