Песочница - Ирек Гильмутдинов

ливрее посыльного. Он вручил мне лаконичную весточку: патриархи Старквиллы Торвальд и Ториндус вместе с начальником СБ Балмором изъявили желание встретиться у стен моего замка. Со всем подобающим уважением они умоляли не вмешиваться в распрю с кланом Рунирдов, обещая разобраться с непокорными сородичами собственными силами.

Далее путь мой лежал в гости к семье Бренора. Видели бы вы их глаза, полные изумления и страха, когда наша разнополая и разновидовая толпа ввалилась в их скромное жилище! Вечер, однако, выдался на редкость душевным. Я, как мог, живописал престарелым родителям подвиги и успехи их отпрыска, красочно описывая великолепие его дома и гремящую на всю империю Феникса славу наставника непобедимого Руми по прозвищу Кремень. Старики слушали, не дыша, а их глаза наполнялись гордостью сквозь навернувшиеся слезы. Поскольку я знал от приятеля, как они печалились, узнав, что у сына нет дара, а их у него оказалось куда больше, чем один.

На ночлег нас уложили с трудом, а наутро, едва рассвело, мы двинулись к моему замку. В душе теплилось искушение нанести визит некоторым особам из клана Рунирдов, но я отогнал эти мысли. Если сильные мира сего пообещали разобраться сами — так тому и быть, я предоставлю им этот шанс. Посмотрю, чего стоят их слова. Если они сдержат обещание — отлично. Если же нет… хмм, я сделаю соответствующие выводы на будущее.

Глава 6

Вау.

Элидия, едва вернувшись, без промедлений направилась к императору — вопрос не терпел отлагательств. К её немалому удивлению, монарх принял её не в парадных покоях или рабочем кабинете, а в уютном зале ресторана «Не Лопни Маг». И застала она его отнюдь не в раздумьях над государственными скрижалями, а за бильярдным столом в компании ректора академии Шаркуса. Новоиспечённые друзья азартно сражались на зелёном сукне, попутно закусывая хрустящими чипсами.

— Неужели у владыки империи и ректора Академии нет более насущных дел? — не удержалась архимагистр жизни, с лёгкостью присваивая один из золотистых ломтиков.

— Как же нет! — весело парировал Каэл. — Как раз решаем важнейший вопрос: кто проиграет эту партию, тот и отправится на встречу с посольством драконидов, требующих снизить торговые пошлины.

— И каким же образом это входит в обязанности ректора? — уточнила волшебница, с любопытством наблюдая за игрой.

— О, там моё присутствие — чистая формальность, — отмахнулся император. — Шаркус просто примет мой облик и посидит в кресле часов пять, сохраняя важный вид. А я тем временем смогу отточить своё мастерство здесь. Ведь нам ещё много есть о чём поспорить, — мужчины азартно улыбнулись.

— Сначала выиграй, а потом уже строй планы, — проворчал ректор, нанося удар кием. Но шар, к его досаде, замер в сантиметре от лузы. Выразительно выругавшись, он уступил место у стола императору.

Элидия меж тем пристроилась на стуле у небольшого столика, переставив тарелку с чипсами на колени — так есть было куда удобнее.

— А почему бы просто не устроить у себя во дворце нечто подобное? — поинтересовалась она.

— Этот хитрый мальчонка запатентовал всё — вплоть до малейших аналогов! Но дело даже не в этом, — Каэл сделал изящный удар, и шар со стуком скрылся в лузе. — Он умудрился запатентовать всю кухню, до последнего соуса! А я сам подписывал указы о защите авторских прав, которые теперь не обойти. Даже Магический совет оказался у него в кармане — Кайлос выкупил у них все необходимые лицензии. Так что проще и приятнее проводить время здесь. И атмосфера отменная, и еда под рукой. Кстати, вчера начали поставлять новое тёмное пиво — просто восхитительный напиток!

— Кстати, мне необходимо обсудить с вами кое-что касательно нашего предприимчивого друга. «Вчера он сошёлся в поединке с архимагом некромантов», —произнесла Элидия.

От этих слов Каэл нервно дёрнулся, отчего кий соскользнул, и шар прокатился мимо намеченной лузы.

— Жив? — с трепетом спросил император, отходя от стола.

— Едва. Я успела в последний миг. Как только моя метка возвестила, что его жизненная нить истончилась до пяти минут, я немедля телепортировалась на место.

— Теперь я понимаю, почему ты вчера мчалась сквозь покои, словно вихрь, сметая на пути стражу, — усмехнулся монарх.

— Я бы так и не поступала, но, к моему удивлению, императора во дворце нет второй день, — с лёгкой укоризной парировала архимагистр.

— Ой не нуди. Всё в порядке же, главное — жив. Хотя, признаюсь, изумлён. Как ему удалось устоять против архимага некроманта? Силён мальчонка, ничего не скажешь.

— Это оставим для другого разговора. Дело в ином. Он убил его заклинанием Тьмы. Пожрав душу противника.

Повисла гробовая тишина. Два могущественнейших мужа Империи Феникса развернулись к ней, на их лицах застыло немое изумление.

— Поясни, — потребовал Каэл, и в его голосе впервые прозвучала сталь.

— Наш Кайлос — маг трёх стихий. И одна из них — Тьма. Вижу, это не стало для вас новостью. Что намерены предпринять?

— Ты проверила его душу? — вступил в разговор Шаркус, его обычно насмешливый взгляд стал твёрдым.

— Естественно. И вот что страннее всего — она чиста. Ни единого пятна скверны. Но я не сомневаюсь в том, как был совершён ритуал убийства. Я осмотрела тело. Явные признаки применения заклинания лишения души на лицо.

— Шаркус? — император перевёл взгляд на верховного мага.

— Не могу сказать ничего определённого. Даже в древних фолиантах не встречал подобного. Любой, кто прибегает к пожиранию душ, неминуемо начинает терять частицу собственной.

— Что до целостности его души, — продолжила Элидия, — то отсутствует столь ничтожная её часть, что это едва ли можно считать платой за ритуал. Скорее уж смахивает на добровольное жертвоприношение. Но кому — для меня загадка.

— Полагаю, нам следует поговорить с ним откровенно, — предложил Каэл, нанося точный удар кием. Шар угодил в лузу с сухим щелчком. — Ха! Партия за мной. — Ректор Академии лишь брезгливо скривился. Все знали его нелюбовь к заседаниям потому их и в академии нет.

— Согласен, — отозвался Шаркус, отпивая из бокала тёмное пиво «Гениус».

— И я согласна, — кивнула Элидия, отправляя в рот последнюю хрустящую чипсину.

— Что ж, — глаза императора вдруг блеснули озорным огоньком. — Тогда предлагаю решить это по-старому. Сыграем в дартс. Проигравший отправляется к нему в… скажем так, в качестве почётного опекуна?

Взгляды