Искатель 17 - Сергей Шиленко

мысль предусмотрела «обогрев» для зимних поездок: на массивную металлическую пластину, подвешенную под крышей кареты, накладывали раскалённые камни. Система, прямо скажем, примитивная. Тепло от неё, конечно, шло, но слабое и неравномерное: макушку пекло, а ноги мёрзли. Лейланна, бросив один скептический взгляд на это убогое устройство, лишь фыркнула.

— Варварство! — тихо прокомментировала она и активировала частичное заклинание школы огня. Её ладони начали мягко светиться золотистым светом, не обжигая, но излучая ровное плотное тепло, как от хорошего камина или современного обогревателя. Воздух в карете мгновенно прогрелся, вытесняя сырость и холод.

— Так-то лучше, — довольно промурлыкала Белла, прижимаясь ко мне с одного бока и кладя голову на плечо. Зара тут же заняла позицию с другой стороны, переплетя свои пальцы с моими.

Внутри замкнутого пространства ароматы смешались в густой коктейль: дорогие духи Мароны, свежесть Лейланны, сладковатый мускус зверолюдей, запах кожи сидений и разгорячённых тел. Я глубоко вдохнул, чувствуя, как голова идёт кругом, но не от магии, а от близости этих женщин. Я чувствовал себя патриархом, везущим свой клан на смотр сил, и немного нервничал, всё-таки политика — не мой конёк. Но как же чертовски приятно осознавать, что все мои женщины здесь, со мной, и готовы поддержать в любую минуту.

— Волнуешься? — тихо спросила Марона, заметив, как я постукиваю пальцами по колену.

— Немного, — признался я. — Не люблю толпу, где каждый второй носит кинжал за пазухой и фальшивую улыбку на лице.

— Не переживай, — она накрыла мою руку своей ладонью. — Ты теперь сила.

К счастью, организаторы у Хорвальда работали на высоте, гномья педантичность, что ни говори! Слуги работали чётко, проверяя приглашения на ходу, и очередь двигалась быстро. Вскоре лакеи в ливреях распахнули дверцы нашей кареты и подали руки дамам.

Глашатай, стоявший у подножия парадной лестницы, увидев нашу процессию, выпрямился и набрал в грудь побольше воздуха. Шоу началось.

Мой выход объявили почти также, как в прошлом году: те же слова, тот же протокол, но реакция зала оказалась кардинально иной.

Кем я был тогда? Никем! Какой-то там 'спутник Мароны", выскочка, безродный авантюрист с мешком амбиций и смазливым личиком. Сейчас всё изменилось, я чувствовал эту перемену кожей, как чувствуется смена ветра перед бурей.

Глашатай надрывался, его голос гремел под сводами зала.

— Рыцарь Северной Стены! Герой битвы при Логове Отверженных! Барон, правитель земель Кордери! Искатель Артём!

Я спускался по широкой мраморной лестнице, держа осанку, как учили в армии: спина прямая, уверенный взгляд слегка поверх голов. Теперь на меня смотрели не с насмешкой или снисходительным любопытством, а с уважением, жадным интересом и… страхом. Отчётливым, липким страхом. Я видел кивки дворян, которые раньше и не плюнули бы в мою сторону, ловил оценивающие хищные взгляды дам, которые теперь рассматривали меня не как красивое мясо, а как перспективную партию или любовника. Я стал силой, фигурой на доске, с которой многим приходилось считаться, хотели они того или нет.

Но настоящий фурор, сравнимый со взрывом магической бомбы, произвели мои спутницы.

Следом за мной объявили Зару, Беллу, Лейланну, Самиру, Ирен и Лили. Они появились, сияя в своих волшебных платьях, и зал на секунду застыл в мёртвой тишине.

Не только в тишине восхищения, я видел, как вытянулись лица некоторых особо консервативных снобов.

Эльфийка⁈ Гоблинша⁈ Зверолюди⁈ В высшем свете⁈ Да ещё и как официальные супруги человеческого лорда⁈ У многих в головах сейчас рушились вековые устои.

Исключением была только Ирен, человек и жрица, её статус понятен, но остальные…

Зара и Самира, как гоблинши, привлекли особо нездоровое внимание, да и эльфы в этих краях редкость, почти миф, а уж в качестве жены человека…. Нонсенс! Волны презрения и брезгливости лились от некоторых групп старой аристократии, сбившихся в кучки, как испуганные куры.

Смотрите, смотрите, ублюдки! Привыкайте! Мир меняется, и если вы сами не научитесь уважать мою семью, вас заставлю я. И неважно, силой, золотом или страхом, мне плевать!

Всё ещё улыбаясь, включил свою память на полную мощность. Спасибо Мие за этот дар, я запоминал всё с фотографической точностью: каждое лицо, скривившееся в ухмылке, каждый шёпот, прикрытый веером, каждый косой взгляд, брошенный на Зару или Беллу. Я не злопамятный, просто злой, прагматичный и у меня хорошая память, позже обязательно припомню эти взгляды и предъявлю счета, когда кто-то из этих напыщенных индюков придёт ко мне просить о помощи, защите от монстров или торговых льготах.

Марона ждала нас у подножия лестницы, в её глазах плясали бесенята триумфа. Она прекрасно понимала, какой эффект мы произвели, какой политический вес имеет эта демонстрация, и наслаждалась каждым мгновением.

Вскоре объявили Илина, Амализу, Владиса с семьёй и Лиана.

Всё, моя «свита» в сборе. Мы двинулись вглубь зала единым фронтом, разрезая толпу, как ледокол разрезает торосы.

Вечеринка только начиналась, и мы стали её главными звёздами.

Глава 8

Толпа гостей, сверкающая драгоценностями и фальшивыми улыбками, расступилась, пропуская знакомую фигуру, в которой я сразу узнал Джинда Алора. Командующий Гильдии Истребителей, обычно закованный в броню, сегодня выглядел непривычно в традиционном костюме харальдарской знати. Он шёл под руку с элегантной дамой в оранжево-кремовом платье, которое облегало её фигуру, словно вторая кожа.

Его появление здесь ожидали. Джинд и его спутницы прибыли во дворец ещё несколько часов назад и, судя по всему, уже успели освоиться.

Чуть позади них, стараясь держаться с достоинством, вышагивала Фелиция, одетая в безупречную форму Нерегулярных войск, строгую, но подчёркивающую её цветущую юность. Официально она присутствовала здесь как полевой медик, но блеск в глазах девчонки, с нескрываемым восторгом оглядывающей огромный зал, высокие своды и сотни свечей, говорил о многом. Я усмехнулся про себя; наверняка они с Сафирой не один час уламывали сурового маршала разрешить Фелиции хотя бы одним глазком взглянуть на настоящий взрослый бал.

Лиан, мой оруженосец, заметив подругу, тут же подобрался, как гончая, учуявшая след. Он пригладил волосы и, судя по решительному выражению лица, собирался с духом, чтобы пригласить её на танец.

— Ну же, парень, не тупи, — пробормотал я, наблюдая за ним.

Но прежде чем он успел сделать шаг, громоподобный хохот заставил ближайших аристократов вздрогнуть и расплескать вино. Лоркар, огромный берсерк, больше похожий на медведя, чем на человека, сгрёб племянника в объятия, от которых, казалось, захрустели кости.

— Клянусь бородой предков! — проревел гигант, с недоверием оглядывая Лиана. — Как ты вымахал! А уровень? Ты посмотри на эту ауру!

На самом деле и Лиан, и Фелиция вполне уже могли бы иметь уровни гораздо выше, но я