7 станций перед желанием - Анастасия Райнер

Голос начал хрипеть, рискуя и вовсе сорваться. Но тролль и ухом не повел. Все ходил и ходил между ящиков да мешков, раздосадованно вздыхая. А потом развернулся и зашагал прочь, даже не удосужившись обратить внимание на одиноко стоящую банку с живым существом внутри.

– Нет, нет! – София мотала головой, отказываясь в это верить. – Хонго, прошу, не уходи!!! Не оставляй меня здесь!!! Ну что же ты…

Тролль поравнялся с банкой, и София лишний раз убедилась, что она слишком мала, а он слишком велик, чтобы услышать ее писк. Да еще и сквозь закупоренную банку. И как раз в тот момент, когда она совсем опустила руки, стеклянная банка резко двинулась вбок и со страшной скоростью рухнула вниз.

Хлопок. Густой фиолетовый дым с запахом ежевики. Молниеносно среагировав, София чудом осталась в живых. Ее сердце чуть не вырывалось из груди, так громко и часто оно билось, пока девушка таращилась на осколки своей недавней тюрьмы.

Таращился и Хонго, так и застыв в дверном проеме.

– София? – в изумлении спросил он, хотя все произошло прямо на его глазах.

София в своем истинном обличье стояла прямо перед ним и тряслась от пережитого. Если бы она не успела вовремя обратиться в человека, она могла бы так и погибнуть под острыми осколками разбившейся банки. Пока она ошарашенно молчала, хлопая глазами, Хонго снова нарушил тишину:

– Я потерял свой чемодан, и проводник посоветовал поискать его здесь. Но я никак не думал, что отыщу здесь тебя! Ты чего это в банку забралась? Тебе тут нравится больше? Неужели ты все-таки фея? Не эльф?

Глотая ртом ежевичный воздух, София не могла ему сразу ответить. Ей нужно было для начала прийти в себя. Как бы то ни было, ей очень повезло, что среди талантов Хонго присутствовала неуклюжесть.

Глава 19

Термальные источники

Станция, на которой остановился поезд, называлась «Термальные источники». И она обещала неземное блаженство всем пассажирам «Арктик-экспресса». Всем, кроме Теодора Хьюза. Потому что девушка по имени София была очень, очень зла на этого парня. Но мало быть злым на кого-то. Важно иметь четкий план мести и быть при этом не взаперти. И то и другое у Софии теперь в наличии.

– Стащить билет?! – взвизгнул лепрекон Тиркен, подскакивая в воздух на коротеньких ножках. – За кого ты меня принимаешь? Я вообще-то жулик, а не воришка!

– Невелика разница, – отмахнулась София.

Они с Тиркеном стояли за бревенчатой стенкой сухих душевых кабинок. В этих кабинках, в отличие от обычного душа, мокрая одежда волшебным образом моментально становилась сухой. Так, пассажиры, забывшие купальные костюмы, могли купаться в термальных источниках в своей повседневной одежде, в пижаме или в нижнем белье. Все зависело от степени раскрепощенности. А потом сразу сделаться сухими.

За душевыми кабинками протянулись природные бассейны с термальной водой, закрытые парные и горячие деревянные ванны. Из-за разницы температур все видимое пространство заволокло довольно густым паром. В воздухе стоял крепкий, густой запах сосновых веток.

Гости поезда вовсю нежились в богатой полезными минералами воде, расслабляясь и созерцая снежные горы, раскинувшиеся неподалеку, да сугробы вокруг самих источников. Точно так же наивно собирался понежиться и Тиркен.

Завернутый в махровое полотенце, он уверенной походкой направился к одной из деревянных ванн для коротышей, как вдруг его за шкирку схватила София и бойко напомнила об уговоре.

– Ну и как я должен это провернуть?! – недовольно бухтел лепрекон, хмурясь, точно грозовое небо. Он уже принес из поезда ее джинсы, ботинки и пуховик, чтобы София могла переодеться, но никак не ожидал, что это была лишь первая часть просьбы.

– Проще простого, – воодушевленно отозвалась София. – Объект находится вон там. – Она указала на Теодора Хьюза. Тот сидел в одном из источников и откровенно балдел. – И внимание его однозначно рассеяно. Видишь, что находится сразу за его головой?

Лепрекон пригляделся:

– Ну, ворох какой-то. Похоже на шмотки.

– Ага, – щелкнула пальцами София, заряжаясь азартом. – Шмотки! Билет должен быть где-то там. Насколько знаю, он хранит его в кармане пальто. Вроде бы в правом. – И через секунду задумчиво добавила: – Но мог и переложить…

– Хочешь сказать, мне нужно подкрасться к нему и начать шуршать его одеждой? – скептически возразил Тиркен.

– Шуршать, но как можно тише, – согласилась София. – А я в этот момент буду его отвлекать.

– Пальто небось тяжелое.

– Не слишком. Ты справишься.

– Но я ведь такой маленький для этой миссии!

– Тиркен, пожалуйста, не прибедняйся. Я же знаю, какой ты проныра. – И София как бы невзначай бросила короткий взгляд на патрулирующего территорию источников тайностража. Очень уж грозного на вид.

– Поганый пикси! – Лепрекон топнул ножкой, глядя на Софию не то с ненавистью, не то с восхищением. – Ладно. Давай сделаем это.

Сказано – сделано. Не прошло и пары минут, как София в одном лишь нижнем белье и с самым довольным выражением лица плюхнулась в воду рядом с Теодором Хьюзом. Никогда прежде она не совершала таких безумств с малознакомыми парнями, но отчаянные времена требуют отчаянных мер. Впрочем, густой пар хорошо скрывал нюансы ее фигуры, так что София чувствовала себя вполне смело. И очень игриво.

Для нее разборки с Хьюзом стали настоящей игрой в кошки-мышки. Не ради золотого билета, а забавы ради. Потому что до встречи с этим парнем она напрочь забыла, что такое настоящее веселье, вкус адреналина и кураж. Забыла, что такое смех или простая искренняя улыбка. А теперь, глядя в его вытянувшееся, обескураженное лицо, София с упоением вспоминала, каково это – жить. Жить по-настоящему. И смеяться.

А вот у Хьюза при виде Софии, наоборот, все довольство жизнью мигом испарилось. И даже сквозь пар было заметно, как густо он покраснел. Пока парень пытался поднять челюсть, глотая наполненный паром воздух, София произнесла:

– Попался!

Тео лишь озадаченно моргнул. Судя по всему, он решил, что перегрелся и видит перед собою мираж. Ничем другим появление Софии он объяснить не мог.

Тем временем София приметила на его оголенной груди странные часы на цепочке. Вот только у них не было привычного циферблата, а единственная стрелка вдруг начала бешено вращаться. Она успела проделать кругов двадцать, не меньше, прежде чем Тео заставил себя выдавить:

– Ты как здесь оказалась?

София театрально удивилась, высоко подняв брови:

– На поезде приехала. Как и все.

– Ты знаешь, о чем я.

О да, этот диалог ей приносил огромное удовольствие. Сидеть в горячем бассейне посреди заснеженного пейзажа, конечно, очень здорово. Но видеть обескураженного Хьюза – вообще бесценно.

– О! – София невинно повела плечами. – Должно быть, я просто хитрее тебя.

Вода приятно прогревала и казалась немного мыльной. Вместе с ними в источнике находилась пожилая ведьма, но та тихо храпела, разморенная горячей водой. Цвет кожи у нее был болотно-зеленым, на крючковатом носу красовались три бородавки, а над седой головой возвышалась черная остроконечная шляпа с большими полями.

Немного поводив руками по водной глади, София снова воззрилась на парня напротив и растянула губы