7 станций перед желанием - Анастасия Райнер

пустое пространство. Остальные объезжали его просто на всякий случай. Мало ли что. Он и в обычное время выглядел весьма угрожающе, а шатающийся и кое-как лавирующий на льду и подавно.

В какой-то момент Хонго снова опасно закачался, размахивая ручищами. По-видимому, он пытался затормозить, но коньки несли его вперед до тех пор, пока бедолага на полной скорости не врезался в ледяной забор. Благодаря то ли чуду, то ли магии никто не пострадал. Хонго нервно захихикал в тот момент, когда волшебная толпа ринулась к нему, чтобы справиться о самочувствии. Добрый волшебный народец искренне волновался о толстокожем великане, а тот лишь стеснительно пожимал плечами и, судя по виду, извинялся перед ними.

Улыбаясь при виде этого зрелища, София продолжила вчитываться в вывески магазинов, дабы как можно скорее пристроить крошку Тео и стать свободной для кутежа. Возможно, она тоже сходит на каток. Или в ледяной лабиринт, о котором кричал буквально каждый указатель. А еще она залюбовалась здешней модой. Жители королевства были одеты в богатые, роскошные наряды. Дамы носили меховые шубы и верхние юбки из тяжелой парчи, пояса, усыпанные драгоценными камнями, и эффектные рукава с разрезами. Мужчины щеголяли в высоких цилиндрах, облаченные в длинные, расшитые блестящими нитями утепленные кафтаны и строгие, идеально скроенные по фигуре пальто. Многие из них были озабочены поиском подарков к Новому году, так что на торговых улицах сейчас царил самый настоящий ажиотаж.

– Гоблинские пирожные и помадка! – выкрикивал продавец, толкая тяжелую тележку по мощеным улицам. – Яблоки, запеченные на драконьем огне, слаще первого поцелуя! Три штуки за один золотой! Торопись, пока горячие!

Магазинчики здесь были на любой вкус, и каждый пытался переплюнуть своего соседа в оформлении витрин. Сувенирные лавки, магазины игрушек, щелкунчиков, елочных украшений и новогодних фонариков и лавки с товарами для тех, кто любит мастерить что-то своими руками.

Еще Софии встретилась парочка бакалейных магазинов со всеми возможными разновидностями чая, рядом с которыми располагались ароматные кофейни с крошечными круглыми столиками. А уж гурманам-кочевникам тем более было где разгуляться, поскольку Ледовое королевство пестрело каким-то немыслимым количеством лавок со сладостями и кафе-кондитерскими, забитыми до отказа.

Однако во всем этом безумии не нашлось ни одного зоомагазина. Так что София не придумала ничего лучше, кроме как оставить банку с Теодором Хьюзом в одной из сувенирных лавок. Чтобы кто-нибудь точно обратил на него внимание, София поставила банку на самое видное место – на пустующий столик сразу у входа. И написала отошедшему продавцу записку с просьбой позаботиться о фее, но ни в коем случае не выпускать ее до заката.

Там же она оставила и мешок с одеждой эльфа.

– Ну что же, Теодор Хьюз, – на прощание сказала она, склонившись к банке и глядя на сидящую в ней недобрую фею. – Давай-ка проверим, как скоро ты меня догонишь.

Недобрая фея по своему обыкновению вновь показала средние пальцы.

Глава 22

Воссоединение старых друзей

Как только София покинула лавку, ее тут же встретил презабавный курносый гном в ярко-красной курточке, полосатых штанишках и длинном зеленом колпаке. Он глянул на девушку сквозь круглые очки полными немой мольбы глазками, а затем проговорил тоненьким голосом:

– О мисс! Простите, пожалуйста, что отвлекаю… Надеюсь, вы не очень заняты?

– Все в порядке, – улыбнулась ему София, глядя сверху вниз. – Вы что-то хотели?

Седобородый гномик зарумянился:

– Вообще-то да. Могу ли я попросить вас об одолжении?

– Если это одолжение будет мне по силам, – вежливо ответила девушка.

– По силам! – оживился коротыш и горячо закивал. – Дело в том, что я очень хочу поучаствовать в конкурсе лепки снеговиков, но своими маленькими ручками ничего не успею. Мне нужен помощник. Именно такой помощник, как вы, мисс!

– А сколько продлится конкурс? Мой поезд…

– «Арктик-экспресс»?

София кивнула, и гномик тут же заверил:

– Вы точно на него успеете. Конкурс будет идти всего десять минут, а начнется уже через пять!

– О, тогда ведите скорее, – согласилась София и заторопилась за сорвавшимся на бег очаровательным гномиком.

Конкурс снеговиков проходил близ катка. Желающих поучаствовать нашлось немало, но и снега здесь было столько, что хватило всем. И немаловажный факт: всем участникам при регистрации команд раздавали шерстяные варежки. Что для неподготовленной Софии было как нельзя кстати, поскольку она уже начала замерзать, в тысячный раз сожалея, что отправилась в путешествие без шарфа и запасной шапки.

Как раз в тот момент, когда гномик приволок ведро с морковкой и черными камешками, София увидала среди участников и здоровяка Хонго. А он увидал ее.

– Эй, София! – Он помахал, и София помахала в ответ.

Развернувшись, тролль направился прямо к ним.

– Это твой друг? – В голосе румяного гномика послышался нескрываемый страх.

– Да, – сказала София. – Он очень добрый.

– Пожалуйста, давай не будем принимать его в команду! – заверещал гномик, едва не падая в ноги девушки. – Пожалуйста! – И, видя удивленное лицо Софии, он поспешил объяснить: – Тролли еще ни разу не выигрывали в конкурсе лепки снеговиков! Они их просто не умеют лепить! Никак не умеют, мисс! Если мы примем его в команду, то проиграем! Обязательно проиграем, да-да-да-да-да!

Присев на корточки, София взяла маленькие ручки гномика в свои и, заглянув ему в глаза, проговорила:

– Мы не проиграем. – Гномик замер, внимательно ее слушая. – Мы победим. Доверьтесь мне, мистер гном.

– Х-хорошо, – пропищал коротыш, прежде чем с ним поравнялся Хонго из Высоких Пиков.

– Привет, Хонго! – весело поздоровалась с другом София. – А я-то думала, что ты сейчас на катке.

– Я был там, ага, – сказал тролль, как обычно растягивая слова и пожимая плечами. – Но у меня не больно-то получилось скользить. Снежинку так и не выиграл.

– Ну еще бы, – пробурчал себе под нос гномик, взирая на подошедшего великана. К счастью, Хонго его не услышал.

– У них была только одна пара коньков для тролля, и те тесноваты, – продолжил он, после чего огляделся по сторонам, переступая с ноги на ногу. Он всегда так делал, когда был в чем-то не уверен или испытывал неловкость. – Конкурс вот-вот объявят…

– Мы в курсе, – еще тише прошептал гномик, совсем насторожившись.

И не зря. Потому что в следующую секунду Хонго произнес то, чего гномик больше всего опасался:

– Можно к вам в команду? Со мной больше никто не хочет лепить этих снеговиков.

Гномик тихо, но очень жалобно завыл, закрывая варежками лицо.

– Можно, – ответила София. – Нам как раз нужна снежная гора. Очень высокая снежная гора, на которой будет стоять наш снеговик. Сможешь с этим помочь?

– Конечно, смогу! – воодушевленно выпалил Хонго, а гномик судорожно выдохнул.

Громкий гудок оповестил о начале конкурса, и участники принялись за работу. Пока София с гномиком скатывали снежные комья, Хонго увлеченно ваял гору. Которая, надо отдать должное, получалась вполне недурно.

Да, огромные руки тролля явно не годились для того, чтобы лепить ровных снеговиков. Но зато, как выяснилось, они идеально подходили для того, чтобы создавать массивные снежные постаменты с гладкими стенками и ступеньками по центру.

И сама