Фантастика 2025-155 - Сергей Александрович Плотников

Денис промолчал.

Первым из кучи-малы выволокли Вана. Швырнули в свободный круг. Потом та же участь постигла Кондратия и Кима. Последние двое валялись без сознания, только Ван, опираясь на палку, умудрился встать.

Незанятым оставался один круг.

— Некрасиво, — заметил Маэстро. — Но я думаю, сейчас ещё кто-нибудь подойдёт, ведь так? Ведь так⁈ — громыхнул он, и Ева непроизвольно пискнула от страха. Ей показалось, что от этого крика поднялся ветер. — Ну же! Вы, двое, сколько я ещё должен ждать?

Мстислава и Изольда появились с двух разных сторон, за пределами кругов. Ева схватилась за голову. Обе они не выглядели так, будто у них есть какой-то план.

— Вам сюда, — указал Маэстро на свободный круг. — И давайте побыстрее. Не надо тянуть время. Если вы меня разозлите, будет только хуже для вас. Помощи вам ждать неоткуда.

— Обходчики, — простонал Кондратий, приподнимаясь на руках. — Что с остальными обходчиками⁈

— Не знаю, — пожал плечами Маэстро. — Инфаркты? Инсульты? Мне это не интересно. Ими занимаются мои мальчишки и девчонки.

Мстислава и Изольда не двигались.

— У меня ещё меньше терпения, поэтому я считаю до трёх, — сказал Маэстро. — Потом все, кто в кругах, умрут.

— Ну и на кой мы тебе? — крикнула Мстислава. — Ты уже душ нахапал больше, чем надо!

— Я не начну ритуал, пока вы две стоите у меня за спиной. Надеяться на чудо — это уже глупо, но уповать на идиотизм соперника — значит, расписаться в полном отсутствии мозгов.

— Сказал призрак, у которого по определению нет мозга, — фыркнул Денис.

Маэстро удостоил его лишь одного яростного взгляда.

— Раз, — сказал он. — Два.

Изольда бросилась к кругу почти бегом. Мстислава шагала как умела. Маэстро остановил счёт. Он дождался, пока ещё две пока живые души займут места в мышеловках.

Изольда посмотрела в сторону круга с вытащенными из подземелья душами.

— Ну и зачем тебе это было нужно? — крикнула она. — Ты ведь научил его всему этому! Для чего, скажи!

Она обращалась к душе парня в возрасте Тимура. Тот вместо ответа медленно поднял руки и схватился за голову.

— Он не виноват, — добродушно сказал Маэстро. — Когда после смерти тебя хватает за глотку страшный дяденька и собирается сожрать, ты готов откупаться чем угодно. А есть у тебя не так много. Разве что знания. К сожалению, ваши обходчики в тот день были не столь расторопны. Простите малыша, он сейчас сполна рассчитается за все свои так называемые грехи.

Маэстро выдержал паузу, осмотрелся с улыбкой, наслаждаясь делом рук своих.

— Пожалуй, в этой игре осталась только одна пешка. Но я оставил её в самой лучшей компании на свете. В компании женщины, пережившей предательство. Полагаю, этот многообещающий вундеркинд уже мёртв. А если нет… Ну, быть может, я позволю ему служить мне подставкой для ног. Что ж, приступим!

Маэстро оборвал сам себя и встал над входом в подземелье. Губы его быстро задвигались, видимо, шепча заклинание. Рука то поднималась, то опускалась, стуча тростью по ступеньке, и от каждого удара Ева чувствовала расходящуюся по земле вибрацию.

— Старайся смотреть позитивно, — сказал Денис. — Перед смертью ты увидишь то, чего никто никогда не видел. Пришествие в мир дьявола.

— Я тебе сейчас врежу, — пообещала Ева.

— Если только тебе полегчает. Саблю дать? Она призрачная, но мы ведь в призрачном мире.

Ева не успела сочинить желчный ответ.

— Остановись! — послышался знакомый голос.

Маэстро повернул голову, и его губы растянулись в улыбке.

— Ну надо же. Ты и после смерти пытаешься помочь своим друзьям? Это, право слово, смешно.

К подземелью быстрым шагом приближался Тимур. Но Ева не испытала облегчения. Разницу между видящими, перешедшими в призрачный мир, и душами она уже научилась определять.

Тимур был мёртв. Вокруг него сиял едва заметный ореол, да и призрачное тело временами становилось прозрачным.

— Тимур⁈

Это закричала Изольда. Она рванулась к нему, врезалась в границу круга, стиснула кулаки.

— Как⁈ Почему⁈ Мы же…

— Заткнись! — рявкнула Мстислава. — Не смей унижаться перед этим…

Изольда замолчала. Упала на колени, закрыв голову руками, и то ли заплакала, то ли затряслась в истерике.

Тимур исчез. Его не было почти секунду, потом он, наконец, появился вновь, но уже напоминал рисунок, нанесённый акварельной краской на полиэтилен. Казалось, одно дуновение — и исчезнет.

— А вы на него рассчитывали? — удивился Маэстро. — Господи, да мы же не в детской книжке, где добро побеждает вопреки здравому смыслу. Поглядите на него. Душа слаба до такой степени, что даже часа на земле продержаться не сможет. Поистине, это одно из самых выдающихся ничтожеств, что я видел.

— Не смей, — тихо сказал Тимур, продолжая идти.

— Оставь меня, призрак, — отмахнулся Маэстро. — Убрать его!

Он вновь застучал тростью, забормотал какие-то слова. Из подземелья полился тусклый красный свет. Ева сцепила руки перед грудью. Ей казалось, что она сейчас умрёт. Рядом застонал сквозь сжатые зубы Денис.

Вот оно. Их сила течёт к Маэстро, проводящему ритуал. Восемь душ, наверное, уже бы исчезли, но их тут было намного больше, и пока все оставались в живых, хотя по-своему скрутило каждого.

Тем временем пожиратели кинулись на Тимура. Он сделал неожиданно ловкий маневр, уходя от потока. Однако истинный смысл этого движения открылся Еве спустя мгновение. Оказавшись за спиной у Маэстро, Тимур вынул из-за пазухи ярко засветившийся кинжал.

Взмах, другой, третий. Три пожирателя истаяли один за другим. Остальные с воем отлетели.

Маэстро не услышал воя. Он всё громче кричал страшные непонятные слова, а пламя в подземелье разгоралось всё ярче.

Тимур стал ещё бледнее. Краски исчезли окончательно, остался просто как будто парящий в воздухе целлофановый пакет. Но он продолжал держать кинжал — единственный предмет, который не исчезал, но, напротив, будто становился ярче и чётче, реальнее. Вытягивая силы из своего хозяина.

Развернувшись, Тимур сделал ещё один шаг. Маэстро, что-то закричав, обеими руками взметнул над головой трость. И в этот момент лезвие кинжала вошло ему между рёбрами с левой стороны. Провернулось, дёрнулось туда и сюда, будто в последней отчаянной ярости пытаясь уж точно нащупать сердце.

Трость упала. Погасло пламя в подземелье и сделалось тихо.

Ева медленно опустилась на колени, не в силах стоять на ногах.

Тимур — то, что от него осталось