Фантастика 2026-96 - Макс Вальтер

— А у тебя чё, с чувством юмора проблемы? — угрожающе прищурился Грог, и пёс у его ног тут же отреагировал на смену настроения хозяина утробным рыком.

— Отставить, — осадил своего напарника Утиль.

Тот положил ладонь на голову Хана, и пёс сразу успокоился, будто потерял ко мне всякий интерес. Он вывалил язык и уставился в сторону движения. Мне даже показалось, что он в этот момент улыбался.

— Вы мне ответите или нет? — уже более спокойно попросил я.

— А ты сам ещё не понял? — обернулся ко мне Утиль. — Выродки. Он обещают за твою голову аж целый центнер серебром. И я не удивлюсь, что действительно заплатят. А передвигаешься ты не особо тайно, в каждой крепости только о тебе и речь. Кстати, за информацию о тебе тоже платят, хоть и не так щедро.

— Да уж, покуролесил ты знатно, — поддержал напарника Грог. — Я тебя как-то иначе себе представлял. Думал, ты крутой аж подойти страшно. А на деле…

— Хлебало закрой. — Я уставился прямо в глаза собачнику.

— Тихо, тихо, воин, — ощерился Грог. — Успеем ещё пободаться. Ты пока очень серьёзным людям нужен, так что не наводи на грех.

— Я бы на твоём месте не нарывался, — посоветовал Утиль.

— Это я-то нарываюсь⁈ — возмутился я.

— Да в натуре, хорош, Брак, — осадил меня Стэп. — Они нас всё-таки спасли.

Полина вообще молчала. В её глазах читался испуг и полное непонимание происходящего. Нет, впоследствии она вывалит все вопросы на мою голову, но пока, в отличие от меня, ей хватало ума помалкивать. Я же, вопреки своему обычному состоянию, напротив, слишком разговорился. Видимо, сказывается адреналин, которого я с запасом хватанул во время боя.

— Это всё равно не объясняет того, как вы меня нашли? — повторил свой вопрос я.

— Следили за командой охотников, — ответил Грог. — Месяца три назад такая же по моему следу шла.

— Следили? — не поверил я. — Это, интересно, как?

— По-разному, — неопределённо ответил Утиль. — Средств для этого хватает. Да и ты не особо таился, честно говоря.

— А смысл?

— Ну как минимум чтобы не попасть в ситуацию, в которой ты оказался, — довольно доступно объяснил Утиль. — То, что ты делаешь, для выродков очень опасно. Не в том смысле, что они вдруг начали тебя бояться, хотя и это тоже. Но ты заражаешь своим безрассудством других.

— Не без вашей помощи, — язвительным тоном ответил я.

— Поверь, о том, что ты выманил целую орду под Нижним, уже никто не помнит. Ты и без нашей помощи выдаёшь подвиги куда интереснее.

— Старый жив?

— Твоими молитвами.

— Где он?

— Угомонись, Брак, скоро ты сам всё узнаешь. За три года многое изменилось.

— Кроме одного, — усмехнулся я. — Кажется, я снова вам для чего-то нужен.

— Не без этого, — кивнул Утиль. — Пока только тебе удалось поймать живого выродка и даже допросить.

— Шутишь?

— Вовсе нет.

— Я ни за что не поверю, что ты на такое не способен, — поморщился я.

— У меня есть и другие, не менее важные задачи. Например вот — задницу твою спасать.

— Спасибо, — буркнул я, понимая, что даже не поблагодарил его за это.

— На здоровье, — отозвался он. — Короче, прибудем на место, и всё узнаешь.

— И далеко до него?

— Прилично. Доберёмся ближе к рассвету. Так что можешь пока вздремнуть.

— У вас, пожалуй, вздремнёшь, — заметил Стэп.

— Эт дело хозяйское, — в своей манере произнёс Грог и, развалившись в кресле, закинул ноги на бортик. — А я, пожалуй, покемарю.

Он натянул кепку на глаза, будто ему мешал свет. Нет, Утиль уже давно включил головной прожектор, но он светил вперёд, и нам от него было ни жарко ни холодно. Пёс немного покрутился на месте и улёгся прямо под ногами хозяина. Пару раз мощно чавкнул, облизывая нос, и тоже угомонился.

— Ложись, если хочешь, — предложил я Полине, указав на свои колени.

Девушка благодарно кивнула и улеглась на меня, закинув ноги на Стэпа. Вопреки ожиданиям, он возмущаться не стал, да и вообще вёл себя непривычно тихо. В прошлый раз, когда мы встречались с Утилизатором в Нижнем, он тоже больше молчал, словно чего-то опасался. Может, и правильно, не знаю. В прошлой жизни я бы таких людей тоже обходил по большой дуге.

Но сейчас мне было как-то плевать на то, что из себя представлял Утиль или тот же Грог. Я стал не менее опасным, чем они, а потому общался с ними на равных. Хотя, надо признать, Хан меня всё-таки пугал. Я вообще-то животных не очень, если они не представлены в качестве блюда. Да и в этом случае предпочту травоядных. А уж стафф с серебряными клыками… брр-р. Да здесь кому угодно станет неуютно.

Полина пригрелась и мерно засопела. Переживаний ей сегодня тоже хватило, даже с запасом на две жизни вперёд. Машину жалко. Не столько саму тачку, сколько добро, которое в ней осталось. Эдакое дежавю, которое снова закончилось встречей с Утилизатором. Хорошо хоть, рюкзак успел подхватить. К слову, вещи Стэпа и Полины тоже здесь. Вот ведь упёртые, даже мешок с кормом не бросили. Ну теперь его хотя бы будет кому жрать, если Хан вообще таким питается? Судя по тому, как он обгладывал лица выродков, их плоть ему больше по вкусу.

Ладно, не всё так плохо, как тогда. Сейчас при нас хотя бы серебро и целых пять сердец. Чёрт, они ведь так протухнут. Хорошо, что на улице всё ещё прохладно, да и времени прошло не очень много. Может быть, успеем их засушить, если не отберут. Да плевать, новых наковыряем, нам не вперво́й.

Интересно, куда нас везут?

Это была последняя мысль перед тем, как я отключился. Мерный рокот двигателя, покачивание и адреналиновый отходняк сделали своё. Я задремал, даже несмотря на неудобную позу. Мне снова снилось море, и на этот раз я чувствовал его запах. Слышал крики чаек, да так отчётливо, будто они кружились у меня прямо над головой.

А потом меня бесцеремонно пнули по ногам.

Открыв глаза, я натурально утратил дар речи. Вокруг, всюду, куда доставал взгляд, была вода. Лишь в одном месте обзору