Фантастика 2026-96 - Макс Вальтер

Как знать, вдруг у них и фото моё имеется? Правда, я наконец-то сбрил поросль на роже, и теперь меня не так-то просто узнать. Да и на голове теперь порядок, даже непривычно как-то, словно с макушки пару килограммов ушло.

Вспомнив о новой причёске, я погладил колючие короткие волосы. Погода позволяла обходиться без шапки, да и в межсезонном костюме было уже жарковато. Но не переодеваться же сейчас? Так что этот момент можно перетерпеть.

В отличие от нас со Стэпом, Полина могла себе позволить снять куртку, что она и продемонстрировала. Нам же для этого пришлось бы вначале скинуть рюкзак, затем разгрузку, и только тогда появлялся доступ к молнии на куртке. И заниматься этим сейчас, посреди улицы, не очень хотелось.

Грог куда-то исчез. Но мы особо на его счёт и не переживали. Напротив, его компания больше напрягала.

Осмотревшись, мы направились в управу, откуда нас должны были перебросить к поезду. В свете последних событий мне как-то расхотелось произносить своё имя. Но, думаю, Старый уже обо всём позаботился, и проблем возникнуть не должно. Похоже, нам с приятелем пора придумать себе псевдонимы, чтобы не получить по башке где-нибудь в тёмном переулке. Всё-таки центнер серебром — очень солидная сумма. На неё можно не просто начать новую жизнь, а в принципе больше ни в чём себе не отказывать. А если в какое-нибудь дело вложить — и подавно. Так что да, искушение очень велико, тем более когда есть желающие исполнить заказ бесплатно. Вот и делай после этого доброе людям.

— Управа здесь? — поинтересовался я у курящего мужика на входе в здание, которое очень подходило по описанию под то, что мы ищем.

— Смотря кто спрашивает, — нагло ответил он.

— Девятый отдел. — Стэп не менее нагло сунул ему в рожу ксивой.

Мужик тут же подавился дымом и вытянулся в струну. Впрочем, я обалдел не меньше. Нужно потом спросить у приятеля, где он её достал и что вообще это значит. Не в том смысле, что я не знал о существовании данного подразделения, хотелось понять: за какие заслуги Стэп получил там должность? А может, это ему дали просто так, чтобы миновать бюрократию?

— Проходите. — Мужик даже дверь перед нами распахнул и крикнул в полумрак помещения: — Филипыч, это из девятки, пропусти!

Филипычем оказался старикан, сидевший на вертушке. Получив предупреждение от товарища, он не стал мучить нас вопросами, как бы это было, зайди мы сюда по собственной инициативе, и пропустил нас внутрь.

Мы сразу поднялись на второй этаж, где и обнаружили кабинет местного управляющего. Стэп, видимо, возомнил себя всемогущим и вошёл внутрь без стука. Однако сразу проскочить нам не удалось, так мы угодили в приёмную. Здесь даже секретарша имелась. Строгая на вид женщина лет пятидесяти.

— Постойте, молодые люди, вы к кому⁈ — задала она не совсем уместный вопрос, так как кроме коменданта, здесь больше никого не было.

— У себя? — сухо спросил Стэп, сунув корочки в лицо секретарше.

— Не… Постойте, я уточню… — тут же сбилась она.

— Ясно, — хмыкнул приятель и потянул на себя дверь, ведущую уже в сам кабинет начальника.

Полина зачем-то показала женщине средний палец и нырнула следом за напарником. Я вошёл последним. На пороге обернулся и бросил секретарше:

— К нам пока никого не пускать.

— П-поняла, — кивнула она.

— Вы кто? — строго спросил комендант, отрываясь от телефонного разговора.

Похоже, он кого-то отчитывал по внутренней связи. Мы ещё не настолько взяли под контроль страну, чтобы восстановить телефонные линии. Тем более во времена смартфонов и так неслабо их запустили за ненадобностью.

— Девятый отдел, — в очередной раз мазнул корочками Стэп. — Вы должны были нас встретить.

— Молодой человек, вы что, не видите что у нас творится?

— Да мне наср…

— Успокойся, — осадил приятеля я и посмотрел на управляющего крепостью. — Извините, он у нас сегодня очень нервный. Как нам попасть на поезд до Москвы?

— А, так это вы, — пробормотал комендант, — Секунду. — Он снова поднёс трубку к уху и бросил в нее: — Перезвоню.

Затем опустил пальцем рычаги, выждал немного и набрал другой, короткий номер. Из чего я сделал выводы, что оказался прав: связь здесь настроена только внутренняя.

Но даже это уже значительно облегчало жизнь.

Ещё на столе управляющего стоял ноутбук, экран которого светился, а значит, в электроэнергии они тоже особо не нуждаются. Вряд ли их питает генератор, скорее всего, они умудрились наладить турбины на реке. Да, близость к морю и железной дороге делает своё. Похоже, со снабжением у них проблем нет, как и со специалистами в нужных областях.

Сам город я толком ещё не видел, но даже той малости мне хватило, чтобы понять: здесь люди живут более сыто, чем глубже в страну. Странно, но чем ближе к Москве располагались крепости, тем беднее в них было население. Стычки с выродками случались там гораздо чаще, а о постоянном снабжении электроэнергией можно было только мечтать.

— Алё, Грек? — спросил комендант в трубку. — Ты какого хрена людей не встретил⁈ Да мне плевать, что у тебя там! Мухой ко мне! Да, представь себе, уже прибыли! Бегом… — Он опустил трубку на рычаги и посмотрел на меня. — Простите. Ни хрена без меня не могут. Сейчас всё устроим. Чаю?

— Спасибо, не нужно. Нам бы на поезд сесть.

— С этим проблем не будет, — заверил меня комендант.

Буквально через пару минут нас передали на руки того самого Грека. Мужик он оказался нормальный, несмотря на помятый внешний вид. Вначале мы подумали, что он всю ночь пил, потому и проспал наше появление. Но на самом деле он пахал на завале, а явившись домой под самый рассвет, вырубился без задних ног.

Мы загрузились в машину и помчались к ЖД-вокзалу, где нас и должен был ожидать поезд. По пути пообщались о том о сём, но ничего значительного. Так, слухи и сплетни местного пошиба. На уровне «знакомый моего знакомого видел кое-что». Или «на прошлой неделе у нас тут один встрял так, что мама не горюй». Всё это я пропускал мимо ушей, поддакивая на автомате в ответственных местах.

Мысли были заняты Полиной. Не в том смысле, что я грезил поскорее остаться с ней наедине, а скорее