Фантастика 2025-155 - Сергей Александрович Плотников

— Мне всё равно, что там будет! Я вас не брошу.

Они свернули в основной коридор.

Ева закричала от ужаса. К девчонке, лежащей у лестницы, пробился пожиратель. К полупрозрачному телу тянулись когтистые лапы.

Не отдавая себя отчёт, что делает, Ева прыгнула вперёд. В одно мгновение пролетела расстояние до лестницы и воткнула в шею пожирателя шокер. Где его взяла — понятия не имела.

Заискрило. Пожиратель замер. Его трясло, но вырубаться тварь, кажется, не собиралась. Скоро когтистые лапы начали судорожно подёргиваться. Теперь — в направлении Евы.

— Уходите, пожалуйста! — крикнула Ева мужчине. — Прошу вас, заберите девушку и уходите!

— Да вот ещё я за соплюхами не прятался! — возмутился мужчина.

И вместо того, чтобы уходить, бросился на пожирателя. Толкнул его изо всех сил.

Пожиратель упал, мужчина прыгнул сверху. Руки сомкнулись на горле твари.

— Спасайся, дочка, — приказал мужчина Еве. — И ту, другую спасай.

— Нет!

— Бегом! Долго мне его не удержать!

Ева увидела, что руки мужчины дрожат. Он становился как будто всё прозрачнее, а пожиратель под ним, наоборот, наливался силой.

Ева снова бросилась к ним. И снова в её руке появился шокер. Только бил он теперь гораздо слабее.

Пожиратель пнул Еву ногой, отшвыривая от себя — словно комара отогнал. И схватил мужчину за руки, пытаясь их разжать.

Ева вскрикнула.

— Врёшь, — крикнул мужчина. С силой ударил пожирателя головой в лоб. — Бегите, девчата! Скорее!

— Спасибо, — прошептала вдруг девчонка, лежащая у лестницы.

И поползла по ступенями вверх.

Мужчина посмотрел на неё, на Еву. И вдруг улыбнулся — широко, радостно, как могут улыбаться только хорошие люди. Ева с ужасом поняла, что мужчина почти истаял. И в этот момент с потолка ударил свет.

Ева уже видела такой, совсем недавно.

«Будь счастлива», — донесся до неё голос, которого на самом деле не было. Несколько секунд — и мужчина, всё так же улыбаясь, исчез в потоке яркого света.

А на голову пожирателя обрушился клинок.

— Бегите! — рявкнул Еве Денис. — Наверх, быстро!

Ева наклонилась к девчонке. Взваливая ее себе на спину, поняла, что на шнурке появилась ещё одна бусина.

«Будь счастлива», — отдавалось внутри, пока Ева, глотая слезы, ползла по разрушенным ступеням.

Буду. Обязательно. Теперь уже как-то как будто не имею права не быть…

— Ты кто? — донёсся до неё слабый голос. — Мне с тобой рядом легче становится.

— Я — проводник. Так и должно быть, чтобы легче. Меня зовут Ева. А тебя?

— Соня. Дурацкое имя, да?

— И ничего не дурацкое. Не бойся, тут уже чуть-чуть осталось. Там, наверху, нас ждут.

Наверху их действительно ждали.

Освобождённые души — парень, старик и женщина — стояли на коленях внутри очерченного на земле круга. В таком же кругу Ева увидела двоих людей, лежащих на земле.

Ни с кем из обходчиков, кроме Кондратия Степановича, она знакома не была, но почувствовала, как по спине бегут мурашки. Никем другим эти люди быть не могли.

А между кругами, метрах в трёх от уводящей под землю лестницы, стоял пожилой человек с тростью. Увидев Еву и Соню, он широко улыбнулся.

— Ну, наконец-то. Заждался.

Шагнул к ним. Схватил Соню и, не глядя, швырнул её в круг, где стояли на коленях остальные. Посмотрел на Еву и облизнулся. В буквальном смысле, обвёл губы языком. И пробормотал:

— Моя. Всё-таки мне досталась.

* * *

Сложно было сказать наверняка, в какой момент всё пошло не так.

Пожалуй, если копать ситуацию на полный штык, то где-то плюс-минус в начале времён. Когда видящие решили, что в их структуре не нужны такие дикости, как армия и разведка. Именно из-за этого решения (вряд ли, впрочем, это было решением; видящие всегда были малочисленны) Маэстро получил власть и силу под носом у проводников и обходчиков. Именно поэтому профессиональный чистильщик аквариумов с ритуальным ножом за пазухой должен был совершить убийство призрака.

Что могло пойти не так? Да примерно всё.

Встреча с Маэстро произошла так же, как в прошлые разы. Я нашёл его за скейт-парком.

— Сегодня… — начал было этот властелин тьмы смоленского разлива. Но я перебил.

— Я нашёл его.

— Что?

— Нашёл артефакт Вадима.

Несколько секунд Маэстро пронзал меня взглядом, будто пытался рентгеном высветить ложь. Не высветил.

— И где он?

— В больнице.

— Ты оставил его там?

— Ну да. Не в отель же было тащить. У Мстиславы могли возникнуть вопросы. Вдруг она бы его почуяла.

— Артефакт нужен мне!

— Ты вчера куда-то слинял. Номер телефона не оставил.

Маэстро коротко рыкнул, и я вдруг заметил, как всего лишь на один миг, но лицо его изменилось. Словно бы вытянулось, как у пожирателей.

Этот человек невероятным усилием воли сохранял себе человеческий облик. Но воля его была небезгранична. Однако сейчас он взял себя в руки.

— Зоя в курсе?

— И да, и нет, — усмехнулся я. — Чего ты хочешь? Чтобы я оттащил артефакт в «чайник»? А потом сидел там на приёмке душ? У меня есть одно условие.

— Какое? — прищурился Маэстро.

— Интерьеры там у тебя — дно полнейшее. Я сделаю красиво и пригодно для жилья. Может, не отель, но вполне приличную гостиницу. Не пойми меня превратно. Я человек непривередливый. Однако скромность в быту и способность спать на голом полу среди таких же голых стен — разные вещи. Я живой человек, мне ещё и всякие удобства нужны.

— И как ты собираешься делать эти удобства? Ты сантехник?

— Я — нет. Но я — видящий. Мстислава мне рассказывала, как с отелем вышло. Пока там всякие юридические дрязги были, она его, по сути, сама выстроила в призрачном мире. Призрачный отель воздействовал на реальный. И в реальном так сложилось, что отель довольно быстро достроили. «Чайник», вон, тоже стоит с непонятным статусом. Если его обустроить в призрачном мире, глядишь, и найдётся увлечённый инвестор. А что? Старина всегда в моде. Ребут ультракоммунистической общаги определённо вызовет интерес. Как минимум, студентов туда можно будет поселить, или хипстеров каких-нибудь.

— Покажи мне артефакт, — потребовал Маэстро.

— Идём.

Он перенёс меня к больнице. На этот раз я справился лучше. Есть ли что-то, к чему не привыкает гибкая человеческая психика? Наверное, нет.

— Веди!