Фантастика 2026-92 - Роман Валерьевич Злотников

мы такие… ненормальные. Фейерверк-то он подготовил на славу, красивый. Я даже потратил несколько секунд на то, чтобы понаблюдать за распускающимися над головой огненными цветами, а потом опустил голову, кивнул остальным, и мы двинулись к Кетрин.

И тут же, едва только мы сделали первый шаг, раздался новый взрыв — на сей раз музыки. Пафосной, бравурной, с преобладанием вычурных духовых, пересыпанных полными достоинства барабанами — как на параде, одним словом! Я краем глаза увидел, как Кори поморщилась при первых звуках, но хотя бы рвануть обратно в корабль или другое ближайшее укрытие не попыталась — уже хорошо.

Под играющую непонятно откуда музыку мы дошли до свиты Кетрин, и тогда наконец всё смолкло, но лишь для того, чтобы слово взяла сама королева.

— Здравствуйте, отважные космоплаватели! — начала она голосом, который по накалу пафоса легко мог бы поспорить с только что стихшей музыкой. — Мы, жители Даллаксии, безмерно рады тому, что вы откликнулись на наше приглашение, и нашли время чтобы посетить процедуру коронации нашего будущего короля Джозефа!

Я заметил боковым зрением, как переглянулись Магнус и Кайто — оба с растерянными лицами. Капитан наоборот — едва заметно улыбался, слушая, как Кетрин растекается в красивых и официальных формулировках, Пиявка скучающе изучала ногти, а Кирсана вообще смотрела в небо и изо всех сил делала вид, что её тут вовсе нет.

Кетрин говорила ещё добрую минуту. Ну как «говорила» — зачитывала заранее составленную и выученную наизусть речь, я даже, казалось, порой видел строчки профессионально отформатированного текста, бегущие в её глазах.

Но вот когда не видел, тогда видел другое — вину и просьбу потерпеть ещё немного её несносную королевскую особу. Потерпеть, когда все камеры, которых мы не видели, но которых просто не могло не быть по такому событию, запишут её речь, когда жители Даллаксии в очередной раз порадуются тому, какая величественная и важная у них королева…

Когда мы наконец останемся одни.

— Поэтому мы просто не можем не удостоить таких великих и важных для истории Даллаксии людей награды, которую они заслужили сполна! — произнесла Кетрин фразу, которая заставила меня насторожиться. — Экипаж корабля «Затерянные звёзды» официально удостаивается титула «Защитники Даллаксии», и отныне они всегда будут желанными гостями на нашей планете и в королевском дворце!

Кетрин подняла руки и несколько раз неторопливо и манерно хлопнула в ладоши, и тогда вся её свита принялась аплодировать тоже. Опять заиграла та же бравурная музыка, а потом толпа встречающих разделилась пополам, и две половины разошлись в стороны, формируя эдакий коридорчик.

И по этому коридорчику легко, как по бутончикам мокрых от утренней росы цветов, пробежала стайка нежных фей — молодых девчонок, завёрнутых лишь только в какие-то синие полупрозрачные занавески, живо напоминающие платье самой Кетрин, только прозрачнее раз в пять. В руках каждая фея несла синюю бархатную подушечку, на которой лежали совершенно одинаковые значки в половину ладони размером — медь пополам с синей эмалью.

Девушки встали возле нас с подушечками, а Кетрин самолично пошла вдоль их строя, по одному снимая значки с подушек и прикалывая их на одежду каждому члену экипажа. Ещё она что-то тихо, так, чтобы не слышал больше никто, говорила каждому, и только перед Кирсаной замешкалась — она же до этого момента вообще не знала о её существовании.

Зато не замешкалась сама Кирсана — сказалась выучка капитана, который то и дело контактирует с высоким начальством, а то, чем космос не шутит, и награды от них получает. Администратка открыто, по-доброму, улыбнулась, и протянула к Кетрин руку. Королева не сплоховала тоже, и аккуратно пожала её ладошку, тоже с лёгкой улыбкой. И тоже что-то сказала.

А потом подошла ко мне, последнему из всех. Взяла значок с подушечки, повернулась, и приколола его мне на грудь.

— Всё это — лишь благодаря вам! — выдохнула она мне практически в ухо. — Скоро сможем нормально поговорить. Совсем скоро.

— Не торопись особо, — так же тихо хмыкнул я. — Когда ещё ко мне будет столько внимания!

Кетрин немного виновато улыбнулась и отстранилась, а я улучил момент и поглядел на значок, желая рассмотреть его получше. Небольшой, в четверть ладони размером, он изображал уже знакомый нам символ семьи Винтерс — два раскинутых в стороны крыла, — и летящую «Барракуду». Причём не просто «Барракуду», а именно нашу «Барракуду», со всеми её переделками и наворотами — попробуй не узнай этот характерный силуэт!

Я отпустил значок и снова поднял взгляд, чувствуя, как губы растягивает улыбка, которую никак не получалось подавить.

Потому что не хотелось.

Нежные феи развернулись и упорхнули прочь, Магнус проводил их внимательным взглядом, за что получил тычок ногтем в бок от Пиявки, а Кетрин снова взяла слово:

— А теперь все приглашаются в королевский дворец для проведения процедуры коронации! Дорогие Защитники Даллаксии, прошу вас проехать со мной.

— А переодеться? — ляпнула Пиявка, моментально забывшая и о Магнусе и о своём недовольстве.

Кетрин улыбнулась, и ответила таким взглядом, что даже Пиявка слегка смутилась и пробормотала:

— Не переодеваться так не переодеваться, чего орать-то…

Убедившись, что бунт отменяется. Кетрин развернулась и пошла вперёд всё по тому же коридору в толпе, к стоящему неподалёку длинному низкому гравикару — настоящему лимузину! Предусмотрительный шофёр уже открыл заднюю дверь, и нам осталось только пройти следом за королевой и следом за ней же влезть внутрь просторного салона.

— О-о-о-о! — протянула Пиявка, влезшая внутрь последней. — Вот это я понимаю королевская жизнь!

Тут она была права — лимузин внутри действительно был из тех, что натурально достойны королевы. Синяя мягкая обивка диванов, голографический проектор на потолке, несколько столиков со стаканами и бутылками с совершенно разными напитками — от органического сока до алкоголя, мягкий приглушенный свет, интенсивность которого можно регулировать…

И, конечно, все меры безопасности, которые только можно представить. Я ещё на подходе отметил нашлёпку миниатюрной РЛС на крыше и дополнительное бронирование гравиприводов, а когда залезал внутрь — прикинул, сколько слоёв защиты запихнули в эту явно не стандартной толщины дверь. Плюс система автоматического пожаротушения, датчики которой проглядывали под потолком, система гашения удара — такая же, как была в «Хионе», и наверняка целая куча чего-то ещё, что я просто не заметил. Не удивлюсь, если окажется, что у этого танка под личиной гравикара ещё и турбоплазменное орудие на месте переднего пассажира обнаружится. Ну и парочка ракет земля-воздух для полноты списка.

Шофёр закрыл за