Фантастика 2025-159 - Алексей Небоходов

Сергеевич, по вашим оговоркам я понял, что вам приходится лавировать между несколькими дворянскими родами и, видимо, их марионетками. И я прекрасно понимаю, что в некоторых моментах вы связаны по рукам и ногам. Вы — да. Я — нет.

— Все так говорят, — поморщился мэр.

— Пусть говорят, — не стал спорить я. — Наши поступки говорят громче любых слов.

— Ты же понимаешь, что те тридцать тысяч, которые ты принялся требовать со всех подряд, уже освоены? — вздохнул мэр. — И единственная причина, почему ты до сих пор жив — это граф Галицин?

— Понимаю, — кивнул я. — А вы понимаете, что если ничего не изменить, все так и будет продолжаться? А Николаевск так и останется дырой?

— Нельзя поменять или сломать систему, — мэр покачал головой. — Ты просто ещё слишком молод.

— И в мыслях не было что-то ломать, — улыбнулся я. — А вот поменять — да. Вот только не систему, а, скажем так, винтики.

— Ты не первый, — поморщился мэр, но, тем не менее, продолжил. — Условно городом управляют три семьи. Шурповы — это, скажем так, вассалы Новиковых. Зубаевы — раньше были под Уваровыми, но последние несколько лет между ними начался разлад. И Красновы — молодой дворянский род, отправленный в ссылку на Север лет тридцать назад.

— Примерно в то время, когда добивали последних Пожарских, — подсказал Виш. — Совпадение? Не думаю.

— Шурповы сидят на бюджетных потоках, — продолжил тем временем мэр. — Там много семей, на самом деле, но Шурповы — неофициальные короли Николаевска. Семья большая, и глава семьи, чей брат, по твоим словам, превратился в ледяную статую, сует своих родственников в замы всем мало-мальски значимым фигурам.

— Дайте угадаю, — усмехнулся я. — Зам Леонида Петровича Колмогорова, тоже Шурпов?

— Верно, — подтвердил мэр.

— В таком случае, к этой еде лучше не притрагиваться.

— Все, что подается в государственных учреждениях можно смело есть, — Артем Сергеевич покачал головой. — Негласное правило. Так что насчет отравления можешь не переживать.

— Я, пожалуй, воздержусь. Значит, Шурповы сидят на денежных потоках, идущих из столицы… А Новиковы — сильный род?

— Глава рода безвылазно находится при дворе, — усмехнулся мэр. — Поговаривают, что он один из претендентов в фавориты императрицы.

— Один из?

— Лучше не спрашивай, — отмахнулся мэр. — Я в дворцовые дела не вхож.

— Ладно, с Шурповыми все ясно, — вздохнул я. — Глава рода?

— Спокойный, сдержанный, на рожон не лезет, но обид не прощает, — принялся перечислять мэр. — Опасный противник.

«Виш, сможешь узнать об этом типе побольше?».

— Да не вопрос, Макс. С тебя двадцать золотых кругляшей.

«Грабеж среди бела дня, Виш! Давай хотя бы десятку?».

— Николаевск — это тебе не село. Мне придется много летать и исследовать. Хочешь знать о Шурповых все — готовь кошель, Макс.

«Ладно, вымогатель, будет тебе золото…».

— Что скажете насчет Зубаевых, Артем Сергеевич?

— Основатели клана — примечательные фигуры. Все трое форточники. Два брата — один Воин, второй Маг, и сестра.

— Дайте угадаю, — усмехнулся я. — Инженер?

— Все верно, — подтвердил мэр. — Инженер, но со специализацией в алхимию. Не стали складывать все яйца в одну корзину.

— Что за разлад у них случился с Уваровыми?

— Никто точно не знает, но поговаривают, что один из княжичей Уваровых заинтересовался Инженером Зубаевой, и с тех пор, вот уже второй год, Зубаевы разорвали с Уваровыми все отношения.

— Контролируют Проколы и поток ингредиентов?

— А также половину всех зелий, поступающих на продажу. Но и это ещё не все.

— Не все? — удивился я. — Какую ещё сферу могли подмять под себя форточники… Торговля?

— Биржа наемников, — огорошил меня мэр. — Формируют и обучают охочих до приключений одаренных и подкидывают им контракты. За процент, разумеется.

— А эта биржа принадлежит Зубаевым или Уваровым?

— Зубаевым, — улыбнулся мэр. — На бирже состоит свыше тысячи одаренных, большинство из которых благодарно Зубаевым.

— Вот почему Уваровы не стали связываться с отщепенцами, — покивал я. — Решили не устраивать бойню.

— Так и есть, — подтвердил мэр. — Зубаевы всеми силами стремятся получить потомственное дворянство, но Шурпов делает все, чтобы процесс максимально затянулся.

— Любопытно, — я сделал себе мысленную отметку пообщаться с Зубаевыми поближе. — Эдакая дубинка без чинов и погон.

— Как ты сказал? Дубинка без чинов и погон? — переспросил мэр. — Точнее и не скажешь. Сила есть, но до власти их старательно не допускают.

— Остались Красновы.

— Мутные ребята, — вздохнул мэр. — Занимаются производством огневика и созданием огненных свитков. Владеют несколькими лесопилками, пятью каменоломнями, занимаются добычей озерной руды.

— Промышленники, значит…

— Да, род Красновых предоставляет четверть рабочих мест Николаевска.

— Ого!

— Власти, как таковой у них нет, но влияние на экономику Николаевска бесспорно.

— Вот вы, Артем Сергеевич, говорите, что у Красновых и Зубаевых нет власти, но вместе с тем, вы вынуждены балансировать между интересами этих трех семей.

— На самом деле семей больше, — поморщился мэр. — Но, в общем и целом, все верно.

— Я просто никак не могу понять, вам-то какой интерес?

— Макс, ты серьёзно? — возмутился Виш. — Он удобная для всех фигура. Условно нейтральная. Гарант установившегося баланса.

— Мой интерес, — Артем Сергеевич поправил монокль, — заключается в следующем. Я как минимум хочу сохранить текущий расклад, и как максимум занять место одной из трех властных групп.

— Иными словами он хочет избавиться от Шурповых, — хмыкнул Виш. — Интересы что Зубаевых, что Красновых вообще никак с нашим мэром не пересекаются.

— И конечно же, — я был абсолютно согласен с Вишем. — В будущих… скажем так, перестановках желательно ваше участие не афишировать.

— Категорически нежелательно, — подтвердил мэр.

— Вы так доверяете Леониду Петровичу?

— Старый друг, — мэр пожал плечами. — Когда-то давно, когда мы были молоды, мы втроем пообещали друг другу и всему миру, что превратим Николаевск в лучший город на земле.

— Втроем?

— Яков Николаевич Иванов, главный судья города, тоже на нашей стороне.

— Знаете, Артем Сергеевич, — пока что все, что я услышал, слишком уж сильно походило на какую-то идеальную картинку.