7 станций перед желанием - Анастасия Райнер

– Еще не придумала, – призналась девушка, извлекая из-за пазухи банку с Тео. – Но в поезде его оставлять опасно.

– Давай сбагрим его в чью-нибудь лавку на следующей станции? – предложил лепрекон, ввязываясь в эту игру со всем озорством и прытью.

– А что будет на следующей станции? – С этими словами София положила банку с феей на подушку рядом с собой и аккуратно обложила ее одеялом для надежности.

Вдруг откуда ни возьмись снова нарисовался Рудольфо Пайк и с выражением объявил:

– На следующей станции вас ждет восхитительное Ледовое королевство! – С грацией не волка, но кошки он поставил перед гостями два обильно уставленных блюдами подноса. – Приятного аппетита!

Несколько часов на термальных источниках не прошли даром, а потому, справившись с горячим сытным обедом, добрая половина пассажиров «Арктик-экспресса» забылась в уже традиционной послеобеденной сладкой дреме.

Тиркен точно так же не упускал шанса лишний раз посмотреть пару-тройку снов. Так что София тоже позволила себе отдохнуть, удобно устроившись под одеялом. Достав из кармана пуховика смартфон, она проверила его – тот по-прежнему не работал. Но София уже и не рассчитывала на какие-то изменения, просто гадала, как там Люси, и волновалась за маму. Та наверняка беспокоится о пропавшей дочери, не получая от нее ни единой весточки.

Но что тут поделаешь? Вряд ли с волшебного почтамта, если таковой найдется в Ледовом королевстве, можно отправить телеграмму или открытку родителям. Скорее только внимание тайностражей привлечешь со всеми вытекающими последствиями.

Убрав смартфон в рюкзак, а рюкзак затолкав под кровать, София повернулась на бок и перевела скучающий взгляд на банку с крошечной версией Теодора. Тот смотрел на нее в упор. Наверное, даже с укоризной.

– Слушай, я не хочу враждовать, – тихо проговорила София. Может быть, он даже не слышал ее шепот сквозь толщу стекла. – Но ты должен понять, что я не готова расстаться с билетом. Мне очень нужно загадать это желание, понимаешь? Потому что иначе может случиться что-то ужасное. То, чего я больше всего боюсь. Золотой билет – моя единственная надежда. А еще… я не готова распрощаться с этой сказкой. Ведь ты сам волшебное создание, и для тебя все происходящее здесь – обыденность. Весь этот сказочный мир и вся эта невероятная магия – обыденность. А я… – Она чуть не всхлипнула. – Всю жизнь была просто человеком. В обычном и совсем не волшебном мире. А там случается очень много плохого, особенно когда ты этого совсем не ждешь. Но теперь… я очутилась в самой настоящей сказке, о которой и мечтать не смела. И здесь все так удивительно, что голову кружит, точно на карусели. Здесь я к жизни вернулась, понимаешь? Вспомнила, что такое приключения, смех и дружба. Так что прости уж, но теперь я ни за что не упущу возможность быть здесь. Среди вас. – София вздохнула и закрыла глаза, прислушиваясь к самой себе. Некоторое время она так и лежала, прежде чем прошептать: – Я просто следую голосу своей души. Именно она привела меня туда, где я есть.

Глава 21

Ледовое королевство

«Ледовым королевством» называлась, наверное, самая эффектная и впечатляющая станция на маршруте «Арктик-экспресса». Это и впрямь было самое настоящее королевство, созданное из чистого голубого льда, с огромным, невероятно красивым замком Снежной королевы в центре. Сердце северных земель.

Башенки замка уходили высокими шпилями в полярное небо, затерявшееся где-то между хмурым днем и светлой ночью. Оно щедро осыпало все вокруг большими, мягко падающими хлопьями снега, пока ветер игриво закручивал их по спирали.

Сошедших с поезда гостей встречали здешние жители, по большей части эльфы и гномы. Все в ярких вязаных колпаках, с затейливыми шарфами, обмотанными на разный манер, в смешных сапогах с бубенцами на острых закрученных мысках. Румяные и веселые.

– Добро пожаловать в Ледовое королевство! – восклицали они. Стоя рядом с высокими золочеными самоварами, жители королевства тут же наливали горячий напиток каждому желающему. – Наш фирменный согревающий грог из шиповника! Угощайтесь!

Не обделили они и Софию, вручив ей бумажный стаканчик с ароматным напитком, как только она спустилась с перрона. Сделав глоток, девушка отметила, как тонко раскрылся на языке терпкий ягодный и немного пряный вкус.

Отсюда начиналась извилистая дорожка до города, с обеих сторон украшенная скульптурами, вырезанными, как и все вокруг, изо льда.

Мастерски выполненные статуи лошади, петуха, рыбы, собаки, тигра… София сразу же догадалась, что все двенадцать скульптур изображают символы восточного календаря. Она даже ненадолго остановилась, залюбовавшись детально проработанной чешуей дракона, проникаясь его умным взглядом и изогнутыми когтями на мощных лапах. Будто живой. Вот-вот встрепенется и окатит студеным дыханием.

«Интересно, а драконы тоже существуют?»

– Эй, чего замерла как вкопанная? – окликнул девушку Тиркен, резво пробегая мимо. – Опоздаешь на раздачу штруделя! Он тут очуметь какой вкусный! Но только пока горячий!

– Я столько сладкого в жизни не ела, как в этом путешествии! – крикнула ему вдогонку София, допивая грог. Тот уже почти остыл на морозе.

– Ну, смотри сама! А я побежал! – не сбавляя хода, отозвался лепрекон, а в следующий миг его маленькая фигурка уже скрылась за поворотом.

По его следу бежала целая армия гномов. Видимо, штрудель здесь действительно делали волшебный, раз он вызвал такой ажиотаж, но соревноваться с мелкими сладкоежками София точно не намеревалась. Она и без того была благодарна за все, что с ней происходило в этой поездке.

Выбросив пустой стаканчик в ледяную мусорку, София неторопливо зашагала по хрустящим сугробам, выдыхая клубы пара. Прямиком в город и кутаясь в пуховик. Неплохо бы раздобыть шарф и шапку, иначе совсем замерзнет…

Банку с заколдованным Тео она держала под пуховиком, согревая своим теплом. Ища, куда бы его пристроить, девушка жадно любовалась аккуратными и очень симпатичными ледяными домиками и магазинчиками. София дивилась тому, насколько скрупулезно вырезаны ставни и наличники, узорчатые колонны, кружевные крылечки и даже черепица покатых крыш. По окнам, которые, видимо, тоже были изготовлены изо льда, витиеватыми узорами расползлась изморозь. И как только эти ледяные стекла не таят изнутри? Магия, не иначе.

Такие же ледяные полупрозрачные фонари, протянувшиеся вдоль заснеженной улицы, освещали дорогу магическим светом – где-то фиолетовым, где-то оранжевым, где-то голубым… Из-за этого все королевство переливалось радужными огнями, точно нарядная новогодняя ель. Коих, кстати, здесь тоже хватало. Каждую из них так плотно закутали в гирлянды, что светились ели еще ярче фонарей.

Одна из таких елей, самая высокая и пышная, украшала большой каток вблизи замка, стоя на самом почетном месте – в центре ледовой площадки. Именно каток являлся главным развлечением королевства и приманивал к себе абсолютно всех. Множество волшебных существ выписывали пируэты под зажигательную музыку, скользя на коньках умело или не очень. Среди них София углядела и своего нового друга, тролля Хонго из Высоких Пиков.

Он катался не так хорошо, как большинство, поэтому вокруг тролля образовалось