7 станций перед желанием - Анастасия Райнер

добрым. А доброта – это именно то качество, за которое следует ценить и всякого человека, и уж тем более горного тролля. София вообще была убеждена, что доброту очень недооценивают. Даже пренебрегают ею, за слабость принимают. И очень зря. Потому что иной раз доброта куда важнее самого яркого, выдающегося ума. Недаром история знает немало интеллектуально одаренных злодеев, чей ум пошел не на пользу человечеству. А Хонго никому бы зла не причинил. От него могла пострадать разве что посуда. Когда же кроссворд был полностью разгадан, из динамиков раздалось:

– Внимание, внимание! «Арктик-экспресс» прибывает на станцию «Затерянная деревня». Вам дано два часа, чтобы хорошенько повеселиться и успеть получить заветный стикер. Ровно в двадцать один час наш поезд отправляется в дальнейший путь. Пожалуйста, не опаздывайте.

Глава 14

Деревня йети

То, что Северный полюс уже где-то рядом, София ощутила, как только вышла из теплого поезда и тут же застучала зубами. Мороз стоял такой, что щеки мгновенно начало покалывать, а изо рта повалил пар. Кусачий холод! Бр-р-р.

Никакой Затерянной деревни на самой станции не было, так что прибывшие столпились в томительном ожидании на перроне под пристальным надзором мрачных тайностражей. Кутаясь в пуховик, София, как и все остальные, смотрела вдаль. Вот только она понятия не имела, чего же все ждут и что высматривают. А там, вдали, не было ничего, кроме темноты и густого заснеженного леса.

Внезапно в нос Софии ударил терпкий болотный запах. Девушка повернула голову и увидела сгорбленную низенькую старушку, одетую в лохмотья. Неряшливую, но очень сказочную на вид. На сморщенном лице особенно выделялся длинный крючковатый нос, кончик которого свисал до самого подбородка. В одной руке старушка держала посох-корягу, покрытую мхом и маленькими грибочками, а другой рукой она задумчиво ковыряла бородавку на носу.

– Скажите, пожалуйста, вы кикимора? – не удержалась от вопроса София, с интересом разглядывая необыкновенную старушку.

– Ну, кикимора. И что дальше? – проскрипела та.

– Вы тоже здесь… – тихо-тихо, себе под нос, проговорила София.

В детстве она часто слышала от миссис Стивенс русские сказки про злобных кикимор, ворующих заплутавших в лесах детей. Кикиморы сбивали с верного пути зазевавшихся путников и утаскивали их в трясину на верную погибель. Эти рассказы казались маленькой Софии очень жуткими. И когда она, будучи малышкой, вместе с родителями ездила в лес, то, памятуя о хозяйке топей, вела себя предельно осторожно. Далеко от родных не отходила и не шумела, дабы не разгневать старую жительницу леса. А сейчас владычица болот стояла так близко! Сверлила ее своими блестящими черными глазками и вовсе не казалась такой уж злобной.

– Здесь, здесь, – проворчала кикимора, отворачиваясь. – Не в болоте же мне сидеть, право слово!

Пока они болтали, вдалеке началось какое-то действо. Среди веселого гомона София различила тихий перезвон бубенцов. Постепенно звон делался громче и громче. Вглядевшись в темноту, София рассмотрела оленей, несущихся прямо к станции. И чем быстрее они приближались, тем яснее становилось, что олени запряжены в сани.

Сказочные путешественники сразу оживились. Все-таки мерзнуть на пустой платформе не слишком интересно, а оленьи упряжки обещали новое приключение и долгожданное веселье. Ну а управляли этими оленьими упряжками самые настоящие снежные люди – большие, косматые, с мощными широкоплечими телами, покрытыми белой шерстью. Долго их ждать не пришлось. Вскоре могучие олени уже стояли поблизости, нетерпеливо роя копытцами снег и фыркая облачками пара. А снежные люди, облаченные в длинные накидки, отороченные кроличьим мехом, вовсю приглашали гостей рассаживаться по их деревянным саням. И гномы, как обычно, всей командой бесцеремонно ломанулись вперед, заняв сразу несколько саней.

– Дорогие гости, не суетитесь! – громогласно пробасил один из йети, самый крупный. – Места в санях хватит каждому! – А потом он повернулся и, увидев бледную, как полотно, замерзшую Софию, обратился уже к ней: – Ты чего ж так легко одета?

Вместо ответа София моргнула заиндевелыми ресницами и громко чихнула. Это было красноречивее всяких слов, так что снежный человек тут же набросил на нее невесть откуда взявшийся плед, припасенный на всякий случай.

– Садись, садись, – пригласил он, помогая ей забраться в деревянные сани. – В деревне мигом тебя отогреем. И не таких сосулей спасали отварами нашими!

В ответ София снова чихнула. Рядом с ней уселось несколько то ли гоблинов, то ли еще каких созданий. Выяснять она уже не стала, уж очень холодно было даже под пледом. Хотя с ним, конечно, гораздо, гораздо лучше.

Когда все сани заполнились гостями «Арктик-экспресса», снежные люди принялись дергать за поводья, разворачивать свои упряжки и направлять их в густой лес из веретенообразных деревьев с обледенелыми стволами. Снег поблескивал, будто притрушенный алмазной пылью.

Извозчик хлестнул оленей, и те припустили что было мочи. Сани заскользили по широкой белой дороге, и лицо Софии полоснуло резким порывом ветра, а в нос тут же ударил аромат сосновой смолы. Это был приятный запах, притягательный, как и сам лес.

Копыта стучали так сильно, что лед под ними трескался. На дуге саней все веселее и задорнее тренькали колокольчики. Олени мчались ретиво, теплое дыхание паром вырывалось из их ноздрей, и София, чтобы не превратиться в ледышку, подобрала под себя ноги и с головой укуталась в шерстяной плед. Если бы не он, живой до деревни йети она бы точно не доехала. Благо ехать пришлось не далеко.

Как только лес начал редеть, показались и первые домики снежных людей – низенькие, сделанные из снега, округлые, чем-то напоминающие и́глу. Только домики эти были украшены корой и еловыми ветками, шишками и небольшими фонариками да увиты светящимися гирляндами.

Стоя рядом со своими домами, приветственно махали мохнатыми ручищами их жильцы, встречая нагруженные любопытными существами сани.

– Ледяна! – выкрикнул мужчина-йети, в чьих санях сидела София, как только упряжка остановилась на лесной опушке. – Эй, Ледяна!

К нему тотчас подбежала не менее крупная, но очень добрая на вид снежная женщина.

– Что, мой ненаглядный? – ласково спросила она, а потом перевела взгляд на Софию и сразу же все поняла. – Сейчас-сейчас. – И снова умчалась прочь.

Гоблины тем временем уже покинули сани и ринулись развлекаться. А развлечений в деревне, как оказалось, предостаточно. Высунув красный нос из-под пледа, София с любопытством смотрела на все, что происходило вокруг. С деревьев, окружающих деревню, свисали праздничные ленты и гирлянды. С ветку на ветку перелетали крошечные яркие пятнышки снегирей, и раздавалась их мелодичная песенка. Белки тоже резвились меж ветвей, отвоевывая пространство у пернатых гостей.

Несколько десятков снежных домишек были расставлены вокруг небольшого озера, покрытого ледяной коркой. В озере тут и там виднелись проруби, над которыми с удочками стояли и местные жители, и гости, решившие порыбачить. У самого берега в лед вмерзли несколько деревянных лодок, заброшенных до наступления весны. Пожухлые листья на редких кустах покрылись искристой корочкой льда. Живописно.

Дабы никто из гостей не замерз, здесь повсюду горели костры. Скучковавшись у жаркого пламени, волшебные создания могли