Рунный маг империи. Том 1 - Георгий Сомхиев

— Но ему-то я сказала прийти к девяти! — недовольно буркнула Алиса. — Вот как знала, что опоздает.

— Умно, — хмыкнул я на это заявление и заметил, как Винсент со всех ног бежит к нам.

— Извиняюсь, проспал, — сказал он, держa обе руки за лямки рюкзака. Причём последний был раза в полтора больше моего. Боюсь представить, что он в него вообще напихал, потому что мой весил килограмм двадцать так точно. — А где транспорт?

— Скоро подъедет. Это тебе месть за то, что в прошлый раз опоздал, — косо глянула Алиса на друга.

— Да это было месяц назад, — закатил глаза Винсент. — Вот правду говорят, что женщины злопамятнее мужчин.

— Это ты сейчас меня женщиной назвал? — зацепилась за слово Алиса, сверля взглядом парня.

Я с трудом сдержал смех от увиденной картины. Что тут сказать — Винсенту ещё учиться и учиться, как разговаривать с девушками… делать нечего, надо спасать друга.

— Не принимай близко к сердцу, он это сказал без задней мысли, — спокойным голосом сказал я и, подойдя ближе к Алисе, улыбнулся. — Тем более что ты всегда великолепно выглядишь.

Девушка на мгновение растерялась и отвела взгляд, прежде чем обошла меня и вышла вперёд.

— Закроем тему. К тому же сейчас подъедут машины, — сказала она, стоя ко мне спиной, с гордым видом.

Винсент в это время подошёл сзади и положил руку мне на плечо, показывая большой палец вверх. Я коротко кивнул и заметил, как чёрные внедорожники показались на горизонте. Если быть точным — кортеж из семи машин. Многовато, конечно, Алиса взяла с собой телохранителей.

Или же тут её отец подсуетился. Все же он беспокоился о сохранности дочери, правда, временами перегибая. Собственно, из-за этого у них часто возникали конфликты.

Дальше дело осталось за малым. Мы сложили всё своё добро в багаж, после чего расселись по пассажирским местам. Алиса и Винсент принялись медитировать, чтобы скоротать время, а я погрузился в свои мысли. В основном раздумывал, как быть с Виолеттой. Весточку отцу я отправил, но прямого согласия от самой девушки ещё не получил.

Конечно, всё это можно было обговорить до победы, но тогда получилось бы, что я на неё давлю. Теперь же, после помощи в победе и заступничестве, сам глава рода Эгремонтов будет иначе смотреть на предложенный мной союз.

За размышлениями я сам не заметил, как пролетели несколько часов. Мы выехали за город и остановились в небольшом сосновом лесу, где располагался заповедник. Даже аристократов туда без надобности не пускали, чтобы не разрушать местную экосистему, но появление Подземелья было, увы, особым случаем.

— Ну наконец-то, — довольным голосом произнёс Винсент по приезде, моментально выйдя из медитации. — Вот сейчас вы поймёте, что такое Подземелье, — добавил он и довольно усмехнулся.

— Я летом охотилась с отцом на монстров, — недовольно зыркнула на парня Алиса. — Нашёл, чем удивить.

— Нет-нет, монстры — это одно, а Подземелье — другое, — важно заявил Винсент и неспешно вышел из машины.

Я тоже последовал его примеру, заодно осмотрев местность.

Запах хвои сразу ударил в ноздри. Кроны деревьев закрывали солнце, из‑за чего казалось, что ночь настала раньше времени. Где‑то вдалеке я услышал щебетание птичек. Однако в первую очередь бросались в глаза каменные ворота, рядом с которыми стояли двое имперских гвардейцев.

Красная шинель, на которой сверкали мифриловые нити, чёрные брюки и длинные сапоги. В целом — скромный наряд для того, кто несёт службу под руководством Его Императорского Величества. Только вот у этой самой скромности были свои корни.

— Винсент Кренч, Алиса Лейвин и Энкрид Эйзенхорн? — голос стоявшего справа от ворот гвардейца прервал мой ход мыслей.

— Верно, — коротко кивнул Винсент, краем глаза глянув в сторону телохранителей.

Я насчитал больше двадцати человек. Многовато, конечно, защитников…

— Хорошо. Ваши удостоверения личности и разрешение на вход, — попросил нас гвардеец. Мы один за другим показали ему все необходимые документы, после чего он довольно кивнул. — Всё в порядке. Можете проходить. Подземелье вчера изменилось, так что по старым тропам не пройти. Советую делать разметки, чтоб не заблудиться на обратном пути. Если задержитесь больше недели, вызовем спасательную экспедицию. Дальше третьего этажа лезть запрещено, да и вы вряд ли пройдёте сквозь барьер.

— Благодарим за предостережение, — с уважением в голосе ответила Алиса.

— Это наша работа, — ответил гвардеец, бросив взгляд на своего боевого товарища. — Желаем удачного рейда, господа.

Мы втроём синхронно кивнули, после чего подошли к машинам, чтобы взять снаряжение. Следом подошли к воротам. Оба гвардейца коснулись камня, влив в него ману. Каменные створки с треском затрещали, открывая проход в непроглядную тьму. Не зря захватили с собой светильники.

Попав в Подземелье, первое, что я ощутил — затхлый запах. Вот будто в старый погреб зашёл, где стены плесенью покрылись. Алиса даже прикрыла нос рукой, после чего поспешно завязала платок на лицо, лишь бы меньше чувствовать этот смрад.

— Потерпи немного, все Подземелья вначале такие, — проговорил Винсент. Его запах вообще не смущал. — Сейчас до барьера дойдём, пересечём его и сразу легче станет. Наверное. Тут уж как повезёт. Так сказать, элемент неожиданности никто не отменял.

— Умеешь ты утешать, — саркастично ответил я, но парень этого даже не заметил. Ну или сделал вид, что не понял, самодовольно улыбнувшись на мои слова.

Идти впрямь оказалось недолго. Каких‑то двести шагов и мы увидели светящийся барьер.

— Я о подобном только в книжках читала, — завороженно проговорила Алиса.

Тут я всецело разделял её мнение.

В Академии нам показывали множество разновидностей барьеров: «покров», служащий естественной защитой мага; «щит‑сота», «стена», «купол» и ещё множество форм и вариаций. Однако барьер Подземелья был ни на что из этого не похож.

Например, обычно барьер имеет твёрдую структуру, чтобы принимать на себя физические атаки. От этого зависела прочность самой защиты. А тут барьер напоминал текущую реку, пройти сквозь которую не составило бы никакого труда. Единственное — вместо самой воды текла мана.

Причём я не сомневался, что в самом барьере скрыто множество магических конструктов, которые я не мог заметить или почувствовать. Сомневаюсь, что Система дала мне возможность видеть и чувствовать любое заклинание в его первозданном виде. Для этого нужно нечто