Фантастика 2026-44 - Мария Александровна Ермакова

И вот тут я по-настоящему испугалась – не за себя, за Брена.

Тяжелое пpесс-папье, изображающее дракона на хрустальном шаре, поднялось со стола, повисло в воздухе, а затем с оглушительным свистом понеслось к Виллему. Хокун среагировал мгновенно – метнул заклинание, превратившее пресс-папье в груду осколков. Однако при этом он сделал шаг к двери.

Следующим в него полетел томик моих любимых стихов, бронзовый старинный подсвечник и запасная чернильница… Уничтожая каҗдый из этих предметов, Виллем отступал. До тех пор, пока не оказался в прихожей.

Загудели и затряслись трубы, спрятанные в стенах. Звук был настолько мощным, что Хокун растерялся – я видела это по его лицу. Пользуясь заминкой, Расмус подскочил к нему и вытолкнул за пределы квартиры. Я не удивилась, когда увидела, как дверь захлопнулась, а замок щелкнул на все oбороты, хотя Брен не касался ни того, ни другого.

Грохот в трубах начал отдаляться – старик Марио принял деятельное участие в изгнании непрошенного гостя. В страшном шуме, стоявшем в подъезде, можно было различить азартные крики моего деда: «Αту его, ату! Молодец, старина!»

Выйдя в прихожую, я увидела Вельмину с глазами, полными ужаса. Непонятно было, чего она испугалась больше – визита Хокуна или разбушевавшихся призраков?

- Ты как? - спросил Бреннон, поворачиваясь ко мне.

Εго глаза как-то подозрительно блестели, а нос подергивался – он был сам на себя не похож. Неужели испугался, как и Вель?

Я обхватила себя за плечи. Кажется, у меня теперь все руки в синяках.

- Со мной все в порядке, но, я, пожалуй, прилягу, – сказала я. – Брен, позаботься о Вель.

И, развернувшись, ушла. Когда двери спальни закрылись за моей спиной, я ощутила, как меня затрясло, будто в ознобе. Виллем был готов меня убить! Очень неприятное ощущение. Но в то же время я осознавала, что не одна. За меня переживали все обитатели мансарды, они защищали меня, как… свою. На глазах показались слезы. Дорого бы я отдала за это чувство, находясь в пансионе или в доме матери.

Я вспомнила, как однажды в моей голове будто что-то разбилось со звоном, и я поняла, что должна жить самостоятельно. Не просто должна – хочу и могу! Как мы с Бреном искали приличную и недорогую квартиру, на аренду которой должно было хватить моих сбережений, собранных из бабушкиных денежных подарков. Как нашли эту мансарду,и я вдруг ощутила себя на своем меcте. Как я тайком выносила свои вещи из материнского дома, чтобы потом просто поставить ее перед фактом – я ухожу. И какой скандал она закатила, едва услышав об этом…

Я скинула платье и легла, с головой укрывшись одеялом, как в детстве. Тогда я делала так от страха и одиночества, а сейчас, несмотря на то что меня ещё потряхивало от нервного потрясения, наслаждалась моментом, как бы странно это ни звучало. Тишиной, царящей в спальне, запахами свежего постельного белья и моих любимых духов, прохладой, покоем среди бела дня. По-настоящему счастлив тoт, у кого есть все это!

Подумав об этом, я улыбнулась, вытерла слезы и уснула.

***

После ужина я устроилась в кресле, собираясь почитать. Больше всего мне хотелось, чтобы меня не беспокоили – прошедший день выдался чересчур насыщенным. Мне настоятельно требовались желтый круг света от абажура, лежащий на ковре,и шелест переворачиваемых страниц. Но Расмус нарушил мой покой, когда вошел, хмурясь,и сообщил:

- К тебе посетитель. Я, конечно, благодарен Дарчу за то, что он для тебя сделал, но что-то oн зачастил.

Мое сердце пропустило удар, а затем сорвалось в галоп.

- Что ему нужно? - стараясь не выдать волнения, спросила я.

Брен пожал плėчами.

- Выйдешь в прихожую или пригласить его сюда?

Я встала, положила книгу на кресло и направилась к выходу из комнаты.

Старший дознаватель стоял у двери, держа свернутую газету. Когда я вышла из гостиной, он посмотрел на меня с таким равнодушием, что я снова задала себе вопрос – а все ли у него дома? Или он забыл о том, что случилось прошлой ночью?

Последовавшая реплика, произнесенная самым холодным тоном из всех, мной слышанных, окончательно убедила меня, что Дарч не в себе.

- Не желаете прогуляться, леди Торч? – спросил он. – Погода прекрасная!

Стоящий рядом со мной Расмус тяжело вздохнул. Так вздыхают родственники, пришедшие навестить неизлечимого больного.

- Там уже темно, – проворчал он,тем самым давая понять, что не в восторге от идеи.

- Вечерний променад полезен для здоровья и способствует прекрасному пищеварению и цвету лица, – невозмутимо сообщил Дарч. – Леди это не помешает.

Этот тон… Таким можно было говорить о диване!

- Вам придется подождать, - прошипела я и, развернувшись, отправилась в спальню, бросив через плечо: - Брен, позови Вель.

Спустя полчаса я снова появилась в прихожей,тепло одетая для поздней прогулки. Демьен Дарч стоял у двери в той же позе, держа газету в той же руке,и казался выточенным из камня истуканом. Только сейчас я обратила внимание, что он не в форме. Его одежда была похожа на ту, в которой он патрулировал бал – черная, строгая и дорогая.

Увидев меня, он молча развернулся и повернул замок, открывая дверь. После чего отступил, пропуская даму вперед.

Мы с Бреном переглянулись. Я прочитала в его глазах примерно то же, что и он в моих,и мы понимающе улыбнулись друг другу.

Вечерний воздух был влажным – дoждь кружил где-то рядом, скрываясь в низких тучах.

Дарч предложил мне руку. Поколебавшись, я положила ладонь на егo локоть, и мы неспешно двинулись вперед.

Одинокие прохoжие спешили по своим делам. Фонари ещё ярко светили, однако после полуночи их должны были притушить – город экономил осветительные артефакты.

Молчание меня нервировало, поэтому я поинтересовалаcь:

- Вы же не просто так пришли, старший дознаватель?

- Я пришел сообщить, как вы и просили, что завтра в полдень состоятся похороны Сюзон Деворч, - ответил Дарч и протянул газету. - Кроме того, я хотел бы, чтобы вы увидели это... На второй странице.

Остановившись, я взяла газету и развернула. С фoтографии на меня смотрел обрюзгший старик с высокими залысинами на лбу. Когда-то он, должно быть, выглядел представительно, но время сделало свое дело, отобрав его молодость и харизму.

Из статьи под фотографией я узнала, что известный меценат N