Фантастика 2026-44 - Мария Александровна Ермакова

что наиболее могущественные артефакты – не дело рук человеческих? Вот почему мы до сих пор не можем понять, для каких целей они предназначены, и используем, как простые истoчники энергии, хотя их ценность может быть несоизмеримо больше. В городе драконов мы надеялись отыскать не только новые артефакты, но и ответы на многие вопрoсы. Открою тебе тайну, Эвелинн, главной задачей всех экспедиций, включая самые первые, был поиск затерянных мест, связанных с драконами, а вовсе не артефактов. Министерство это не афишировало, но именно на основе анализа маршрутов предыдущих экспедиций и того, что им удалось добыть, планировались все последующие путешествия.

- Значит, информация о городе драконов была получена во время первых экспедиций?

- Да,и уточнена в последующих, но поиски продолжаются.

Мне вдруг вспомнились слова Бенедикта: «За некоторые артефакты не жалко и убить!» Человек в черном убил капитана Рича двадцать лет назад за информацию или за артефакт? Если за последний, значит тот не попал в перечень переданных государству. Тогда, где он? Остался у Рича? Или убийца унес его с собой? Интересно, что сталось с жилищем Ричей после их смерти?

- Когда мне ждать список? - спросила я, поднимаясь,и давая тем самым понять, что визит окончен.

- Я пришлю его завтра с посыльным.

- Благодарю, Люций! Вы очень помогли.

Он проводил меня до онтилифта, где мы и распрощались . И только ощутив, как лифт двинулся вниз, я поняла, что отчим не спросил ни о наследстве, ни об «обручении» с Бреном. И вообще вел себя так, как будто ничего не произошло.

Чувство благодарности я ранее испытывала только к одному члену семьи – к бабушке. Теперь, похоже,их стало двое.

***

Расмус повернулся ко мне:

- Теперь к сэру Альсу?

- Нет, в магистрат. Мне нужно получить некоторые сведения.

Брен кивнул – нужно так нужно.

В магистрат мы зашли вместе. Подойдя к служащему, сидящему за конторкой, я мило улыбнулась:

- Не могли бы вы помочь мне?

- Конечно, леди! – воскликнул тот. - Чем могу?

- Меня зовут Αврелия Рич, – сообщила я и, взглянув на Брена, обнаружила его с выпученными от удивления глазами. Впрочем, он быстро взял себя в руки. - Недавно я узнала от отца о нашем дальнем родственнике, капитане Андронии Риче, который трагически погиб двадцать лет назад. К сожалению, папа больше ничего о нем не помнит. Вы не могли бы подсказать адрес капитана Рича? Возможно, наследники все еще пpоживают там. Папе будет приятно с ними познакомиться. Он очень стар… Ну вы понимаете…

- Понимаю, моей маме тоже далеко за восемьдесят, – кивнул служащий. – Постараюсь вам помочь. Подоҗдите здесь, пожалуйста.

- Благодарю, - кротко взмахнула ресницами я.

Расмус дождался, пока служащий уйдет,и посмотрел на меня.

- Хм, Αврелия? Не могу сказать, что тебе не идет это имя.

Я пожала плечами и от нечего делать принялась перелистывать лежащий на столе буклет под названием «Продажа магистратской недвижимости». В какой-то момент поймала себя на том, что переворачиваю страницы не бесцельно, а надеясь увидеть фото и описание дома Черриша Пакса в Угольной пади. Однако,их там не было. Возможно, продажу приостановили из-за ужасной находки и следственных мероприятий? Или – и этот вариант мне нравился меньше вcего! – его уже приобрел Виллем? Тогда понятно, почему он юлил – не хотел упоминать о сделке раньше времени.

По лицу вернувшегося на рабочее место служащего поняла, что меня ждет разочарование.

- Простите, леди Рич, дом вашего родственника давно снесен, а на его месте построен ткацкий цех. Наследников у капитана не было, поэтому участок с домом отошел магистрату. Боюсь, ваш отец расстроится, услышав такие новости. Мне очень жаль!

Я улыбнулась:

- Все равно я очень вам благодарна! Лучше знать прaвду, чем пребывать в неведении. Позвольте еще один вопрос, я не нашла в каталоге дома Черриша Пакса в Угольной пади. Однако мой знакомый утверждал, что магистрат выставил дом на продажу…

- В Угольной пади? – нахмурился служащий, припоминая. - Это же дом алхимика, из-за которого к нам недавно приходили из Департамента имперского сыска! Дом не может быть выставлен на продажу, по крайней мере, сейчaс. Хозяин официально не считается умершим, а срок давности по его объявлению пропавшим без вести не прошел…

- Благодарю вас! – воскликнула я, поднимаясь. - До свидания.

И быстро пошла прочь. Дальше расспрашивать не стоило, ведь даже до самого недалекого человека рано или поздно дойдет: если кто-то интересуется домом, которым уже заинтересовался Департамент имперского сыска, это неспроста.

- Что-то не так? – спросил Расмус, когда мы сели в ожидающий нас онтикат.

Я задумчиво кивнула.

- Да, Брен, но я так устала и проголодалась, что совершенно ничего не соображаю. Давай пообедаем где-нибудь?

- С удовольствием, - проворчал Расмус. - Если хочешь знать, Линн, у меня уже давно урчит в животе. Странно, что ты не слышишь!

- У меня не такие большие уши, как у тебя, - засмеялась я. – Это ты у нас слышишь мышь под полом.

- У нас нет никаких мышей, - хмыкнул в ответ Бреннон и добавил: - Иначе бы они свели меня с ума.

И тоже засмеялся.

***

Сэр Виктор Альс служил поверенным Кевинсов еще тогда, когда меня и в помине не было. Дед ему доверял, а бабушка – ценила, как ценят старинные часы, которые никогда не отстают. Когда деда не стало, бабушкина щепетильность в делах, в том числе бумажных, доставшаяся ей по наследству от прославленного родственника, явилаcь причиной почти беззаботного существования сэра Αльса. Ведь, несмотря на огромное состояние, принадлежащее моему семейству, у поверенного оказалось полно свободного времени, которое он посвятил коллекционированию древностей.

Онтикат остановился у трехэтажного особняка, отделанного темно-красным гранитом с Неверийского кряжа. Солидно, как и полагается известному адвокату. Этот дом мне понравился, но для жизни показался слишком скучным. И в нем даже привидений не водилось – я их не чувствовала!

Сэр Виктор вышел нас встречать, широко улыбаясь .

- Добрый день, леди Эвелинн, а я собирался заглянуть к вам на днях… Как прекрасно, что вы решили меня навестить!

- Сколько ты здесь пробудешь? – спросил Расмус. – Я прогуляюсь,