Фантастика 2026-96 - Макс Вальтер

— И их практически всех знают в лицо, — покачал головой Старый. — Ваша задача очень простая. Поймать изменённого и доставить его в полевую лабораторию. Дождаться окончания операции и вернуть в целости на указанное место.

— Зачем?

— Скажем так, — усмехнулся особист, — мне нужно замотивировать одного человека.

— Я всё ещё не понимаю… — Я развёл руками. — И, кажется, я дал ясно понять, что больше не стану играть вслепую. Мне прошлого раза хватило. Так что или выкладывай всё, или иди козе в трещину.

— Брак! — толкнул меня локтем в бок Стэп. — Да хорош ты…

— Послушай своего напарника.

— Я сказал — ты услышал, — упрямо добавил я.

— Пф-ф-ф, — с шумом выдохнул Старый. — Это, пожалуй, самая важная миссия из всех, что у нас были. Вот этот мальчик, — на экране появилась фотография какого-то пацана, — дитя изменённого и человека. Мы называем его «гибрид».

— Его нужно убрать?

— Ни в коем случае! — нахмурил брови особист. — Его важность в нашей войне неоценима. Он может жить днём, а его укус для человека работает ровно как чёрное сердце. Для нас он безопасен, но вот для иных… На них он действует особым образом.

— Значит, его нужно доставить сюда?

— И да, и нет, — снова нахмурился особист. — Нам нужно, чтобы его к нам привёл другой человек. И это не так просто организовать, поэтому и планируется многоходовая операция.

— А не проще ли взять пацана и привезти сюда на вертолёте, если он для нас так важен?

— Всё не так просто. Он ещё слишком юн и неопытен. Ему нужно стать воином и научиться выживать.

— Так научите. У вас для этого есть всё необходимое.

— Нет. Мы не хотим воспитывать из него очередного солдата. Нам нужен лидер.

— Лидер? Мне не послышалось? Вы что, хотите, чтобы выродок встал у руля? Да люди никогда его не примут…

— Твоего мнения никто не спрашивал, — строго осадил меня Старый. — Сделай то, что от тебя просят, и ты свободен. Можешь валить куда хочешь.

— Где мой брат?

— Неподалеку, — ответил особист. — На точно таком же лайнере, как и этот. И, в отличие от тебя, он уже давно трудится на благо человечества.

— Я тебе не верю.

— Твои трудности.

— Я могу его увидеть?

— Нет. Пока мы не завершим разработку синтетической крови, с изменёнными лучше не пересекаться.

— И много их у вас?

— Немало, — кивнул Старый. — Но каждый из них очень ценен. И мне бы не хотелось, чтобы ты или кто-то другой вмешивался в их работу.

— Мне нужны доказательства.

— Хорошо, ты их получишь. Видеозапись тебя устроит?

— Вполне.

— Ну вот и договорились. А теперь к делу.

— Я всё равно не понимаю, зачем все эти сложности.

— Тебе и не нужно это понимать. Есть человек, который научился выживать как никто другой, и эти навыки необходимо передать нашему будущему лидеру. И для этого они должны вместе пройти через сложности. Так тебе понятно?

— Ну, более-менее. Выродок, которого нужно поймать, это кто-то конкретный или вам плевать?

— Плевать. Главное, доставь его на операционный стол, а затем — в назначенное место. И проследи, чтобы нужный нам человек отыскал его гнездо. Справишься?

— Не вижу ничего сложного, — кивнул я. — Что с оплатой?

— Серьёзно? Хочешь остаться в ранге наёмника?

— Меня устраивает, — пожал плечами я.

— Хорошо, обсудим вопрос, и я дам тебе знать. На сегодня всё, можете отдыхать. Приступаем через сорок восемь часов. На выполнение задачи у тебя будет максимум неделя. Свободны.

Мы вышли из кабинета, и я тут же вставил в рот сигарету. Вторую протянул Стэпу, и мы вместе выбрались на палубу.

— Что думаешь? — спросил у приятеля я.

— Не знаю, — пожал плечами он. — Похоже на какой-то бред. Как по мне, так пацана тоже проще эвакуировать вертолётом.

— А об этом месте в целом?

— Кайфово здесь, — вздохнул приятель. — Я бы остался.

— Так оставайся.

— Шутишь? — усмехнулся он. — Да тебя без меня в первый же день грохнут.

— Я серьёзно. — Я уставился на друга немигающим взглядом. — За Полинкой присмотришь.

— Да иди ты в жопу, понял? — состроил обиженную рожу Стэп. — Я, по-твоему, кто? А если ещё раз такое предложишь, я тебя лично пристрелю. И пули будут серебряные, чтоб тебя, мудака, не откачали.

— Ладно, не ори ты, — усмехнулся я. — Разберёмся. Пошли к Макару, у него сегодня игра.

— Давай только через каюту пройдём, я там пару пузырей коньяка марочного намутил.

— Вот это дело, — ощерился я. — Вот это я понимаю, деловой подход.

Глава 11

Беседы

— Ко мне давай тоже заскочим, я Полину предупрежу, — попросил я Стэпа, когда тот вывалился из каюты с двумя литровыми бутылками коньяка.

Даже не представляю, где и каким образом он умудрился его достать, тем более здесь, посреди моря. Но на хороший алкоголь у него нюх. В последнее время цена за бутылку более-менее приличного пойла могла легко перекрыть стоимость чёрного сердца. Нет, бухла в крепостях хватало, но его качество и вкус оставляли желать лучшего. Сильно повезёт, если после такого наутро проснёшься только с головной болью.

Но чаще последствия были гораздо жёстче. Впрочем, чего ещё ждать от самогона, брагу для которого настаивали на всём подряд. Ведь сахара тоже днём с огнём не найти. И если летние сорта гнались из ягод, а осенние производились из яблок, то зимой и весной к крепкому алкоголю лучше было не притрагиваться. По этому вот такой заводской выдержанный коньяк ценился и продавался за баснословные числа.

— Как-то быстро ты подкаблучником стал, — отпустил шутку Стэп. — Чё, всё уже, яйца выкручивает?

— Знаешь, я иногда задумываюсь, почему до сих пор не пристрелил тебя где-нибудь под шумок? — хмыкнул я. — Но рано или поздно ты точно договоришься.

— Ты же без меня по миру пойдёшь. С деньгами ведь вообще дружить не