Фантастика 2026-92 - Роман Валерьевич Злотников

пламенем, к нему тут же подбежала парочка молодых парней, таща в руках длинную палку, с которой стремительно разматывалась широкая ковровая дорожка — только не красная, как это принято, а синяя. Оно и понятно — на Даллаксии красный это цвет Макоди, и Кетрин просто не могла себе позволить встречать дорогих гостей такой символикой.

Пареньки уложили конец ковра прямо возле борта корабля, так, чтобы он коснулся обреза шлюза — кто-то явно потратил время на то, чтобы рассчитать точную длину дорожки. Ещё один маленький, но весьма показательный знак того, насколько дорог Кетрин наш визит.

А вот и она сама, кстати. Стоит во главе толпы встречающих, подняв руки к груди, словно переживает, что длины дорожки не хватит, или наоборот — дорожка окажется слишком длинной.

Что интересно — в этот раз на ней не было никакой вуали или какого-то другого способа скрыть нижнюю половину лица, хотя я ожидал, что вуаль будет. Мы так и не выяснили, почему вообще она скрывала лицо при нашей первой встрече, а потому так и осталось непонятным, почему она его открыла сейчас. И при этом лицо — это фактически единственное, что в ней было открыто, потому что всё тело женщины скрывалось под красиво переливающимся, обтягивающим, но абсолютно глухим, как кокон, синим платьем прямо от шеи до пят. И даже волосы прикрывал то ли лёгкий платок такого же синего цвета, то ли капюшон, притороченный к тому же самому платью — отсюда не разобрать.

В общем, Кетрин уже не была принцессой в беде. Сейчас, даже при беглом взгляде на неё, можно было с уверенностью утверждать — это королева. Настоящая величественная королева целой планеты.

Правда на лице у королевы застыло выражение обеспокоенности, да такой глубокой, что она аж губу закусила от волнения, но это ей простительно. Ситуация такая.

— Как много народу… — пробормотал Кайто, вглядываясь в лица встречающей нас толпы, благо что масштабирование изображения с камер позволяли разглядеть даже цвет глаз каждого из них. — И все нас встречают…

— Боишься людей? — улыбнулась Кирсана. — Не бойся, я с тобой.

— Так, все насмотрелись? — риторически спросил я. — Идём уже, сколько можно мариновать почётную делегацию!

— А переодеться⁈ — Пиявка рванулась с кресла. — Надо же выглядеть соответственно случаю!

— Ты ещё туфли надень! — фыркнула Кори, которая явно не собиралась менять свои любимые штаны и куртку на что-то иное. — Идём хотя бы поздороваемся! А надо будет — так переоденемся попозже! Не прямо же сразу нас на церемонию потащат!

Звучало логично, поэтому мы в полном составе (кроме электронных друзей и кометика, конечно же) отправились к шлюзу.

— Только не пугайтесь, если вдруг нас встретят музыкой, — предупредил капитан, когда шлюзовые двери пошли в стороны. — Это нормально.

Но он ошибся.

Когда мы сделали первый шаг из шлюза на синюю ковровую дорожку, нас встретила не музыка.

Нас встретил взрыв.

Глава 14

Взрыв раздался практически у нас из-под ног, как будто кто-то из нас наступил на мину. На две мины, если говорить точнее — одну чуть слева, другую чуть справа.

Но на взрыв мины это было совершенно не похоже, я отлично знаю, как звучит глухой хлопок такого взрыва. Намного больше это было похоже на выстрел реактивной гранатой из гранатомета — объёмный, сочный, мощный…

Тело среагировало моментально, даже раньше, чем я успел удивиться, кто мог бы стрелять из гранатомета почти что у меня из-под ног. Ноги сами собой подогнулись, голова втянулась в плечи, минимизируя силуэт, и я шарахнулся обратно в шлюз, рефлекторно нащупывая рукоять «Аспида» за спиной.

Хотя и знал, что «Аспид» давно уже, ещё на Мандарине, пал жертвой мономолекулярного клинка одного из триадовцев…

Такая реакция была не у меня одного — Кори тоже моментально оказалась в шлюзе, сжимая в руке рукоять плазменного меча, который она, конечно же, не могла себе позволить оставить на корабле. А через мгновение и капитан тоже заскочил.

Снаружи остались только Пиявка, Магнус, Кирсана и Кайто с Вики в кармане. Они ошалело трясли головами и явно не понимали, что происходит.

Мы, впрочем, тоже. Слишком неожиданными оказались эти взрывы, слишком неправильно они прозвучали там, где для нас никакой опасности не должно быть!

А ещё через секунду снаружи раздались новые взрывы, только уже много более тихие, и откуда-то сверху, словно с неба, а в комлинке раздался голос Вики, полный радости и восхищения:

— Ух ты-ы-ы! Какая красота-а-а!

И следом за этим — голос Кайто, уже без комлинка:

— Эй! Выходите! Никакой опасности нет!

Мы втроём переглянулись, и Кори с недовольным лицом спрятала меч обратно в кобуру под курткой. Я её хорошо понимал, даже несмотря на то, что она ничего не сказала, и в целом был солидарен.

В гонке за тайнами затерянных звёзд, в буре событий, сменяющих друг друга как картинки в калейдоскопе, мы не только приобрели сокровища хардспейса и новых неожиданных союзников, мы ещё и кое-что потеряли…

Способность нормально реагировать на совершенно безобидные вещи, вот что мы потеряли.

Потому что взрывы, которые мы слышали, это было ни что иное, как запуск фейерверков, которые сейчас яркими всполохами, чётко видимыми даже в дневном чистом небе, рвались у нас над головами, на высоте буквально десяти метров.

А ощущение, что стартуют они у нас из-под ног, возникло именно потому, что, собственно говоря, так оно и было — именно из-под ног они у нас и стартовали. В ковровой дорожке, которую расстелили раньше, чем мы вышли из корабля, слева и справа виднелось несколько явно прожжённых отверстий, которых не было, когда мы выходили. То ли пусковые установки были спрятаны в покрытии космодрома, и их просто прикрыли ковром, то ли, чем космос не шутит, они умудрились их каким-то образом впихнуть в сам ковёр, но сюрприз однозначно удался и удивил нас.

Правда вряд ли именно на такое удивление рассчитывали встречающие. Даже отсюда было видно, как Кетрин слегка склонила голову в сторону одного из своей свиты и, нахмурившись, что-то ему выговаривала. А он не то что не отвечал — он, кажется, даже пошевелиться боялся, и только молча слушал, что говорит его королева.

Что ж, видимо этому самому человеку и принадлежала идея с фейерверками… Надо будет обязательно сказать Кетрин, чтобы не наказывала инициатора за это представление — в конце концов, это же не его вина, что