Отражение - Ирек Гильмутдинов

— Какова была ваша наибольшая годовая прибыль? В самый удачный год.

Орк задумался, его мощные пальцы сцепились, а на лбу появились морщины.

— Однажды мы положили в сундуки чистыми двадцать семь тысяч золотых монет. Уже за вычетом всех расходов.

— Впечатляюще. Учитывая численность. А каков ваш средний доход?

— Обычный отряд из сотни клинков получает по пять золотых в месяц. Маги — под двадцать. Поддержка — по три. Это в мирное время. Наём — дело переменчивое, зависит от рисков и сроков. Премии идут сверху. Двадцать процентов от любого контракта оседает в казне гильдии — на похороны, помощь семьям павших, содержание лекарей. Тонкостей много. Но меньше восьми тысяч гильдия не получает.

— Сколько человек в вашем совете?

— Пятеро. Я и ещё четверо капитанов.

— Значит, в месяц выходит около шестисот шестидесяти шести монет на всех, — я быстро прикинул в уме. — Если даже треть уходит на общие нужды, каждый из вас получает примерно по сотне. Снова-таки неплохо. А если я предложу вам контракт на триста бойцов для охраны моих земель и владений Майлса?

— На какой срок? — в голосе орка появился деловой интерес.

— Для начала — на год. Затем посмотрим. Одновременно мы заключим отдельный договор: вы передадите нам всю имеющуюся информацию о доме Еартхендов. Кроме того, я намерен нанять отдельный отряд для точечного уничтожения их объектов — с одним условием: никаких жертв. Даже случайных. Мне нужны только профессионалы — воины и маги высшего класса. Малейшая ошибка — и контракт будет разорван. Как вы этого добьётесь — ваша забота. Я плачу за качество. Убивать же и я могу, для этого много ума не надо. Завтра к вам явится мой человек обсудить детали. Он же принесёт аванс. Если вы согласны. Если справитесь — продлим.

Хар'зул медленно кивнул, в его глазах вспыхнул огонь предвкушения вызова.

— Меня это устраивает.

— Что ж, на этом, полагаю, мы можем закончить наш разговор.

***

Хар'зул вышел из усадьбы Версноксиум и зашагал по вечерним улицам, погружённый в противоречивые думы. Он шёл сюда с твёрдым намерением требовать и угрожать, но всё обернулось с точностью до наоборот. Мало того — завтра ему предстояло подписать контракт, о котором он и мечтать не смел.

Насчёт сумм он, конечно, слегка приукрасил. Его гильдия никогда не зарабатывала таких денег. Времена великих войн канули в Лету, знатные дома предпочитали интриги открытым столкновениям, а империя давно уже не вела масштабных кампаний против соседних королевств. Он не сомневался, что Кайлос проверит каждую цифру — щедрость юноши явно не распространялась на глупцов.

И самое главное — он поверил в его способность убивать. В тот миг, когда парень на мгновение приоткрыл источник своей силы, от него хлынула такая мощь, что у бывалого воина подкосились бы колени. Благо он сидел в этот момент. А он осмелился прийти сюда с угрозами и требованиями… Этот пятнадцатилетний юнец был опаснее целого отряда закалённых ветеранов. Вся его милая улыбка и учтивость — сплошная маска, под которой скрывалась демоническая сущность. С таким лучше не враждовать. Может, и правда стоило вознести благодарность духам за этот неожиданный контракт? Но сердце подсказывало — проблем предстоит немало.

Нет, контракт был необходим. Людям нужно платить, а гильдия стремительно таяла на глазах. Многие бывшие наёмники переквалифицировались в телохранителей, сторожей, даже сапожников — только бы выжить. А те три сотни бойцов, что он так уверенно пообещал…, придётся провести всю ночь в поисках их по кабакам и притонам. В действительности же под рукой едва набиралось полторы сотни годных к службе воинов.

Эх, похоже, сегодня ни ему, ни его капитанам поспать не придётся.

Глава 6

Ресторан «Не Лопни, Маг».

К исходу следующего дня Рома доложил, что ему удалось склонить орка к уступкам — скидка была получена под предлогом того, что не все воины пребывали в надлежащей форме. Хар'зул, выпросил два месяца на то, чтобы привести своих людей в должный вид. Тех же, кто уже находился в строю, он немедля отрядил на деликатное задание — учинить разорение имуществу одного неблагонравного рода, известного своим упрямством в вопросах человеческого обхождения.

«Интересно, как там поживают наши друзья из рода Еартханд? Дошли ли до них "добрые" вести?» — промелькнуло у меня в голове, пока я направлялся к своему заведению. Сегодняшний вечер был особенным — ровно в шесть часов двери моего ресторана впервые торжественно распахнутся для посетителей. А пока же мне стоит проследить чтобы всё прошло на высшем уровне.

***

Императорский дворец Феникса.

— Выходит, нынешней год и благословен, и проклят одновременно? — голос Каэла Восходящего, императора Вечного Рассвета, прозвучал в тишине тронного зала. — С одной стороны, к нам вернулась Элидия. С другой — бесследно исчез Монумент Феникса, и никто не ведает, как такое произошло? Причём у вас и у меня под носом.

Его взгляд скользнул по собравшимся — самым влиятельным особам империи. Но их мысли явно витали где-то далеко, и волновало их нечто иное, куда более насущное, чем государственные дела.

— Так какого… — Император глубоко вздохнул, смиряя мимолётное раздражение. — О чём вы все размышляете, коль не о повестке дня?

Главы великих домов — Сильвершейлд, Витан, Сильверхолд, сама госпожа Элидия и прочие знатные персоны — переглянулись, но никто не решался произнести вслух истинную причину их рассеянности. Как сказать владыке, что все они горят нетерпением покинуть дворец ради открытия одного заведения?

— Излагайте, что волнует вас более сего? Вижу же, ваши мысли не здесь.

Альдис Витан, с тяжёлым вздохом взяв на себя роль глашатая, нехотя проговорил:

— Сегодня… состоится открытие ресторана «Не Лопни, Маг».

— Ресторана? Что это значит? И что за детское название? — император улыбнулся, но его шутку никто не поддержал. Только напряженная тишина повисла в зале. — Говорите, как есть. Чувствую себя словно юнец, несведущий в делах...

— Мы и сами не вполне понимаем, — признался Альдис. — Но всем нам довелось вкусить яств на празднестве города. И… ничего подобного мы доселе не вкушали. Как выяснилось, то была лишь проба перед грядущим открытием. Все, кто посетил то заведеньице, остались под неизгладимым впечатлением. Нас пригласили на торжественное открытие, что состоится менее чем через два часа.

— Какой род стоит за сим предприятием?

— Эм-м… Простолюдинка, — с некоторым смущением выдавил Витан.

—