Рассвет русского царства. Книга 5 - Тимофей Грехов

Я повертел в руках кусок бракованного чугуна, который случайно прихватил с собой. Просто зачем-то положил его в карман, а когда вернулся вспомнил про него.

Как бы мне не хотелось, но без брака совсем уж не обходится. И этот кусок чугуна был хрупким.

Такой для пушечного ствола не просто недостаток, а смертельная опасность, однако для другого дела может стать главным преимуществом.

А именно… гранаты!

Картинка сложилась в голове мгновенно.

Спрашивается, а почему нет? У меня есть литейка. У меня есть чугун, который мы варим сами. И, честно говоря, брака у нас хватает. Шлак, пористый металл, пережженный чугун, всё это мы собирались переплавлять.

А зачем переплавлять всё?

Если отлить небольшие полые шары или цилиндры… Стенки сделать не слишком толстыми, чтобы порох мог их разорвать. А сам чугун использовать тот, что похуже, так сказать, похрупче. Такой, который от удара молотком расколется, как орех.

При взрыве такой корпус разлетится на сотни мелких, острых осколков. Чугунная крошка, да по незащищенному или слабо защищенному мясу (а татары часто пренебрегают тяжелой броней ради скорости) это будет работать страшнее любой картечи.

Я взял уголек и прямо на столешнице, благо она была грубой и не жалко, набросал эскиз.

Шар? Нет, шар лить сложнее, нужен сердечник, который потом трудно выковыривать через маленькое отверстие. Да и кататься он будет, куда не следует.

Лучше… как «лимонка». Или просто ребристый цилиндр.

Я нарисовал овал с насечками. Насечки снаружи — концентраторы напряжения. По ним, как я себе представлял, корпус должен лопнуть, давая тем самым более-менее равномерные осколки.

Запал? С этим сложнее. Знаний, как делать взрыватели, у меня и в помине нет, а значит, старый добрый фитиль.

Конечно, опасно. Нужно поджечь, размахнуться и бросить. И не дай Бог замешкаться или уронить под ноги. Но эффективность…

Представил себе картину: татары лезут на стены, ставят лестницы, сбились в кучу внизу, прикрываясь щитами от стрел. Щиты стрелы-то держат… А тут сверху прилетает такой вот чугунный «подарок» килограмма на два-три весом.

БАХ! И в радиусе пяти метров все в фарш. Никакие щиты не спасут…

— А ведь это дело, — прошептал я себе под нос, чувствуя хищную улыбку на лице. — Ручная артиллерия…

Ресурсы? Есть! Формы для такой мелочи Артём с Доброславом сделают за день. Отливать можно из остатков металла после заливки пушек, или вообще плавить отдельно в малом тигле. А пороха туда нужно всего ничего, горсть.

Что немаловажно в моих условиях — это производство, не считая пороха, обойдётся дешево, так ещё как нельзя лучше пригодится для обороны крепости.

Я стер угольный набросок ладонью, но идея уже намертво засела в мозгу. Оставалось заняться созданием пробных образцов.

— «Наверное… лучше я пока не буду сообщать о своей затее ни Шуйским, ни Бледным, ни уж тем более Великому князю», — поймал я себя на мысли.

И в скором будущем я понял, что сделал это не зря.

Со дня, как ворота Курмыша закрылись за спиной гонца, ускакавшего в Москву с моим отчётом и списком «просьб», прошло всего две недели. Срок ничтожный для большого государственного дела, но огромный для нашего муравейника, в который превратилась литейная мастерская (и вся округа в придачу).

Мы отлили второе орудие.

Сам факт этого казался мне чем-то невероятным. В пятнадцатом веке, на краю географии, без нормальных станков — за две недели выдать готовую пушку? Если бы мне кто сказал об этом в прошлой жизни, я бы рассмеялся этому «попаданцу» в лицо. Но здесь смеяться было некогда.

У меня были запасы. Глина — жирная, выдержанная. Древесный уголь — целыми горами, укрытый от сырости. Известняк для флюса. И, конечно, сама болотная руда.

Но главным секретом скорости стал не материал, а организация.

Я разбил людей на смены, чего здесь отродясь не видели. Двадцать человек посменно, круглые сутки следили за домной. Она не остывала ни на минуту, пожирая уголь и выплевывая чугун. Пять человек занимались исключительно подготовкой топлива: дробили, просеивали, таскали корзины. Ещё семеро, моя «элита» чернорабочих, — месили глину.

— Чтобы ни единого комка! — орал на них Доброслав, перенявший мою манеру общения. — Как для пирогов тесто, поняли?

Чтобы ускорить формовку, мы пошли на хитрость. Лепить каждый раз форму с нуля было долго и муторно. Поэтому я заставил плотника Прохора вырезать деревянный макет пушки «болван». Идеально гладкий, натёртый салом.

Теперь процесс выглядел, как конвейер. Готовили глиняную постель, вдавливали туда макет наполовину — получали нижнюю часть опоки. Потом обмазывали верх — получали верхнюю. Сушили, соединяли, скрепляли железом, обжигали.

Единственным местом оставался бронзовый стержень для ствола. Он, конечно, был многоразовым за счёт водяного охлаждения, но не вечным. От чудовищного жара чугуна и перепадов температур его рано или поздно начнёт вести.

— Доброслав! — крикнул я, перекрывая гул мехов.

Кузнец оторвался от проверки желоба.

— Тута я!

Я сказал ему, что нужно делать дополнительный стержень, а лучше несколько. Доброслав нахмурился, провел грубой пятерней по металлу.

— Переплавим, — без энтузиазма ответил Доброслав.

— Не переплавим, — покачал я головой. — А ты переплавишь. Сам!

Кузнец замер.

— Я? — переспросил он, и в голосе проскочила неуверенность. — А ежели запорю? Бронзы-то у нас… кот наплакал.

— А ежели я заболею? — жестко спросил я. — Или уеду? В поход пойду? Кто лить тогда будет? Делай, мастер, — я хлопнул его по плечу. — Я рядом буду, но руками лезть не стану. Ты процесс знаешь. Ошибиться не страшно, страшно не попробовать.

Он кивнул, принимая вызов. И это было хорошо. Мне нужно было скинуть с себя текучку, чтобы заняться чем-то более… взрывоопасным.

Пока Доброслав с подмастерьями колдовали над бронзой, я заперся в соседнем малом сарае, который приспособил под свои личные эксперименты.

Самым муторным оказалось выковыривать глиняный сердечник из уже отлитой гранаты через узкое горлышко. Я потратил на это полдня, используя гнутые гвозди и крючки, проклиная всё на свете.

— Надо было песка больше сыпать, — ругался я, вытряхивая крошки обожженной глины из десятого корпуса. — Рассыпалась бы сама…

Когда корпуса были чисты и просушены, настал черёд начинки. Порох я засыпал «под завязку», трамбуя деревянной палочкой, но оставляя немного места для расширения газов.

Главная проблема была в запале. Просто сунуть фитиль — ненадёжно. Потухнет в полёте или прогорит слишком быстро и рванёт у тебя прямо в руке, превращая «прогрессора», то бишь меня, в фарш.