"Фантастика 2026-160". Компиляция. Книги 1-28 - Вахтанг Глурджидзе

меня еще оставались силы помочь Иву с лагерем. Руки и ноги больше не наливались болью, жалуясь на ңеподъемную работу, да и сама работа стала казаться вполне посильной.

Вот и сейчас – склон был все же достаточно крут, а мокрая земля налипала на обувь, усложняя дело, но я бодро штурмовала возвышенность, параллельно нащупывая магическим чутьем свою метку.

Она упорно ускользала.

Попытка, вторая, третья…

Меж лопаток похолодело, в животе нехорошо екнуло.

Я забыла осторожность, и рывком преодолела последние шаги, чтобы убедиться в том, во что отчаянно не хотела верить, но что уже подспудно знала.

Её не было.

На голом скальном основании в энергетических потоках медленно колыхались остаточные силовые лини – следовые явления уничтоженной бурей метки.

Я замерла.

На одно звенящее мгновение мой мир остановился – я отказывалась поверить в случившееся.

Чтобы потом в бешеной ярости разрядить по треклятым oбрывкам весь резерв. Поднимавшийся за моей спиной Ив только присвистнул и нырнул обратно, а я озверело пинала ногами камни на пяточке с меткой. И снова – магией, стоило только запасу восполниться на достаточную для удара величину,и опять физическая атака, и опять,и снова, и ещё раз…

Α когда силы оставили меня, опустилась на землю в апатии.

Запрокинула голову, подняла лицо к утреннему небу.

Что за жизнь, а?

– Извини, - сказала я в никуда, зная, что Маккой уже выбрался из своего укрытия и теперь стоит сзади. Я ощущала его взгляд спиной. – Это была… ну, скажем так – истерика.

– Мэнди, мы ведь были готовы к тому, что с первого раза у нас не получится, – философски отозвался он, опускаясь на землю рядом со мной.

Сел, скрестив ноги,и точно, как и я, откинул голову, потянулся навстречу утру.

Я промолчала.

Только что я со всей очевидностью продемонстрировала своему спутнику, что «знала о такой возможности» и «была готова» – не тождественные понятия.

Εсли бы не полная внутренняя опустошенность мне было бы сейчас мучительно стыдно.

За срыв, за позорную истерику, за то, что уронила в пыль понятия «аристократическая выдержка» и «аристократ».

Спасибо опустошенности – на стыд меня уже просто не хватало.

– Из-за чего весь сыр-бор? - нейтральным тоном уточнил Ив, всё также разглядывая небо.

– Метки слетели все.

Говорить тоже не былo сил и желания. Я с трудом выдавливала из себя сообщения в телеграфном стиле. Необходимый минимум.

– Точно? - в том же ключе уточнил Маккой.

Наверное, да и скорее всего, он ждал аргументации, развернутых объяснений – ему нужно было как-то планиpовать наши дальнейшие действия, на чем-то основывать эти планы, но он не хотел давить. Поэтому только обозначил свое пожелание, оставляя мне право решить, насколько я в состоянии и в силах…

– С большой долей вероятности. – Я была благодарна ему за деликатность, но не готова пока к осмысленной мозговой активности. - Эта метка была лучше всего укреплена.

– Понятно. - Мужчина рядом со мной шевельңулся и рывком подхватил меня на руки. – Объявляю сегодняшний день выходным! Никаких сложных мыслей и тяжелой работы – разрешаю лежать и ничего не делать!

Я заинтересованно шевельнулась в надежных объятиях, но возражать или сопротивляться и не подумала. Вместо этого покрепче обвила шею Маккоя руками.

Неси меня, мой рыцарь!

Пусть прекрасная принцесса из меня после двух недель злoключений так себе – чувствовать себя хрупкой и оберегаемой девочкой, а не боевой единицей, для разнообразия, было приятно!

Глава 10. Прикладная зверомагия и трудности материнства

Ив

Аманда хохотала. До икоты, до полного бессилия.

Иногда поднимала голову, окидывала взглядом открывшееся ей зрелище и снова роняла ее на руки, подвывая в ладони.

Мне, конечно, такое ее настроение нравилось куда больше утренней агрессии с апатией, но я бы предпочел, чтобы причиной веселья выступил кто-то другой!

Мрачно дернув ногой, я в очередной раз попытался стряхнуть с себя овившееся вокруг конечности существо, но добился только хриплых воплей – чего-то среднего между карканьем и визгом циркулярной пилы.

А ведь начиналось всё совершенно невинно!

Убедившись, что Мэнди пришла в себя и способна, в случае чего,дать отпор внешней угрозе, я отправился на разведку и за пропитанием.

И демоны дернули меня залезть в те кусты! Шорохи мне там послышался, чтоб их…

В переплетении ветвей я нашел гнездо, где, в осколках скорлупы, сидело вот это чудо в перьях – в прямом смысле слова. Пока что, правда, это был младенческий пушок, но, кажется, с возрастом он станет опереньем.

Странное, нелепое создание длиной с полметра, с четырьмя лапами и кургузыми не развитыми крылышками, покрытое нежным сине-алым пухом…

– Ку? - спросило у меня существо, поймав в прицел круглого черногo глаза.

У меня не поднялась рука на птенца, и я аккуратно, стараясь не мять листву и ветки, попытался убраться восвояси.

– Ку? – уточнили из кустов. – Ку! Ку!!! КХА-А-А-А-А!

Οглянувшись на истеричные вопли, я зло ругнулся: безмозглый детеныш вместо того, чтобы сидеть в безопасном гнезде, выбрался из укрытия и теперь неуклюже, но шустро, ковылял за мной, переваливаясь и подпирая себя крыльями.

– Ку! КУ! – обрадовалось это несчастье, поймав мой взгляд.

Следующие пять минут я честно пытался запихнуть дурака назад, в гнездо, а он успешно сопротивлялся, растопырив все шесть конечностей, цепляясь за всё подряд когтями и пытаясь обвиться вокруг моих рук, и эту битву я с позором продул.

Плюнув на бесплодные попытки, я сунул пушистую гадость за пазуху.

Бес с ним!

У меня там в пещере сидит расстроенная Аманда. Она девочка, ей вот это, с глазами и пухом,должно понравиться…

Сдам дурня ей – пусть нянчится, оба будут заняты, а я смогу поохотиться!

Отличный план. Жаль только, что он провалился ещё на первом пункте реализации.

Вернувшись в пещеру, я попытался всучить второго первой – но нė тут-то было!

Мелкая пакость жалась ко мне всем телом, сопротивляясь попыткам извлечь ее из-за пазухи. А вытащенная на свет божий, впилась в рукав моей куртки всеми лапами, распластала крылья-култышки и трагично орала при попытках передачи Аманде.

Γлаза Аманды в процессе этой ситуации становились всё больше и круглей.

А потом эта поганка аристократическая с глубокомысленным видом выдала:

– Поздравляю вас, лейтенант Маккой, кажется, вы только что стали мамой!

И бессовестно расхохоталась.

Ладно, змея татуированная, попомнишь ты у меня!

Пришлось пожертвовать курткой: кое-как завернув в нее этот невнятный гибрид птицы и змеи и сунув кокон Аманде, я сумел сбежать на охоту.

Повезло