Фантастика 2026-168 - Светлана Волкова

– Как скажете, – смирился маг и, подозвав паровик, велел шоферу везти их в ресторацию.

Последний раз с барышней в ресторации Митя сиживал, когда сопровождал Катерину Артамоновну. Тогда он еще не знал, что составляет компанию будущей своей начальнице, а оттого вел себя глупо. Теперь же именно он являлся начальником, и обед с подчиненной виделся ему неким отражением прошлого, а посему вести себя маг старался подобающе. Шуток не шутить, рассеянным не выглядеть. Опять же, его спутница была лет на десять старше самого Мити, да к тому же вдовой, что, безусловно, накладывало отпечаток на их общение.

Половой, приметив важного гостя, лисой скользнул к вошедшим:

– Дмитрий Тихонович, рады вас видеть, и вас, и прекрасную даму, столик свободный непременно имеется, а выбор нынче сказка, право слово!

Митя сосредоточенно кивал, прикидывая, что же заказать на завтрак, так-то от Лукерьи голодным не уйдешь, но коли уж пришел в ресторацию, значит, надобно выбирать.

– Вот что, голубчик, мне кофий черный, гренок к нему, да хлеб «Ревельский тминный» с холодными закусками, а сударыне… – Митя вопросительно взглянул на Елену Александровну, и та тут же откликнулась, как бы только и ожидая момент:

– Кофе со сливками, а к нему бланманже да блинчики креп-сюзетт и еще, – волшебница задумчиво постучала пальчиком по нижней губе, – маседуан де фрюи пожалуйте, найдется у вас такое? – В ее глазах скользнула усмешка, но половой был не из хилых. Сверкнув стальным зубом, он заговорчески подмигнул Лебедевой:

– Для вас сей момент! – И тут же умчался передать заказ.

– Однако люд местный расторопен, – как бы размышляя, высказалась Елена, – посмотрим, конечно, что в итоге подадут. А то, может, у вас масковит за бланманже почитают. А заместо маседуан де фрюи клюкву моченую подают.

– Обижаете, – вздохнул Митя, хотя в глубине души и сам не ведал, что именно заказала волшебница. Уж больно не по-русски все звучало. – У нас тут ежегодно преогромнейшая ярмарка бывает, а оттого люд съезжается разнообразнейший, и уж что только не заказывают, какие блюда не требуют, так всем местные повара угодить умеют.

– Что ж, вам, Дмитрий… Можно же вас называть просто Дмитрий? – Елена вопросительно взглянула на мага, и тот только кивнул. – Так вот, Дмитрий, вам, безусловно, видней, чем славится Крещенск. А я покамест лишь знакомлюсь с сим славным городом.

Митя промолчал, не зная, как поддержать разговор, впрочем, Елена Александровна, кажется, не нуждалась в собеседниках, слушателя ей было достаточно.

– Есть в маленьких городках, вроде вашего, особый флер, этакая деревенская поволока, когда ты вроде бы и горожанин, а глянь за околицу – так наверняка коровы пасутся. Пасутся же?

– Есть такое, – согласился Митя, – но только до выселок еще добраться надобно, так-то у нас тут и вокзал железнодорожный имеется, и пристань для дирижаблей, а по улицам, окромя извозчиков, паровики мчат, и железные ходоки самых знаменитых в России фабрик имеются.

– О чем я и говорю, экая мешанина, в столице вы такого не увидите, извозчиком нынче в центр заезжать запрещено, да ходокам тоже, брусчатку портят, так что там только паровые машины, зато разных моделей, – перебила его Лебедева, – вы ведь, поди, и не бывали в Петербурге?

– Отчего же, – грустно усмехнулся маг, – бывал. Вот видите, даже памятный подарок привез, – он побарабанил железными пальцами протеза по столу, – конечно, променады особо не свершал, но и на месте не сидел.

– Вот опять же, – согласилась Елена, – разве тут у вас смогли бы смастерить такую диковину, как ваша стальная рука? А в столице почитай на поток поставлено, да маги-целители у нас в Петербурге впереди планеты всей движутся. Да что там маги. Весь люд там иной, более просвещенный. Чувствительный. А балы? Ах, если бы вы побывали на тех балах, вы бы спать не могли от переизбытка чувств!

– Премного благодарен, но к танцам я холоден.

– А зря, – Лебедева снисходительно улыбнулся Мите, точно малышу неразумному, – если не сейчас посещать увеселительные мероприятия, то когда?

Митя пожал плечами. Тут подле них появился давешний половой с полным подносом яств, и маг вздохнул с облегчением, потому как волшебница переключилась с разговоров о праздном на дегустацию местной еды.

Митя, медленно попивая кофе, оглядывал зал. Несмотря на утренний час, народу в зале оказалось прилично. Мужчины в добротных сюртуках, сидя вокруг стола, полного снеди, явно обсуждали торговлю. Пожилая женщина, не то с внучкой, не то с компаньонкой, устроились у окна. Еще один столик в самом углу занимала девушка, белокурые волосы вились локонами. Личико совсем юное, с печатью грусти. Платье из голубого шелкового репса выглядело новым, точно только сегодня от портного. Небольшой шлейф аккуратно расправлен. Носы туфель едва виднеются. Митя искреннее залюбовался незнакомкой, и та, будто почувствовав его взгляд, повернулась, и их взгляды встретились. Маг тут же ощутил, как печет шею. Коротко кивнув девице, он отвернулся и заметил легкую улыбку на губах Лебедевой.

– Ну чисто ангел, – произнесла она, точно прочтя мысли мага, – ах, молодость, она всех делает лучше и краше. Увы, года забирают красоту, но даруют мудрость. Запомните это, Дмитрий, всегда смотрите в суть вещей, она расскажет больше, чем блестящая оболочка.

– Елена Александровна, я не успел ознакомиться с бумагами. А вы маг какой направленности? – Митя поспешил сменить тему разговора, не желая выслушивать очередную лекцию.

– Артефактолог, – поделилась волшебница, пробуя бланманже. – А не дурно, не дурно. Пожалуй, приду сюда еще раз.

– И что же такому специалисту, как вы, делать в нашем департаменте? – задумчиво произнес Митя. – У нас и артефактов-то толком нет.

– У всех есть, – отрезала Елена, – и завтра же я проведу их ревизию, у меня имеется список вещиц, которыми обладает ваш филиал, так вот и посмотрим, как вы, Дмитрий, справляетесь с их хранением. – Заметив, как маг нахмурился, Елена поспешно успокоила: – Но полноте, не пугайтесь, теперь у вас есть я, и уж поверьте, я за порядком прослежу.

– Ни мгновения не сомневаюсь, – признался Митя, который уже чувствовал, что Лебедева покоя не даст. Он, может, спросил бы еще что, но в этот момент приметил у входа Егора. Сыщик вертел головой, будто ища кого-то.

Митя махнул другу рукой, и тот, приметив его, чеканным шагом двинулся к их столику.

– Добрый день и приятного аппетита, – произнес Егор, останавливаясь подле Мити.

– Знакомьтесь, Егор Поликарпович, наша коллега из самого Петербурга, Елена Александровна, – представил Митя волшебницу, и та привычно протянула кончики пальцев.

– Очарован, – кивнул Егор, принимая руку и коротко кланяясь. – Увы, я должен похитить вашего начальника, дело повышенной важности.

Видя вопросительный взгляд Лебедевой, Митя