Магазин волшебных питомцев 3 - Сергей Шиленко

скопления машин, стояла серая «ГАЗель» с выдвинутой задней аппарелью. Возле неё суетились двое мужиков в замасленных комбинезонах, а чуть поодаль стоял третий — презентабельный тип в длинном тёмном пальто, с зализанными назад тёмными волосами и кожаным портфелем. Явно заказчик, не грузчик.

Мужики катили по аппарели тяжеленную клетку на колёсиках. Внутри виднелось что-то массивное. Лязг металла, скрежет колёс. Сквозь прутья проглядывали толстые рыжеватые пластины.

Я замедлил шаг и повернул голову.

Один из грузчиков — широкоплечий, с рыжей бородой и лицом, на котором было написано: «Я ел на завтрак медведей», — обернулся и крикнул заказчику:

— Вот, значит, она…

Изнутри мгновенно раздался гулкий удар, и клетка содрогнулась.

— Не, не-не, спокойно, родная. Живая и здоровая, как видите. Взяли из Разлома D-13, чистая добыча, всё по лицензии. Бронированная ехидна. По каталогу — «Бронеход панцирный шипастый». Очень перспективная зверюга.

Второй грузчик подхватил:

— Главная фишка — костяные пластины. Растут всю жизнь, утолщаются с каждым уровнем. Когти роют землю, камень, бетон в труху крошат. Природный танк!

Мужчина в костюме слушал молча, чуть склонив голову набок. Он не кивал, не задавал уточняющих вопросов. Его лицо оставалось вежливо-нейтральным, как витрина дорогого бутика.

А в следующую секунду всё полетело к чертям.

Левое колёсико клетки — маленькое, хлипкое, явно не рассчитанное на такой вес — соскользнуло с края аппарели. Клетка накренилась. Один из мужиков вцепился в прутья, пытаясь удержать, но масса зверя довершила дело. Конструкция с грохотом рухнула набок, ударившись о бетон. Зверюга взвыла и налегла на решётку. Петли дверцы лопнули. Прутья разошлись.

Из обломков, расшвыривая куски стали, вырвалось существо.

Приземистое, мощное, немного похожее на кабана, скрещенного с ёлочной шишкой, но морда не свинячья. Маленькая голова на толстой шее, крохотные глаза. Короткие, но мускулистые лапы с тяжёлыми когтями. Хвост-балансир, тоже в чешуе, нервно метался из стороны в сторону.

Зверь зарычал так, что в грудной клетке отразилась вибрация. Архимед заорал своё обычное «ПОЛУНДРА!» и немедленно эвакуировался в воздух. Шипастый хвост хлестнул по смятым прутьям. Мужики отпрыгнули в стороны. Тип в пальто побелел и попятился, прижав портфель к себе на манер щита.

— Ловите его! — заорал он. — Ловите, кретины!

— Сам лови! — огрызнулся один из грузчиков, отступая за ГАЗель.

Беглянка мотнула головой, ударила хвостом по борту машины. Получилась вмятина. Зверюга рванула с парковки. Прямо к тротуару, в мою сторону.

— Монстр! — заверещал Архимед, хлопая крыльями над головой. — Танк! Бронепоезд! Дэнька, беги!!!

Я чертыхнулся. Охранники у КПП только начали реагировать, расстёгивая кобуры. Мужик в пальто орал что-то неразборчивое. Ехидна-броненосец, ослеплённая свободой и паникой, неслась по площадке, как очень злой, обшитый костяным панцирем бульдозер. Горячее дыхание зверя уже почти обдавало кожу.

Убегать я не стал. Шагнул навстречу.

Глава 6

Ехидна-броненосец

Тварь неслась на меня, как потерявший управление грузовик. Под триста килограммов литых мышц, покрытых толстыми рыжими пластинами. Когти царапали асфальт, крохотные налитые кровью глазки сфокусировались на единственной преграде — на мне.

Я опустил руки вдоль туловища, расслабил плечи, демонстрируя абсолютное миролюбие. Вместо того чтобы пугать животное резкими жестами, выстроил преграду иного рода. Собрал в кулак всю свою Волю, а тридцать одна единица это очень много, и выплеснул навстречу зверю густой, обволакивающий ментальный импульс.

Никаких приказов и попыток ударить. Скорее, невидимая стена из пуховых подушек, сотканная абсолютным спокойствием.

Сработало. Бронированная ехидна влетела в эту ауру и резко дала по тормозам. Когти со скрежетом прочертили по бетону две глубокие борозды. Монстр замер буквально в полуметре от моих ботинок. Тяжело зафыркал, запыхтел, обдав меня запахом сырой земли и мускуса.

Зверюга неуверенно переступила с лапы на лапу, попятилась на шаг. Тяжёлый шипастый хвост нервно замотал из стороны в сторону. В её крохотных глазках читалось откровенное замешательство: «Что за чертовщина происходит?»

Животное дышало часто, загнанно. Я прищурился.

Бронеход панцирный шипастый (Ранг D, Уровень 9). Любит копать норы, жрать минералы и проламывать черепа тем, кто тычет в неё палками. Уязвимое место — мягкое пузико. Но чтобы до него добраться, вам понадобится домкрат.

— Стой, стой, не дёргайся, — тихо проговорил я, удерживая ментальный купол.

Лысый ловчий высунулся из-за «ГАЗели» и крикнул рыжебородому напарнику:

— Транквилизатор! Бей транквилизатором!

— Какой транк, ты с дуба рухнул⁈ Он эту кость не пробьёт! — рявкнул тот. — Сонным зельем надо!

— Да я и говорю — зелье!

Я краем глаза уловил движение. Рыжий, решив стать героем дня, заложил широкую дугу, обходя нас с броненосцем. Выхватил из подсумка на поясе мешочек и быстро развязал. Прежде чем я успел рявкнуть, чтобы он не лез, ловец с размаху швырнул его прямо в морду ехидне.

Шмяк!

Мешочек рассыпал облако переливчатой зелёной пыльцы. Снотворная дрянь осела на морде, забилась в складки панциря. Зверь оглушительно взревел, мотнул головой, стряхивая с глаз и носа частицы зелья, и глубоко вдохнул едкие пары.

— ХИМИЧЕСКАЯ АТАКА! — истошно завопил Архимед, наворачивая круги над парковкой. — ГАЗОВАЯ КАМЕРА! ВСЕ В УБЕЖИЩЕ! ПТИЧКУ ТРАВЯТ!

Ехидна чихнула — мощно, с фонтаном слизи. А потом… вместо того, чтобы уснуть, напуганный до смерти зверь окончательно слетел с катушек. Мощнейший выброс адреналина просто не оставил снотворному шансов. Ехидна взвилась на дыбы, и мне пришлось спешно отскочить назад, уходя из-под удара когтистых лап. Броненосец ударил в асфальт и развернулся на месте. Шипастый хвост со свистом рассёк воздух там, где только что были мои колени.

Теперь всё внимание существа было приковано к источнику обиды — застывшему с вытянутой рукой рыжебородому. Зверь пригнул голову, выставив вперёд костяные наросты на загривке, и глухо зарычал, сжимаясь пружиной для смертоносного рывка.

— Ой, блин… — только и успел выдохнуть ловчий.

Лысый попятился обратно за кузов «ГАЗели». Заказчик в пальто вскинул руку, и перед ним развернулся полупрозрачный энергетический щит золотистого цвета. Охранники уже выхватили пистолеты и подбежали на достаточное для точной стрельбы расстояние, но не решались палить. Потому что с такой толщиной брони это не сработает.

Рыжий отшатнулся и едва не споткнулся о бордюр. В глазах читался только один вопрос: «Почему эта штука не уснула?»

— Стоять! — рявкнул я. — Не двигаться, мать вашу! Никому!

От резкого окрика зверь дёрнулся. Ехидна мгновенно развернулась ко мне, припадая к земле, и выдала серию коротких, яростных фырканий. Из ноздрей вылетал пар, а глаза бешено таращились, пытаясь зафиксировать цель. В этом состоянии любой резкий звук или