Фантастика 2026-96 - Макс Вальтер

наоборот: перебирал варианты, как бы попроще от неё избавиться. В целом она не напрягала, но это пока дело не запахнет жареным. В прошлый раз она сильно раздражала своим присутствием, несмотря на то, что никуда особо не лезла. Просто в нашей команде она самое слабое звено и в случае опасности забирает на себя внимание, которое необходимо для другого.

Вариант с круизным лайнером был идеальным, но эта дура решила в очередной раз проявить характер там где не просят. И как теперь поступить, я не знал. Оставить её где-то в крепости? Да она же действительно тут же загремит в публичный дом, так как больше ни на что не способна. Таскать её за собой — тоже такое себе удовольствие. Рано или поздно её просто убьют или обратят. Даже не знаю, что на самом деле хуже. Можно было бы отправить её назад, но как уговорить эту тулпешку? Ведь обязательно включит рога, начнёт орать и спорить.

В итоге я махнул на всё рукой. Будь как будет. В конце концов, я ей не муж и не отец. Не хочет нормально жить — её выбор.

Поезд оказался ровно там, где и должен быть. Стоял на станции, заправляя резервуары водой и прочим необходимым для дальнего пути. Сейчас у него нет возможности останавливаться на каждой «техничке». А путь нам предстоит неблизкий. Даже раньше такой занимал больше суток, а теперь — и того больше. И чтобы не рисковать грузом и людьми, передвигаться мы будет только в дневное время суток. Ведь всегда есть риск, что выродки попытаются нас остановить. Это только на первый взгляд такую мощь сдержать невозможно. По факту же, любая диверсия на путях — и мы будем вынуждены затормозить, чтобы не слететь с рельсов.

Днём такое можно смело исключить, а если ночью что-то подобное и случится, всегда есть обходной путь. Ну или можно задержаться на пару дней в безопасном месте, пока дорогу не восстановят. Теперь только так. Но я слышал, что есть небольшие торговые составы, которые не боятся кататься даже по ночам. К слову, этот был именно таким, в смысле, торговым.

Да, теперь локомотивы разошлись по частным рукам. Слишком мало осталось людей, способных ими управлять, да и самой системы больше нет. Вот некоторые авантюристы и замутили такой способ торговли. Влезает сразу много, а железка связывает практически все населённые пункты страны. Некоторыми составами владели крепости, но в целом всё это можно смело называть частной собственностью.

Естественно, данный способ логистики не прошёл и мимо Старого. Время от времени при помощи поездов в крепости доставлялась провизия и патроны. Но всё же основной веткой сообщения он выбрал водные пути. К слову, скоро по рекам снова пойдут торговые теплоходы. Жить сразу станет легче, особенно таким бродягам, как мы со Стэпом.

В поезде нам выделили купе. Мы даже не успели толком разместиться, как поезд тронулся с места и начал набирать скорость. За окном замелькал унылый пейзаж заброшенного города. Полина, продолжая упорно молчать и всем своим видом показывать, как сильно она на меня обижена, завалилась на верхнюю полку. Степ достал из рюкзака колоду засаленных карт и принялся раскладывать пасьянс. А я тупо пялился в окно, пока город не сменили леса и поля и не стало совсем уже скучно.

— Что у вас опять случилось? — спросил приятель, кивнув на Полину. — Весь день ведь молчит. Меня это уже пугать начинает.

— Не твоего ума дело, — огрызнулась девушка сверху.

— Ой, я думал, ты спишь, — усмехнулся Стэп и резко сменил тему: — Эх, сейчас бы курочку гриль расчехлить. Я раньше, когда в командировки гонял, всегда себе тушку в дорогу покупал. И пивка соску. Прям ностальгия заела.

— Я спать, — не стал поддерживать пустой трёп я. — Пока есть возможность, надо пользоваться.

— Да я на лайнере уже лет на десять вперёд выспался. Думал, свихнусь там от нечего делать.

— А мне вот не давали, — буркнул я и повесил разгрузку на крючок у двери.

— Что-то я не припомню, чтобы ты на это жаловался, — вернула мне шпильку Полина.

— А я и не жалуюсь, — спокойно ответил я и развалился на лежаке. — Толкнёте тогда, если что.

— Угу, — кивнул Стэп, сгрёб карты и принялся их тасовать. — А если чё — это чё?

— Отвали, — вяло отмахнулся я и намеренно отвернулся к стенке.

Сон не шёл. Так, какая-то полудрёма. Я даже слышал, как Полина тихо шуршит страницами книги, а Стэп что-то бормочет себе под нос, разговаривая с картами. Стук колёс успокаивал, и иногда, когда я всё-таки проваливался в сон, мне казалось, что там, за окном поезда, всё в порядке. Что скоро в купе постучится проводник и заявит, что следующая станция — наша. А там, на перроне, к нам ломанулся бабульки с корзинками, в которых под одеялом покоятся сочные, свежеиспечённые беляши. Ох, как же я их любил. Нигде больше таких не пробовал, сколько ни искал.

Мне снилось, что наш вагон заполнен людьми, и все они снуют туда-сюда. Кто с кружкой за кипятком, а кто — заварить БПшку. Где-то далеко, возможно, на другом конце вагона, орёт ребёнок, который ни в какую не желает сидеть на месте и уж тем более спать. Отчётливо, словно на самом деле, зазвучала гитара, и сильный голос затянул армейскую песню.

Я вынырнул из сна и вдруг понял, что гитара мне вовсе не снится. Кто-то действительно бряцал по струнам в соседнем купе. Перевернувшись на спину, я начал прислушиваться к тексту, и в этот момент раздался противный визг тормозов. Меня потянуло вперёд, и я едва удержался, чтобы не сверзиться на пол. Стэп подскочил и помог удержаться на верхней полке Полине, которая тоже едва не слетела, а затем сам с размаха плюхнулся на сидушку. Что-то загрохотало в соседнем купе, послышался мат и топот тяжёлой обуви.

Дверь к нам распахнулась, и внутрь заглянул заросший щетиной мужик.

— Подъём, там кто-то пути вскрыл! — выкрикнул он и исчез в проходе.

Наконец поезд окончательно замер, и я смог спокойно подняться. За окном вечерело, но до заката было ещё около часа. Неожиданный сюрприз, и это явно работа людей. Перед отправкой наши как-то прозванивали рельсы, вроде ультразвуком, но точно не скажу, не вникал. Но пути точно были целыми перед тем, как мы покинули Ростов. Иначе вперёд бы