Фантастика 2026-96 - Макс Вальтер

— Отвечу, — принял я ставку, но увеличивать не стал.

— Ого, кажется, кому-то привалило, — хмыкнул Кузнецов и наконец заглянул в свои карты.

Макар молча скинул свои, видимо, там тоже был полный шлак.

— А я, пожалуй, присоединюсь к игре, — довольно крякнул Сергей и добавил к банку пять грамм.

Повышать он не стал, и Макар перевернул четвёртую карту прикупа. Там оказался валет. Выходит, я не зря рискнул, и хоть какой-то шанс у меня уже появился.

Кузнецов никак не изменился в лице, продолжая играть роль жизнерадостного человека, а вот по лицу Дока пробежала едва уловимая тень. Пока я точно не понял, что это значит, но, похоже, он остался недоволен раскладом. Интересно, на чём он поднимал? Неужели на семёрках?

— А вы адмирал с той жизни или уже здесь назначили? — полюбопытствовал я.

— Ещё с тех, — ответил он.

— Выходит, вы знали Старого до всего этого дерьма? — Я наконец задал интересующий меня вопрос.

— Крючка-то? Ну да, доводилось встречаться.

— А почему Крючок?

— Так фамилия у него такая, Крюков. Хотя не уверен, что она настоящая. Он тот ещё волчара.

— А кто он?

— П-хах, ну ты даёшь! Он один из тех, кто в своё время доставлял посылку на Кубу.

— Это сколько же ему лет⁈ — выпучил глаза Стэп.

— Ну, лично он в той операции не участвовал, мал ещё был, как и я, но его бывшее начальство точно в этом участвовало. Хотя на счету Крючка не один правительственный переворот. Уж чего-чего, а раскачивать систему он умеет как никто другой.

— А зачем ему ещё один лайнер, полный выродков? — задал я второй, не менее важный вопрос.

— Там не простые изменённые, — ухмыльнулся вице-адмирал.

— И как это понимать?

— А тебе и не нужно ничего понимать, — заметил Кузнецов и пригубил коньяка. — Просто прими это как данность. Славка точно знает, что нужно делать. И если он собрал их там, значит, так нужно для победы.

— Вы так в нём уверены?

— Послушай, Брак… — Кузнецов внимательно посмотрел мне в глаза, — Когда Крючок продавал китайцам проект новейшего атомного генератора, все крутили у виска и поговаривали, что он выжил из ума. Но теперь мы все сидим здесь и радуемся тому, что он в своё время сделал.

— Я не понимаю, как это связано?

— А ты подумай? — улыбнулся он. — Откуда здесь свет, тепло, горячая вода? Что всё это питает?

— Я уже слышал, что мы на атомной тяге.

— Вот и подумай: откуда у Китая такие технологии?

— Хотите сказать, что этот проект замутил Старый?

— Я ничего не хочу сказать, а лишь констатирую факты. Эти лайнеры вышли с их верфей, притом в кратчайшие сроки. И вот что удивительно: потратив кучу ресурсов на их производство, несмотря на огромный финансовый потенциал, китайцы почему-то подарили оба судна нашей стране.

— Ну, я бы так не сказал, — вступил в беседу Клементьев. — За это они получили очень ценные разработки в атомной энергетике.

— Вот о том я и говорю, — воздел палец вице-адмирал. — Кстати, чек.

— Я, пожалуй, тоже пропущу, — добавил Док, и они оба уставились на меня.

— Вскрывайте пятую, я тоже чекну, — разрешил я, и Макар перевернул последнюю карту прикупа.

Там лежал третий валет. Эмоции я сдержал и даже не стал торопить адмирала со ставкой. Напротив, продолжил мучить его расспросами. Всё-таки эта сторона нашей встречи была куда интереснее игры в карты.

— Выходит, он знал о том, что может случиться? — спросил я.

— Может, — пожал плечами Кузнецов. — С его колокольни виднее.

— Что-то ты темнишь, Серёг, — снова проявил интерес к беседе Клементьев. — Выкладывай уже, здесь все свои.

— Да что выкладывать-то? Мои знания ненамного больше ваших. Так, кое-какие слухи — и только.

— Ну знаете что? — вставил своё слово Стэп. — На ровном месте слухи не рождаются.

— Тоже верно, — крякнул Кузнецов. — А ну-ка плесни старику ещё немного этого чудесного напитка.

Стэп наполнил бокал вице-адмирала и слегка добавил всем остальным. А оттого, что я к своему практически не прикасался, у меня получилось неприлично много. Но я не стал воротить нос и дважды пригубил жгучий напиток, снова прикрыв глаза от удовольствия.

— Ну и что же за слухи? — напомнил о теме беседы Клементьев.

— Ну, поговаривают, что это дерьмо давненько назревало. Ведь всё не так просто, как может показаться на первый взгляд. Выродки могут жить только ночью, а всё человечество предпочитает для этого день.

— Ну, это понятно, — кивнул Стэп.

— Да что тебе понятно? — уставился на него вице-адмирал. — Вот скажи мне, как ты при таком раскладе подомнёшь под себя правительство?

— Понятия не имею, — пожал плечами приятель.

— Вот тот и хрен, — усмехнулся Кузнецов. — А они смогли. При этом не только в нашей стране, но и во всём мире. Политики вдруг резко начали жаловаться на плохое самочувствие и переходить на удалённую работу. Благо всё необходимое для этого было сделано несколькими годами ранее.

— Думаете, год пандемии — это тоже дело рук изменённых? — спросил я.

— Как знать? Но очень похоже, что они уже тогда готовили почву. И Крючок не мог этого не знать. Это его работа — следить за подобными делами. Другой вопрос, поверили ли ему? Ведь в этот год он как раз отдал наработки по атомной энергетике в Китай, чем и подорвал к себе доверие. Не сам, конечно, такие решения ему неподвластны, но инициатива исходила с его подачи.

— Это был двадцатый год, — пробормотал я. — Выходит, лайнеры строили всего четыре года?

— Три, — усмехнулся вице-адмирал. — Беспрецедентная скорость строительства. Можно сказать, в самые рекордные сроки.

— И что, Китай даже себе ничего подобного не сделал? — задал резонный вопрос Стэп.

— Ага, щас! Ха-ха-ха, — расхохотался Кузнецов. — Эти жуки ещё три таких себе оставили. И возможно, в настоящий момент у них там точно такой же штаб, как у нас. А теперь представьте масштабы строительства и ресурсы, которые были на это запущены. Выводы напрашиваются сами собой.

— Но тогда почему никто не отреагировал