Наследник темной звезды. Том III - Василий Груздев

стерильного регенерата на корабле и уж тем более пропитанного смогом Империума. Прохладный ветерок и аромат тысяч цветущих на поверхности планеты растений. Влажно, но не душно. Еще с орбиты ему довелось рассмотреть бескрайний ковер изумрудной зелени и сельхозугодий, прорезанный серебристыми лентами рек. Райский уголок — не иначе.

Транспорт до Имперского Военного Училища курсировал каждые полчаса. Отыгрывая роль бедного провинциального студиозуса, он исправно дождался бесшумный парящий над «рельсами» вагончик. Стремительно набирая скорость, тот умчал его по, казалось, висящей в воздухе эстакаде, оставляя за спиной бесконечные зеленые массивы и аккуратные поля. Спустя пятнадцать минут появилось здание училища. Или, точнее сказать, ансамбль разнообразных построек из светлого камня, стекла и стали.

Регистрация прошла гладко. Легенда Алекса Блэка, простого парня из аграрной провинции, проявившего недюжинные способности к артефакторике и получившего редкую стипендию имперского фонда, легко выдержала проверку. Скромная одежда и отсутствие привычной для дворянского сословия спесивости веско подтверждали этот статус.

Получив положенные вещи и направление в общежитие «Башня Хэвока», он первым делом заселился в скромные, но чистые двухместные апартаменты, переоделся в выданную ему форму училища: белая рубашка, пиджак цвета слоновой кости с черными лацканами. Черные жилет, галстук и брюки. Блестящие лакированные туфли. Глянул на себя в зеркало, Бёрн причесал волосы пятерней — сойдет.

Заглянул в листок с расписанием. Занятия должны были начаться только завтра. Но среди обязательных пунктов значилось тестирование записанных в его карточке навыков. На слово здесь не верили — хочешь учиться, подтверди свое право делом. Будучи военным, училище делало упор в подготовке на боевые способности одаренных, а в его случае еще и на талант артефактора. Так что первым пунктом у него значилось: «Тестирование потенциала НА».

Глянув на часы, Бёрн прикинул, что если поторопится, как раз успеет пройти эту процедуру до обеда. Запихнув универсал в карман, так как носить его на территории училища было запрещено, он отправился искать нужное здание. Дело это оказалось нелегким — территория высшего учебного заведения оказалась огромной. Однако спустя двадцать минут он стоял у нужного кабинета.

Внутри тот напоминал лабораторию или же ей являлся: на столах вдоль стен стояли артефактные устройства, а воздух был насыщен озоном и гудел от электрических разрядов. По центру комнаты за длинным столом сидели серьезные люди в академических мантиях. А возле странного аппарата напротив «тужился», вливая в него энергию, щуплый студент. Стоило Алексу появиться в дверях, как к нему тут же подскочил парень. Примерно его возраста, темные, чуть растрёпанные волосы, смуглая кожа, узкие скулы и умные, слегка насмешливые глаза за стёклами старомодных очков.

— Здорова, ты на тест? — осведомился он, протягивая зеленоглазому бумагу.

Заглянув в неё, Бёрн обнаружил анкету.

— Да. Перевёлся из другого училища, — ответил Алекс, присаживаясь на скамейку.

— Ясно, держи ручку, ставь галочки. Если будут вопросы — обращайся. И поторопись, ровно в двенадцать тестирование закончится — не успеешь, придется завтра после занятий снова сюда топать, — наставлял его очкарик.

— Понял, принял, — кивнул Бёрн и тут же задал вопрос: — Что значит уровень «Лазаря»?

— А ты точно на артефакторику поступил? — озадаченно прищурился парень.

— Точно. На второй курс.

— И не знаешь, что такое «Лазарь»? — на его физиономии появилась скептическая гримаса.

— В моем вузе такого факультета не было… — пожал плечами Бёрн. — У меня, когда талант разглядели, сразу сюда направили по имперской стипендии.

— Ох, ни хрена себе у тебя протекция… Ты не бастард древнего рода, часом? — усмехнулся темноволосый и как-то странно улыбнулся.

— Я нет, а ты? — всерьез спросил Алекс, так что его собеседник аж смутился.

— Нет… Теперь нет… — смутился он. — Отец, как про дар узнал, тут же меня в род принял. Артефакторика у нас в крови. Меня Тео зовут, Тео Аргент. Второй курс… Подрабатываю здесь лаборантом.

Парень протянул зеленоглазому руку.

— Алекс Блэк, а не зазорно тебе, Тео, аристократу, подрабатывать? — начал «прощупывать» его Алекс.

— Да какой я аристократ! На бумаге только. Если бы родичи не собирались меня в семейном бизнесе использовать, так бы и куковал с мамой на «Таурусе»… — в голосе Аргента прорезалось легкое раздражение, и Бёрн тут же сменил тему.

— Так что за «Лазарь»?

— Стандартный артефакт-тестер, проверяющий базовые навыки владения даром. Основная задача — стабилизировать потоки энергии в сети. Затем по одному открывать шлюзы, запитывая модули, по пути решая задачи, манипулируя тонкими энергиями. Чем быстрее — тем выше уровень. Тебе для второго курса надо третий пояс открыть, уложившись в полчаса.

— Ясно.

— Да что тебе ясно? Как ты вообще его проходить собрался, если никогда с ним не сталкивался? — усомнился Тео.

— Как-нибудь сдюжу, — пожал в ответ плечами Алекс.

— Ну удачи…

Забрав анкету, Аргент пошел туда, где заседали преподаватели. Спустя еще десять минут его вызвали.

— Алекс Блэк? Ваша очередь.

Бёрн подошел к терминалу и, вытянув руку, заскользил управляющими нитями по сети «Лазаря». Да, интересная конструкция. Примитивная по сути, но специально накручено так, чтобы проверить навыки: начиная от студента-первокурсника до мастера. Ничего сложного, если изучить все повороты этого «лабиринта», иначе придется повозиться. Будь у него в запасе время… Глянув на мирно тикающие на стене часы, Алекс отметил, что до двенадцати осталось всего двадцать минут.

— Разрешите уточнить? — спросил он у пожилого профессора.

— Слушаю вас, Блэк.

— Мне надо просто зажечь вот эти лампочки? — он указал на красные, находящиеся в третьем ряду кристаллы.

На лице преподавателя появилась едкая улыбка.

— Ну конечно. Просто зажгите их, и тест будет пройден, — ехидно ответил пожилой человек.

А Бёрну только это и надо. Заниматься ерундой, запоминая неестественно выкрученные схемы, желания не было. Пальцы его снова коснулись сенсорной панели. Не пытаясь анализировать каждый канал, он запустил управляющие нити мощным импульсом. А когда они встретили сопротивление, разобрал узел на составляющие и повторил. Стабилизированная энергия потекла по вновь «прорубленным» каналам. В итоге красные **кристаллы** «Лазаря» вспыхнули ровным светом. Двенадцать секунд!

В комнате воцарилась тишина. Алекс заметил, как экзаменаторы недоуменно переглянулись. Сам он в это время возвращал ключевые узлы на место, действуя на реверсе.

— Да не может этого быть! — из-за стола выскочил мужчина в мантии. — Отойди-ка. Видимо, какой-то сбой.

И Бёрн сделал шаг в сторону. Мужчина положил руку на входной канал и сосредоточенно начал работать с артефактом. Красные огоньки снова загорелись, однако ушло у него на эти манипуляции две минуты.

— Надо же, работает… — озадаченно пробормотал он. — Как это у тебя получилось?

Преподаватель уставился на улыбающегося Алекса.

— Легко, — ответил тот. — Желаете, повторю?

— Не надо, тест пройден, — он оглянулся на своих коллег