Фантастика 2025-101 - Михаил Иванович Казьмин

— «Криминальные новости. Вечером прошлого дня в центре столицы под окнами высотного жилого комплекса было обнаружено тело Юрия Константиновича Егорова, первого вице-президента отдела развития банковского холдинга „Варга-групп“. Следователи пока не располагают сведениями о насильственном характере преступления, придерживаясь версии самоубийства, однако свидетели заявляют…»

Вот так вот, я отложил пульт и выпрямился. Начались серьезные игры. Игры взрослых, где бьют без пощади, не считаясь с потерями, где отрывают головы только за косвенное участие событии, где не берут пленных, а раненных добивают, где не жалеют не только врагов, но даже своих.

Впрочем, эти игры никогда не заканчивались.

* * *

— Таким образом мы надеемся и дальше радовать наших клиентов продукцией отдела перспективных разработок, — закончил речь мужчина у микрофона. Люди захлопали.

— Это все? — я наклонился к Юлии. Девушка метнула быстрый взгляд на помощника, тот ответил утвердительным кивком, официальная часть открытия выставочного стенда корпорации Бельских подошла к концу. Дальше короткий фуршет с шампанским и закусками.

Мне хотелось уйти, окружающие пялились почти не скрываясь. Так или иначе связанные с компаниями Северного Удела, они пытались понять, чего ожидать от юного князя, просчитывая последствия, начиная от спокойного продолжения бизнеса и заканчивая апокалиптичным сценарием разрыва всех связей. И что самое худшее — почти каждый из присутствующих жаждал пообщаться со мной на данные темы.

— Они хотят заручиться поддержкой и получить заверения, что все пойдет в прежнем ключе. Поставки Конденсата не прекратятся, заводы по переработке продолжат отгрузки, — правильно угадала мои мысли княжна.

Я не скрываясь поморщился.

— Разве они не понимают, что я ничего не решаю, несмотря на статус? Это все игра, до сих пор всем заправляют Советники, — я покосился на девушку и сказал, имея ввиду остальных Бельских: — И вас это бесит.

К некоторому удивлению Юлия кивнула, признавая сказанное.

— Бесит, — согласилась она. — Но мы не дураки и понимаем, что разрушить проще, чем сохранить. Все понимают, что из-за неудачи первых кандидатов, мы с Советниками оказались в одной лодке. Малейшее движение и всех накроет волной, — последовал внимательный взгляд в мою сторону: — В том числе тебя, если ты этого еще не понял.

Я давно это понял, с момента, как вышел на берег с замерзших вод Сейд-Озера. И что меня теперь не оставят в покое.

— Хочу прогуляться. Надеюсь, ты не против?

Не слушая ответа молча направился к выходу, оставляя платиновую блондинку отдуваться за двоих. Княжна Бельская послушно отправилась расточать улыбки, общаясь с представителями чужих корпораций.

Погружаясь в мир правящих родов, я с удивлением понял, что взаимоотношения между одаренным-аристо и обычными людьми не столь категоричны, как могло показаться заранее. Одна сторона не приказывала, а вторая покорно не исполняла, как наверняка думалось посторонним. Скорее это напоминало симбиоз, где каждый друг от друга зависел.

Мне не хотелось выступать в роли говорящей куклы, поэтому я отправился бродить по выставке.

Павильоны, павильоны, павильоны и еще раз павильоны. Маленькие и большие, узкие и широкие, просторные и тесные. В форме раскидистых белых шатров и темных тентов. Бесконечные, уходящие в никуда.

Как выяснилось никакого отдельного здания под выставку не использовалось, власти Сибирска поступили умнее, отдав под мероприятие огромную площадку под открытым небом. Это было разумно, учитывая, что выставки здесь проводились регулярно, и перестраивать стенды каждый раз выходило слишком накладно.

— Ваша светлость, не желаете осмотреть нашу экспозицию? Уверяю, вы будете в восторге. Наша скорострельная автоматическая пушка уже вызвала интерес у военных Конфедерации. Особенность этого оружия в снарядах, каждый имеет сердечник из специального сплава, что дает невероятную бронебойность, позволяющую подбивать даже хорошо защищенную бронетехнику, — бойко продекларировал молодой человек за стойкой компании по производству крупнокалиберного оружия, разглядев вышитый символ на отвороте моего пиджака.

Я скользнул равнодушным взглядом по массивному орудию с длинным стволом и молча прошел мимо. Такие бандуры только на ударный вертолет ставить, даже на пикапе эта штука будет смотреться не к месту.

Огромный экран павильона впереди ярко засверкал, запуская демонстрационный ролик. Судя по кадрам, рекламировалась броня нового поколения, с добавками из пропитанной магическим излучением руды.

— «Легкость пластика — прочность стали», — прочитал я. Неплохой слоган. И оптовым заказчикам обещались скидки.

«Вершина конструкторской мысли», — обещал следующий стенд и задумчиво уточнял: — «Передовые разработки флагмана в производстве безэкипажных боевых машин».

Представленный уродец на колесном шасси не походил на вершину конструкторской мысли, скорее на поделку, собранную в сарае. Но заявленные характеристики обещали универсальность использования, начиная от подвоза боеприпасов на поле боя и до вывоза раненных. При установке боевого модуля наземный беспилотник превращался в штурмовой дрон. При этом декларировалась защита от боевых заклятий до третьего уровня включительно и автономность поведения при потере связи, во что совершено не верилось.

Очередная попытка объединить големостроение, робототехнику и артефакторику. И, похоже, не слишком удачное. Проблема была в разработчиках — из магов не получались хорошие инженеры, а инженеры не могли использовать магию.

Гибриды создавались, и даже успешно эксплуатировались. Но работали не как единое целое, а в виде модульных конструкций, где у каждого свое направление работы.

В следующем шатре выставлялись только макеты, но тут же стояла табличка, поясняющая, что реальные образцы находятся на полигоне, и любой желающий может осмотреть технику в живую.

Танки, БМП, БТРы, боевые машины поддержки, на колесном и гусеничном шасси. В соседнем павильоне артиллерия, от полевых самоходных гаубиц до морских корабельных орудий. Изобилие стреляющего и убивающего железа поражало. И все готово к эксплуатации, только закажи, привезут, настроят, научат пользоваться.

Судя по всему заводы из-за отсутствия заказов не простаивали. Входящие в Конфедерацию княжества придерживались древнего принципа, проверенного веками: не ищи драку, но всегда будь готов к ней. И держали арсеналы открытыми, регулярно обновляя содержимое.

— Вот уж не думала, что новый князь Бельских увлекается стреляющими железяками, — раздалось сбоку.

Я не стал оборачиваться, потому что узнал женский голос, слышал вчера в фойе отеля.

— Добрый день, Арина.

— Скорее утро, — девушка передернула плечами и пожаловалась: — Не люблю вставать так рано.

Тонкий пальчик ткнулся в дисплей рядом с витриной, за которой прятался привлекший внимание образец.

— «Техно-магический артефакт наступательного действия 'Веретено», — прочитала она заглавную табличку рядом с экспонатом. — «Создает область локальных возмущений, выводит из строя электронику и живую силу противника».