Фантастика 2026-94 - Николай Владленович Басов

– Не позволит? Тогда лучше уж я побуду исключительно завхозом! Ни к чему мне такое преподавание.

– А завхозом вы не останетесь. Он уже написал Верховным, чтобы они прислали работника на эту должность. Либо вы остаетесь здесь зельеваром, либо он отправит вас обратно, и суд пересмотрит дело, внесет поправки в место отбывания наказания.

– Откуда вы все это знаете? – девушка замерла на полпути к лестнице.

Неужели выхода нет? Да что ж на нее все так навалилось! Со всех сторон. Глаза защипало, в ногах появилась слабость. Необходимо срочно выйти на свежий воздух, иначе сорвется и разведет сырость прямо здесь, на глазах у этой безразличной и холодной женщины. Как можно с таким спокойствием говорить о столь жуткой трагедии?

– Я в этом замке слишком давно. Многое вижу и слышу. Не нужно бояться призраков погибших здесь людей. Они вам не враги. Совсем напротив.

Сайена справилась с приступом слабости, прогнав непрошеную тревогу. Но ее место быстро занял сковавший движения ужас.

– П-п-призраки?

– В каждом замке они есть.

– Знаете, что? С меня хватит! – девушка резко повернулась спиной к лишенной каких-либо эмоций Элен и стремительно выбежала из комнаты.

В этот раз даже не заметила крутых ступеней, полумрака вверху или отсутствия перил. Она решила прямо сейчас отправиться к ректору и высказать ему все, что думает. Главное, чтобы он оказался на месте, а уж решительность в ней просто бурлила. Или это злость? Определенно, когда-нибудь должен был настать тот самый момент последней капли, но Сайена не думала, что он наступит так скоро. Она в академии два дня, а по ощущениям – целую вечность!

Вопреки ожиданиям, помощница ее не преследовала. Она даже не окликнула, не попыталась остановить. Быть может, просто не думала, что ей хватит ума направиться прямиком к начальству.

Едва ступила на второй этаж, ударили в колокол. Пустые коридоры быстро наполнились шумом, стуком шагов и гомоном голосов. Девушка потеряла ход времени, потому сложно было понять, какой по счету закончился урок. Судя по скорости сновавших мимо студентов, учебный день еще не закончился.

Стараясь ни в кого не врезаться и не замешкаться на пути у какой-нибудь веселой компании, Сайена целенаправленно двигалась вперед, надеясь, что пока она доберется до четвертого этажа, пылу в ней не убавится. Как вдруг, краем уха выловила из общего галдежа чей-то разговор:

– Глянь, это она. Говорю тебе, как пить дать, училка.

– Да ну. Ей лет не больше нашего.

– Не городи ерунды. Взрослая тетка. Дар говорил, столкнулся с ней сегодня утром. Интересно, какими судьбами ее сюда занесло?

– Да понятно, какими… Мастер Эварт наверняка посодействовал. Он подружек меняет, как перчатки.

– Думаешь, эта очередная?

– Ну а почему нет-то? На вид вроде ниче такая.

Парни шли буквально позади нее и даже не думали понизить тон! У Сайены горели щеки, сердце буквально выскакивало из груди. Не успела появиться в замке, как уже пошли слухи! Хотелось повернуться и затолкать наглым мальчишкам их слова обратно во лживые рты. Она уже в красках себе это представила, как поняла, что разговор прекратился. А через секунду:

– Добрый день, Мастер Эварт!

Девушка вскинула взгляд, замирая столбом. Ей навстречу спускался ректор, собственной персоной. Даже не подумав ответить на приветствие студентов, он миновал Сайену, сосредоточенно вчитываясь в какой-то документ. Одет был по-дорожному: во все черное, с накинутым сверху длинным меховым плащом. Темно-серая шерсть какого-то животного скрывала плечи и спину, в одной руке сжаты перчатки, в другой – лист пергамента.

Вот уж нет, уехать, не решив ее проблему, она ему не позволит!

– Господин Эварт! – выкрикнула ему в спину, бегом спускаясь следом. – Подождите!

По пути зыркнула на обсуждавших ее парней, запоминая их лица. Ребята переглянулись, обмениваясь ухмылками. Наверняка ведь попадут к ней на зельеварение. Вот тогда и посмотрим, кому будет весело.

Эварт остановился и обернулся, недовольно хмурясь. Не глядя, сложил изучаемый лист, убрал его во внутренний карман.

– У меня нет времени на ваши вопросы. Я поручил это дело Элене.

– Именно об этом и хочу поговорить, – она наконец его настигла. – Что бы вы мне ни сказали, работать в том подвальном кабинете я не буду. Можете отсылать меня обратно, я готова на еще один суд. Витмортом уже сыта по горло!

На лице мужчины отразилось недоумение. Затем мелькнуло понимание, но последовавшие действия ввергли Сайену в замешательство.

Он просто отмахнулся от нее, возобновляя путь и бросая через плечо:

– Поговорим, когда я вернусь. Мне действительно сейчас не до вас.

Студентов на лестнице уже практически не было. Раздался очередной звон колокола, оповещавший о начале следующей пары.

– Знаете, Артан, руководитель из вас весьма сомнительный, – она проговорила это громко и отчетливо, не двигаясь с места. Возможно, стоило подумать, прежде чем открывать рот, но в мыслях пребывала удивительная тишина.

Ректор уже оставил лестницу позади, когда в очередной раз замер. Обернулся, сверкнув сталью глаз.

– Что, простите?

– К вам в академию прибыл новый сотрудник, а вы удостоили его пятью минутами ничего не значащего разговора, даже не потрудившись показать рабочее место. Хватит перебрасывать меня с одного помощника на другого. Либо вы уделяете мне достаточно времени и отвечаете на все вопросы, либо я сама напишу Верховным. И будьте уверены, после моего письма они загорятся желанием посетить это место с проверкой.

Даже расстояние между ними не скрыло, как по скулам ректора заходили желваки. Тем не менее, спустя незначительную паузу, заговорил он удивительно спокойно.

– Вечером у нас будет предостаточно времени для разговоров. Как раз явится наша общая знакомая. Нам троим будет о чем поговорить и помимо скучных должностных обязательств. А сейчас, как и говорил, я спешу.

По каменному залу отражались звуки быстрых шагов Артана Эварта, но Сайена их практически не слышала. Она пыталась понять, кого он имел в виду. Ведь у них не могло быть общих знакомых.

Глава 10. Тонкое искусство волшебства

– Хочешь сказать, что проблема моя нерешаема?

Сайена уныло опустила голову, всматриваясь в насыщенно красный цвет чая. Его заварил Топатыч, клятвенно обещая, что особый сбор трав и цветов, высушенных лично им, поможет ей успокоиться и расслабиться. Но пока особого результата девушка не ощущала. Лишь горьковатый вкус на языке, да необыкновенный запах, никогда ранее не встреченный.

– Почему же, как раз наоборот.

– Но… Ты же сам сейчас заявил: никакие чары не помогут. Вернуть может лишь тот, кто отнял. И вообще…