Фантастика 2026-4 - Артемий Скабер

— Ладно-ладно, — Ульрих примирительно поднял руки. — Но не в этот раз. Клянусь своим вторым глазом.

Витя замер, вглядываясь в лицо бывшего босса. Только сейчас заметил, что глаза у Ульриха разные. Один — его родной, мутно-серый. Второй — ярко-голубой, тот самый, который он вернул себе в Соле.

— Чёрт, говорили про тебя всякое… — выдохнул толстяк. — Ты действительно его нашёл.

— И вставил, — самодовольно кивнул Ульрих. — Вот до чего дошёл.

— Ладно, — Витя потёр лоб. — Но Алирик… он тебя живьём съест. Даже если знаешь про Ореха…

— Потому у меня и есть план, — Ульрих понизил голос до шёпота. — Я же не идиот, чтобы просто так лезть к нему в пасть. Мне нужно, чтобы ты организовал встречу. Но не с ним самим, а с кем-то из его ближнего круга. С кем-то, кто… ценит информацию.

Витя на мгновение задумался, потирая подбородок.

— Могу поговорить с Громом, — наконец сказал он. — Он сейчас правая рука. Но ничего не обещаю. И автоматы — все мне.

— Двадцать три, — поправил Ульрих. — Остальное ты уже взял.

— Двадцать шесть, — отрезал Витя. — Те четыре — для меня лично. За риск. Остальные — на стол переговоров.

— Забирай, — сказал я, вмешиваясь в их торг.

Оба повернулись ко мне. В глазах Ульриха мелькнуло раздражение, которое он тут же спрятал. Витя смерил меня оценивающим взглядом.

— Вот и ладушки, — сказал он. — И ты, — он ткнул пальцем в Ульриха, — помогаешь мне с одним должником. Двадцать шесть автоматов чёрному, четыре мне и услуга. За это я вас провожу. Идёт?

Я кивнул, соглашаясь. Ульрих сделал то же самое.

— Отлично, — Витя потёр руки. — Если убийственный взгляд твоего дружка — не пустышка, может и вытащим твою задницу из этого дерьма.

— Чего кривишься? — тихо спросил я Лока, пока Витя отдавал распоряжения своим людям.

— Не верю я ему, — блондин покосился на Ульриха. — И второму тоже. Два жулика на одну сцену. Слишком много артистизма для моих нервов.

Я промолчал. Кто бы говорил… Кто с братцом делали вид, что они с тринадцатой терры? У каждого свои тараканы в шкафу и скелеты в голове.

Пока Ульрих и Витя спорили о чём-то, отойдя в сторону, я кивнул Торсу. Тот бесшумно приблизился ко мне.

— Держи всё под контролем, — тихо сказал я ему. — Если что-то пойдёт не так…

Торс слегка наклонил голову. Понял.

Через пять минут Ульрих вернулся к нам, довольно улыбаясь.

— Всё схвачено, — заявил он. — Витя согласился провести нас по туннелям. Но предупреждает, что будет нелегко.

— Туннели? — переспросил Лок. — Мы что, снова в канализацию полезем?

— О, это не просто канализация, — Ульрих покачал головой, и в его голосе появились зловещие нотки. — Эти туннели — особые. Идут прямо под центром Терры-12.

— И? — Лок скрестил руки на груди. — Чем они особенные?

— Тем, что туда даже патриарх боится соваться, — Ульрих понизил голос. — А знаешь, почему?

Лок закатил глаза, явно не впечатлённый этой драматичной паузой.

— Нет. Но чувствую, что ты сейчас расскажешь, — буркнул он.

— Потому что это прорытый туннель из сточных вод, — продолжил Ульрих, игнорируя сарказм блондина. — Прямо под самым особняком патриарха. Прямо, понимаешь? Чёрный рынок расположен точно под сердцем власти.

Я хмыкнул. Неплохое решение. Мало кто будет искать нелегальный бизнес прямо под самым центром власти. А может, дело в ещё какой-то выгоде?

— Когда патриарх об этом узнал, — Ульрих вошёл в раж, размахивая руками, — он не стал присылать стражу или воинов. Знаешь, что он сделал?

— Удиви меня, — вздохнул Лок.

— Он приказал поймать как можно больше монстров и выпустить их в туннели, — глаза Ульриха блестели. — Там до сих пор полно тварей. Они размножаются, растут, охотятся… Там такие особи, каких вы в жизни не видели.

Лок почесал подбородок.

— И поэтому эта часть отделена от места, где обитает чёрный рынок?

— Именно, — кивнул Ульрих. — Монстры создали естественный барьер. Настолько смертоносный, что даже охотники, аристократы и сам патриарх обходят эти места стороной.

— Но не чёрный рынок, — заметил я.

— Чёрный рынок знает безопасные тропы, — ухмыльнулся Ульрих. — Или, скажем так, более-менее безопасные. И да, они всё равно опасны. Очень опасны. Поэтому нам пришлось отдать все автоматы. Это цена за проход.

Я внимательно вглядывался в лицо Ульриха, пытаясь понять, насколько он искренен. Конечно, что-то он наверняка недоговаривал. Но в истории про монстров в туннелях чувствовалась правда.

— Слишком дорого, — возразил Лок. — Двадцать шесть автоматов с патронами для этого сбода… Это слишком.

— Нет, если учесть что мы попадём, куда нам нужно, — возразил Ульрих. — Там, где находиться чёрный рынок, сосредоточено всё. Власть, связи, информация.

Лок скептически хмыкнул.

— А ещё там лепреконы с горшочками золота. И эльфы с серебряными луками…

— Не веришь — не надо, — огрызнулся Ульрих. — Но Марк меня понимает.

Я не ответил, обдумывая ситуацию. Если чёрный рынок действительно обладает такой властью и информацией, как утверждает Ульрих. Это будет мне полезно.

Витя вернулся к нам, подгоняя своих людей.

— Так, господа хорошие, — объявил он, потирая руки. — Сборы закончены. Выдвигаемся через десять минут. Эй, Киса! — крикнул он одному из своих подручных. — Тащи снаряжение для новеньких.

К нам подошёл худощавый парень с шрамом на щеке. В руках он держал охапку резиновых костюмов, масок-респираторов и сапог.

— Надевайте, — сказал Витя. — Без этого там не выжить. Воздух… не самый приятный.

Я взял маску, рассматривая конструкцию. Примитивная, но эффективная. Фильтры из какого-то материала, похожего на активированный уголь. Стёкла для глаз из мутного пластика.

— А это что? — спросил Лок, указывая на небольшие металлические контейнеры, прикреплённые к поясам костюмов.

— Противоядие, — пояснил Витя. — В туннелях много ядовитых спор и газов. Если почувствуешь, что маска не справляется, — он сделал характерный жест, напоминающий укол, — вкалываешь себе и продолжаешь путь.

— Весело, — фыркнул Лок, с сомнением разглядывая свой комплект.

— Лучше, чем сдохнуть от дыхания какой-нибудь плесени, — пожал плечами Витя. — Поверь, я видел, как