Повелитель Стихий - Сергей Полев

Мне в спину донеслось несколько ласковых слов, но я не обратил на них никакого внимания. Даже если бы я и нанялся сюда бесплатным рабом, всё равно не стал бы срывать спину и устраивать раскопки в каждом первом подозрительном месте, как делали это сборщики. У меня имелся способ получше.

Воля.

Одна из четырех нитей, повинуясь мысленным усилиям, тут же выскользнула из сознания и скользнула мне под ноги, беспрепятственно погружаясь в снег. Тонкая прозрачная змейка очень быстро зарывалась внутрь, и уже спустя пару секунд уткнулась в твердый слой почвы.

Кстати, здесь было относительно неглубоко, всего метра два-три. И правда очень хорошая долина.

Поехали.

После того, как нить достигла поверхности, сменил её направление, запуская вокруг по расширяющейся спирали. И практически сразу такая нехитрая тактика принесла плоды — змейка наткнулась на какой-то кустик. Если мне не изменяет память, то в справочнике упоминалось про него — это был снежных пустырник, один из самых распространённых и дешевых подснежников, но для первого улова пойдёт.

Достал из своего рюкзака самую обычную саперную лопату, разве что слегка необычной формы, чтобы удобнее было копать снег. Специального оборудования по типу буров, ковшей или тем более стихийных инструментов у меня не имелось — вся пыль ушла на более необходимые вещи.

Так что придётся копать ручками, тем более тело Рея, несмотря на тощесть, было вполне неплохо заточено под такой вид нагрузок.

Так и оказалось. Буквально пять минут, и после очередной выброшенной пригоршни снега перед глазами вырос синий стебелек. Ещё немного усилий, и голубой кустик показался полностью, после чего отправился мне в корзину.

— Герта, глянь! — раздался чей-то голос. — А малец похоже уже умудрился что-то найти!

Моя добыча не осталась незамеченной, тем более что я был самым первым, кто нашёл подснежник.

— Не зря говорят, что нижние земли благоволят новичкам, — пожала женщина плечами. — Не врут.

Я же не отвлекался на пустые разговоры и молча перешёл к следующему намеченному месту. Управлять нитью воли таким образом было проще простого, так что пока руки выполняли монотонную работу, змейка продолжала бороздить глубокие сугробы и искать добычу. Жаль радиус был ограничен всего лишь десятью метрами, однако на удивление хватило и этого. Подснежники в этой скрытой долине росли прямо как грибы после дождя.

Ещё десять минут, и новый стебёлек, выглядящий как причудливая стеклянная трубочка, пополнил мою корзину. Потом ещё. И ещё.

Уже совсем скоро я перестал размениваться на мелочь и искал исключительно ценные подснежники. Это было уже не так просто, и несмотря на наличие нити воли, поиск каждого из дорогих цветочков занимал как минимум минут десять.

Однако по сравнению с другими членами группы это было небо и земля. Особенно с учётом последней моей находки.

Пара ударов лопаты открыли заметённый участок желтого снега, очень похожий на след собачки, которая пометила территорию. Вот только собачек здесь не было, да и я уже знал, что находится внизу.

С легким возбуждением принялся зарываться глубже в жёлтый снег, который начал даже слегка светиться по мере приближения к растению. И, наконец, в моих перчатках оказался бледно-желтый длинный водоросль, словно живой извивающийся на ладони.

— Мать его за ногу, да это же пробужденная Тианица! — снова раздался восторженный вскрик позади меня. Уже не помню, какой раз за сегодня. — Малец, да как ты это делаешь⁈ Герта, неси ко… Гребаные Эларии! У него и контейнеры есть!

На восклицания мужика очень быстро собрался весь отряд, завороженными взглядами наблюдая за тем, как я упаковываю подснежник и убираю в корзину.

Причины такой реакции были неудивительны — всего подснежники делились на пять уровней. Первые два — простые и спящие. Обычные ценные травы, которые только-только начали собирать в себя силу стихии, по крупицам впитывая её из бурь.

Точнее, первые ещё ничего не впитывали, но вот вторые уверенно накапливали её в себе, чтобы в какой-то момент достичь критической массы и перейти на третий этап.

Этап, который не просто поднимал находку на одну ступеньку в списке, а буквально возносил её на новый уровень.

Пробуждение.

Начиная с этого этапа, подснежники ценились кратно выше своих предшественников, но и встречались кратно реже. Влияние накопленных стихий у трав проявлялось во внешний мир, из-за чего окружение как раз и могло видоизменяться.

Именно из-таких подснежников изготавливались стихийные экстракты, артефакты, эффективнейшая медицина и прочие вещи, которые до этого могли продемонстрировать лишь единённые. И, естественно, Фамильные, которым не повезло получить благосклонность стихий, охотились за подобными вещами похлеще чем за сокровищами.

Последние же два этапа — искаженные и венценосные. Искаженные, потому что от изначального подснежника зачастую ничего и не оставалось, и мутировать растение могло до неузнаваемости.

Например, поглотив из бурю стихию огня, стать небольшим костерком, ярко сияющим посреди снежных просторов. И не дай бог ты решишь к нему прикоснуться — сожжёт и не заметит.

Ну а венценосные… Просто вершина развития подснежников, и информации о них почти не было. Лишь легенды и домыслы, да и вживую их почти не встречали.

К слову, мой чрезвычайно удачный сбор сильно выбил остальных из колеи. Если раньше отряд ещё пытался лениво копаться в снегах, то теперь все хвостиком бегали за мной, наблюдая за тем, как я раз за разом вытягиваю из под снега новые и новые подснежники.

Герта попыталась было вернуть всё на рабочий лад, однако очередной откопанный мною пробуждённый подснежник уронил мотивацию команды ниже нуля.

Грустно, конечно — я ожидал, что десяток опытных сборщиков за несколько часов найдут хоть что-то достойное, но из-за того, что большую часть времени все наблюдали за моей работой, корзины были чуть ли не полностью пусты.

В то время как жадные и алчные взгляды сверкали всё чаще и чаще.

Я даже немного устал ждать, и появились мысли о том, что я переоценил нечестность этой группы, однако совсем скоро всё стало на круги своя. Все просто давали возможность драгоценной курочке снести как можно больше золотых яичек.

— Герта, время! — окрикнул Брамс командиршу, выныривая из свежевыкопанной ямы. Мужик, кстати, был одним из немногих, кто продолжал работать, а не слоняться за мной хвостиком.

— Все слышали? — зычный голос женщины разлетелся над всей долиной. — Заканчиваем копаться и шуруем к машине. Готовность десять минут!

Эти слова послужили своеобразным спусковым крючком, и события резко понеслись вперёд. Шестеро мужиков, всё это время круживших вокруг и кое-как изображающих видимость работы, разом скинули свои корзины и устремились ко мне.

— Эй, малой! — тот же член отряда, что до