Путь Человечества - Юрий Корчагин

— Как бы он с нами не разобрался, с таким-то численным перевесом. Тем более, подумай, стоит Совету узнать, что тут разрабатывают лекарство от генофага, которое уже работает — сюда мигом слетится весь флот Цитадели. Что-что, а допустить того, чтобы ящеры вновь расплодились — они точно не хотят.

— Даже если так, на это понадобится несколько дней, слишком далеко находится система.

— Как знаешь, — спрыгнув с ящика с маркировкой «взрывчатка», Джон очистил нож и дал знак кому-то в открытом трюме корабля, — а я пока пойду повышать наши шансы на выживание.

Подняв вопросительный взгляд, Шепард увидел лишь кривую усмешку.

— Если руки растут откуда надо, то из труб, взрывчатки и детонаторов можно собрать неплохие миномёты, не такие точные как армейские, но для прикрытия хватит.

— Занимайся, другого выбора у нас всё равно нет.

Пока на фоне райского пейзажа экипаж Нормандии и остатки отряда ГОР готовились к безнадёжному бою, офицер связи продолжал отсылать сообщения с призывом о помощи. Пока ответа не было, но он не сдавался, надеясь, что сможет пробиться через блокаду противника. Первый отклик он получил только через полтора часа, чему был несказанно рад, почти сразу перенаправив сигнал командиру.

— Говорит шахтёрский корабль ВНЛ-473, с кем я говорю?

— Это коммандер Шепард, фрегат ККА Нормандия, — тут же ответил СПЕКТР.

— Шепард? Тот, что Герой Элизиума? — с долей скепсиса уточнили на другом конце канала связи.

— Да, мы пытались связаться с командованием или силами совета Цитадели.

— Боюсь вас разочаровать, но буя для связи в этой системе нет, так что если вам и ответят, то очень нескоро, — поделились с ним неприятной новостью, — но может у нас получится вам как-то помочь?

— Вряд ли, — разочарованно покачал головой Шепард, — мы готовимся штурмовать хорошо укреплённую базу врага с крупным гарнизоном. Гражданское судно не сможет выстоять в прямом бою с системами обороны базы.

— Тогда, советую подучить условные коды, — на том конце канала над ним почти насмехались, — и побольше разузнать о реалиях Терминуса. Здесь без парочки хороших пушек даже курьеры не летают, да и контрабордажники всегда в цене. Давай оперативную информацию, подумаю, чем могу помочь.

— Я всё же не советую вам вступать в бой, — продолжил настаивать на своём Шепард, — лучше покиньте систему и передайте наше сообщение в штаб командования, неважно Альянса или Цитадели.

— Сообщения я и так передам, главное пришли мне пакет информации, да и от хорошего боя не откажусь.

— Я…

— Ты с кем там ругаешься, Шеп? — держа на плече несколько труб, Джон подошёл к командиру.

— Гражданские шахтёры, что горят желанием помочь нам в бою, — сквозь зубы процедил СПЕКТР.

— И в чём проблема? Раз сами хотят — пусть прилетают, авось их лоханка рухнет на скопление гетов и нам станет полегче, и им медальку посмертно выдадут.

— Эта лоханка, может и улететь, оставив вас самих разбираться со своими проблемами, а они, судя по данным, что я успела просмотреть в ваших базах данных, у вас большие.

— Ты взломала наши базы данных? — недоумённо спросил Шепард.

— Уже несколько минут как, советую сменить коды шифрования и лучше следить за входящими пакетами. Ну, так что, нужна вам помощь или нет.

— Нужна, — решил не продолжать бессмысленный спор Шепард, — какими силами вы располагаете?

— Сотня скитариев, из них десять терминаторов, три десятка боевых автоматонов и шестьдесят три шахтёрских корабля, что можно быстро переделать в субатмосферные бомбардировщики и штурмовики. Про большой шахтёрский корабль «Квеситор», я думаю, и говорить не стоит.

— Скитарии? — удивлённо уточнил Джон, — Какими ветрами АМТ занесло так далеко?

— Попутными, исследовали окрестные системы на предмет полезных ископаемых, — ответили на другом конце канала.

— Тогда, ваша помощь точно лишней не будет, Шеп, высылай координаты.

* * *

Бой за Вермайр начался немного раньше, чем рассчитывали силы вторжения. Видимо, устав ждать, защитники базы решили ударить первыми. В первой волне шли геты под прикрытием бронетехники, а прямо за ними отряды кроганов, что должны были связать вторженцев ближним боем. Всё шло по плану, пока в небе не показались неказистые на первый взгляд лоханки.

Не обладающие никакой аэродинамикой шахтёрские корабли идеально выполнили манёвр захода на цель, после чего на головы первой волне атакующих посыпались примитивные фугасы и отработанные ядерные энергоячейки. Сброс производился прямо из трюмов, а потому был не слишком точным. Но и этого хватило, чтобы превратить в груду обломков несколько сотен гетов.

— Коммандер, — обратился к СПЕКТРу командир саларианского спецназа, — а наши новые союзники в курсе, что использовать ядерное оружие на планетах первого класса запрещено законами Цитадели?

— Возможно, — посмотрев на встроенный в броню счётчик Гейгера, Шепард невольно поёжился, — но сейчас важнее то, что они расчистили нам путь. Открыть огонь из миномётов, приготовиться к рывку! — отдал приказ он по общей связи, — Действуем по плану и атакуем базу врага с намеченных направлений!

Продолжая вглядываться во взвесь из песка и обломков роботов, Шепард услышал, как в полёт отправились первые самодельные мины. Делали их на скорую руку, так что оставалось только молиться, чтобы они не взорвались в стволах миномётов. Протяжный свист сигнализировал о том, что первые мины успешно полетели в сторону врага, вот только когда должен был раздастся первый взрыв, на секунду показалось, что земля ушла у него из-под ног.

Вдалеке начали подниматься натуральные пылевые облака, отчего песок под ногами ходил ходуном.

— Это не я, — тут же признался Джон, поймав взгляд командира.

— Как вам поддержка с воздуха? — раздался в наушнике задорный голос, — Точнее с орбиты, но, думаю, для вас это сейчас не так важно.

— Коммандер Шепард, ваши новые союзники в курсе, что планеты первого класса запрещено бомбардировать астроидами? — вновь подал робкий голос капитан саларианцев.

— Возможно, — мрачно ответил Шепард, глядя на то, как на горизонте продолжают подниматься облака пыли.

Как раз в этот момент из радиоактивного облака стали появляться первые противники, и всем стало не до разговоров. Ведя прицельный огонь в заранее распределённых секторах стрельбы, силы Цитадели уверенно скашивали одного нападающего за другим.

Когда пыль окончательно осела, и стало понятно, что попытка первой атаки провалилась, атакующие ринулись на приступ. Момент был идеален: враг ошеломлён потерей атакующей группы, большинство коммуникаций за пределами основного комплекса уничтожены с орбиты, а бывшие шахтёрские кораблики, пусть и неся потери, уверенно освобождают небо от десантных судов