Двойной удар цветущей сакуры - Рина Львович

«растяжка». Они нашли крепкую, покрытую лишайником лиану, толщиной в палец. Ася, присев на корточки, привязала один конец к низкорослому, но крепкому бамбуковому стеблю. Косуми, с удивительной ловкостью, пробралась на другую сторону тропы, изогнувшись под колючими ветвями. Её тонкие пальцы быстро обвязали лиану вокруг другого ствола, натянув её на уровне лодыжек взрослого человека. Затем они тщательно замаскировали её опавшими листьями и небольшими ветками, так что она стала практически невидимой на фоне лесной подстилки.

— Это задержит первого, — пробормотала Ася, вытирая пот со лба. — Или хотя бы привлечет внимание.

Следующей была ловушка с веткой. Ася заметила над тропой толстую, сухую ветку, зацепившуюся за более высокий ствол.

— Касуми, нужна та ветка!

Каскадерша, несмотря на усталость, тут же взобралась на соседний ствол, как юркая белка. Её руки, мозолистые от многочисленных тренировок, ловко работали, развязывая узел из лиан, державший ветку. Ася тем временем нашла гибкий, но прочный бамбуковый стебель. С усилием они согнули его дугой и привязали к нему верхний конец тяжелой ветки, как тетиву лука, а нижний конец зафиксировали на земле тонкой веревкой из растительных волокон. Достаточно было слегка задеть растяжку — и ветка с глухим стуком упала бы на тропу, преграждая путь или даже нанося удар.

Третья, самая простая, но потенциально болезненная ловушка была «из шипов». Косуми, найдя куст дикого шиповника с длинными, острыми колючками, осторожно обломала множество веточек. Ася тем временем выкопала небольшую ямку прямо посреди тропы, неглубокую, но достаточную. Они уложили туда колючие ветки, острием вверх, а сверху прикрыли тонким слоем мха и свежей листвы, которая выглядела совершенно естественно.

Пока они работали, лес вокруг словно сжимался. Запах влажной земли смешивался с терпким ароматом хвои и сыростью. Их уставшие тела ныли, но адреналин не давал им расслабиться. Каждый треск сучка вдали заставлял их замирать, прислушиваясь.

— Готово, — выдохнула Ася, оглядывая свои творения. Ловушки были примитивными, сооруженными на скорую руку, но в условиях этой погони, они могли дать им драгоценные минуты.

Капитан отламывает две ветви бамбука, сооружая из них импровизированные копья: и опора, и защита.

* * *

Ёсихиро стоял на берегу реки, глядя на бурлящую воду. Его лицо было бледным, а на переносице и виске темнели запекшиеся корки крови. Он не двигался, словно статуя, но его разум работал с бешеной скоростью. Самурай заметил лоскут ткани, который проплыл мимо, и его глаза сузились.

— Глупцы, — едва слышно прошептал он. — Думают, что вода смоет их след.

Второй сын клана знал эту реку. Ему был известен здесь каждый поворот, каждый залом. Попытка уйти вверх по течению была логичной, но предсказуемой для того, кто вырос в этих лесах. Ёсихиро не стал входить в воду. Вместо этого он приказал своим людям рассредоточиться по обоим берегам, создав живую цепь.

— Если они перейдут реку, они окажутся в ловушке между горами и моими людьми, — он обернулся к Такео, чье лицо было скрыто маской, но в глазах читалась готовность к приказу. — Не дайте им уйти в горы. Там они смогут спрятаться в пещерах. Перехватите их в узком месте, где берега крутые.

Ёсихиро медленно пошел вдоль берега, его шаг был тяжелым, но уверенным. Он больше не пытался быть незаметным. Теперь он хотел, чтобы они слышали его приближение. Он хотел, чтобы страх стал их единственным спутником.

— Бегите, пока можете, — его голос, охрипший от крови и ярости, разносился над шумом воды. — Каждый ваш шаг приближает вас к моменту, когда вы будете умолять меня о смерти.

Крик одного из стражников разнесся по рассветному лесу, возвещая о том, что первая ловушка Аси сработала, напоминая самураю о том, что он преследует не барышень, выращенных на женской половине, а весьма умелых бойцов, готовых дорого продать свои жизни. через несколько мгновений сработали еще два капкана. Повреждения были незначительными, но неосторожность стражников обозначила для беглянок их место нахождения.

Он чувствовал, как в нем закипает что-то темное и первобытное. Эти девушки не просто победили его в бою — они вырвали его из зоны комфорта, где он был абсолютным господином. И теперь он не остановится, пока не вернет себе это превосходство, превратив их волю в пепел.

10

Подъем в гору еще труднее, а в бегах девушки уже несколько часов. Каждый вдох обжигал легкие, каждый шаг отдавался болью в натруженных ногах. Силы у них на исходе, но упрямства хоть отбавляй. Ася и Касуми, наконец-то выбираются в ущелье. Фукуи заметила расщелину в скале, скрытую за водопадом из лиан.

— Пещера, — прошептала она, и в ее голосе прозвучало облегчение, смешанное с отчаянием.

Внутри было темно и сыро, пахло землей и сыростью, но это было укрытие. Временное.

— Они найдут нас здесь, — выдохнула Ася, привалившись к холодному камню. Ее тело дрожало.

— Однако, мы можем попробовать отыскать путь на ту сторону перевала по подземной системе. Я уверена, что где-то рядом.

Капитан кивнула, давая согласие.

Касуми оглядела вход. Скалистый навес, нависающий над узким проходом, был усыпан обветренными камнями, некоторые из которых выглядели пугающе шаткими. В ее глазах загорелся огонек.

— Может, и не найдут. Или, по крайней мере, не сразу.

— Что ты задумала? — Ася подняла голову, в ее голосе появилась искорка надежды.

— Ловушка. Камнепад, — Фукуи указала наверх.

Не теряя ни минуты, девушки приступили к делу. Они обе были вымотаны, но отчаянное положение придавало им нечеловеческую силу. Косуми, используя заостренный камень, начала подрезать лианы и корни, удерживающие самые крупные, нестабильные камни на краю навеса. Ася помогала, придерживая более мелкие обломки, аккуратно складывая их так, чтобы они могли обрушиться по цепочке, перекрыв весь вход. Их целью было не просто заблокировать путь, но и создать хаос, который заставил бы преследователей отступить или, по крайней мере, задержаться.

— Нам нужен триггер, — сказала Косуми, осматривая конструкцию.

Они нашли толстую, но уже подгнившую ветку, которую втиснули под самый крупный из шатающихся камней. Затем натянули тугую, почти невидимую лиану от этой ветки к внутренней части пещеры. Один рывок — и все рухнет. Пальцы болели, мышцы ныли, но они работали быстро, в полной тишине, нарушаемой лишь шорохом камней и собственным тяжелым дыханием. Последний камень был установлен, лиана натянута.

— Готово, — прошептала Ася, вытирая пот со лба.

Девушки скрылись в темном провале скалы.

Пещера встретила беглянок сырым холодом и запахом застоявшейся воды. Внутри темнота казалась почти осязаемой, густой, как смола, и только слабый свет, пробивающийся сквозь узкий вход, позволял разглядеть неровные стены и капли, мерно падающие с потолка. Ася