7 станций перед желанием - Анастасия Райнер

волосы, точно жесткая грива, торчат во все стороны. Глядя в билет, проводник то и дело дергал носом, будто обнюхивал его. А потом он, сощурившись, перевел взгляд на Софию и спросил:

– Чей билет?

– Мой, – не мешкая, выпалила София и быстро добавила: – Мне его подарили.

– Вы должны были сесть в поезд раньше. То есть три станции назад. Где же пропадали?

– Я не успела добежать до вашего вагона и поэтому села в пятый.

– Что, оба раза не успели?

София кивнула:

– Оба раза.

– Подозрительно. – Проводник снова принялся изучать билет, крутя его так и эдак и цокая языком.

– Сэр, поверьте, все так и было! – взмолилась София, переминаясь с ноги на ногу. Стоять на заледеневшей платформе было очень холодно, и у девушки снова застучали зубы.

– Допустим. – Снова пристальный взгляд горящих желтых глаз. – Как зовут проводника пятого вагона?

– Бурдберг Гольдштеффен! – отчеканила София, радуясь тому, что в итоге смогла запомнить это сложное имя.

– Прямо так и запомнили? – Тон проводника был насквозь пропитан недоверием. – Очень подозрительно.

– Мы с ним поладили, потому что он очень СЛАВНЫЙ! – горячо воскликнула София, едва не добавив: «В отличие от вас».

– Вот как… – тянул проводник, кивая проходящим мимо пассажирам, которых, судя по всему, уже знал в лицо. И не чиня им никаких препятствий для прохода в вагон. – Ваше имя?

– София Коллинз. А ваше?

– Рудольфо Пайк, – сухо ответил желтоглазый и склонился еще ниже к Софии, обнюхивая ее длинным волчьим носом. Потом продолжил допрос: – Вы эльф?

София молча показала свои заостренные уши, после чего спросила в лоб:

– А вы оборотень?

– Оборотень, – глухо ответил Рудольфо Пайк и явно напрягся.

Заметив это, София решила побороть его хитростью. В простых сказках и правила обычно простые: либо валишь ты, либо валят тебя.

– С каких пор в «Арктик-экспресс» нанимают оборотней? – возмущенно воскликнула девушка как можно громче, привлекая всеобщее внимание. – Это вообще безопасно?

Волшебные существа, собравшиеся возле входа в вагон, тихо зашептались. От этого вопроса проводник изменился в лице. Брови Рудольфо Пайка удивленно взметнулись вверх, выдавая его растерянность, а челюсть упала, пока он, опешив, подбирал слова.

– Мисс, я совершенно не опасен! – наконец заверил он.

– Ну да! – хмыкнула София, продолжая спектакль. – Так говорят все оборотни, пока кого-нибудь не цапнут!

– У меня есть все необходимые документы и справки! Блох нет, прививку от бешенства поставил. На зверей и тварей волшебных не бросаюсь, а в полнолуние беру отгул и сижу один-одинешенек в берлоге. Уверяю, вам не о чем волноваться, – тараторил Рудольфо, раскланиваясь и возвращая билет Софии. – Пожалуйста, проходите в вагон! Номер вашего места – семь. Счастливое число, между прочим…

– Это мы еще проверим! – хмыкнула София, гордо прошествовав внутрь.

Что ж, эту битву она выиграла. Интерьер третьего вагона ничем не отличался от пятого. Столь же роскошный, уютный и нарядно украшенный для поддержания новогоднего настроения пассажиров. Та же тихая мелодия с перезвоном бубенцов доносилась из динамиков. Только на этот раз иные волшебные существа расположились в купе, занятые каждый своим делом. Кто-то уже сладко спал, кто-то увлеченно читал книжку, кто-то играл в карты, кто-то пил чай, глядя в окно, а кто-то тихо беседовал. Обычные такие пассажиры, если не заострять внимание на деталях.

«Вот бы рядом была Люси… Интересно, теперь, будучи между небом и землей, она знает о существовании волшебного мира?»

Софии хотелось верить, что подруга знает. Продвигаясь вперед в поисках своего места, она даже поймала себя на мысли, что ее уже не удивляет происходящее. Словно она всю жизнь догадывалась, каков мир на самом деле. Словно сама судьба привела ее сюда, в «Арктик-экспресс», и не могло быть иначе. Впрочем, рано София сделала выводы. Едва она нашла свое место, как удивление ее все-таки настигло. А все дело в том, что напротив седьмого сиденья, свесив ножки, сидел не кто иной, как тот самый лепрекон-аферист!

Он тоже никак не ожидал встретиться с Софией, а потому так и подпрыгнул на месте.

– Опять ты?! – выпалила София, задыхаясь от возмущения. – То есть вместо того, чтобы сойти с поезда, ты просто переместился в другой вагон?!

Лепрекон вскочил на ноги прямо на кровати и, топча матрас, погрозил кулачком:

– Я больше ни с кем не играл! По крайней мере, на деньги! И вообще у меня билет на этот поезд! Так что я никуда не пойду! Выкуси! Бе-е-е! – С этими словами он вывалил язык и скорчил противную рожу.

– Ладно, – спокойно сказала София, расстегивая пуховик и выуживая оттуда банку с феей. – В таком случае я прямо сейчас расскажу о твоем жульничестве проводнику.

Лепрекон не растерялся:

– А я расскажу о том, что ты человек! Че-ло-ве-чиш-ка!

– Попробуй докажи! – Поставив банку с феей на стол, София показала лепрекону свои заостренные уши, и тот от неожиданности громко икнул.

А затем, спрыгнув на пол и бросившись ей в ноги, отчаянно запричитал:

– Не-е-ет, пожалуйста, не говори никому! Не говори, умоляю! С меня тайностражи две шкуры спустят, если прознают! Не жить мне больше на этом свете! Не радоваться небу голубому да травке зеленой! Не отыскать в ней четверолистного клевера, который и так всю свою никчемную жизнь ищу, пикси меня раздери!

Заручиться поддержкой волшебного существа, просто на всякий случай, – та еще задачка для обычного человека. Но хитрости и смекалки у Софии не отнять.

Хорошенько подумав, она произнесла:

– Услуга за услугу.

– И чего же ты от меня хочешь? – с сомнением уточнил лепрекон, поправляя фетровый клевер на зеленом цилиндре.

– Пока не знаю. Так или иначе, это будет тебе по силам, – пообещала она.

– Идет! – выдохнул лепрекон, отстраняясь. – Похоже, с тобой лучше дружить, чем враждовать. Продуманная ты девчонка. Своего не упустишь.

– А то! – довольно кивнула София и победно сложила руки на груди.

На том и порешили.

Глава 16

Дым с запахом ежевики

Глубокая ночь окутала северные земли. Колеса поезда умиротворенно стучали, вагон приятно покачивался, и большинство пассажиров «Арктик-экспресса» уже крепко спали в тусклом свете ночников. Воцарилась тишина, лишь изредка нарушаемая тихим шуршанием одеяла или чьим-то приглушенным сопением.

Лепрекон, который представился Тиркеном, перевернулся на другой бок и сквозь сон пробормотал:

– Знаешь, София, а все-таки ты далеко не промах. – А потом он протяжно зевнул и тихонько захрапел.

Польщенная, София вклеила еще один стикер-снежинку в свой билет.

«Безусловно, у сказочного мира есть свои особенности и правила. Но, по-моему, я неплохо вписалась, – подумала она, глядя на спящего Тиркена в плюшевой пижаме в клубнику. – Не зря в детстве перечитала все сказки!»

После активного отдыха на свежем воздухе глаза слипались. Организм требовал отдыха, а нервная система, перегруженная событиями, – тем более. Готовясь ко сну, София тоже переоделась в пижаму и забралась в кровать, наслаждаясь свежестью новенького постельного белья. Оно пахло зимним лесом, возвращая приятные воспоминания этого удивительного, незабываемого дня.

Постель была мягкой и теплой, так что девушка быстро согрелась. Взяв со стола банку с феей, она заглянула внутрь. Риска задохнуться для феи явно не было: в крышке виднелась парочка крохотных отверстий. Однако сейчас фея не то уснула, не